オタク系女子中学生が異世界転移⁈ 狂子のお気楽ファンタジー

ギルド入隊・新人の一日（後編）（狂子）

（え？）

　残されたあたしは一瞬唖然とするが、ゲイルの言葉を思い出し

（皿洗いに掃除、といえばキッチンだ）

旨そうな匂いをたよりに階段を降り、正午前の慌ただしい厨房へと入っていく。

　調理をしながら、大きな声で周囲に指示をしている、いかにも料理長と思える恰幅の良い女性に声をかける

「すみません。何か手伝えることは、ありませんか？」

「おぉ、さっきゲイル……マスターが言ってた新人さんだね」

「鬼道狂子です、よろしくお願いします！」

「元気でよろしい……で、静江の娘なんだって、期待してるよ！　私はここの料理長してる、サラ・ブレイカーだ……『サラお姉さん』でも、『料理長』でも気軽に呼びな」

「はい、サラ料理長……あたしは何をすればいいですか？」

「そうだったね……だったら、そこの隅で座ってるビギナと一緒に、野菜の皮むきでも頼めるかい」

「はい！」

　厨房の隅、山盛りの野菜に囲まれ、黙々と野菜の皮をむいている少年の背中。

（肩幅からして、どう見たって年上だよね）

「ビギナさん……料理長から、あたしも皮むき頼まれたんですが、隣いいですか？」

　集中しているところに声をかけられた驚きに、肩をゆらした少年は、おずおずと上目づかいで、あたしを見上げる。

ゲイルや、ギルドの男達とは明らかに違う、眼鏡をかけたもやしっ子、典型的ないじめられっ子タイプ……。

（はらわれても頭頂部に手をのせたり、理由なく頬をつついたり……ちょっかいを出したくなる）

「はい……ど、どうぞ」

　すぐさま横にスライドしたビギナは『ちょっかいを出したい』と無意識に伸びるあたしの手を見るなり、壁のナイフスタンドから、包丁を手渡す。

「ありがとう、鬼道狂子です、よろしくお願いします」

「あっはい、さっきマスターが言ってた……こちらこそ、よろしくお願いします」

もう一つの設定

「え鬼道」と目を丸くして驚きナイフを落とす「ちなみに静江さんという女性」

「あたしのママだけど」それを聞いてもっとおどおどし始める

（嫌な事……嫌がらせやちょっかいでもされたのか……この子の外見なら仕方ないけど）

「じゃあ、あたしも、このジャガイモ？　をむけば良いでしょうか」

「はい」

　そして、あたしたち二人は黙々と、ジャガイモの皮をむき続け…………やっとのことで終えたあたしは、震える手を見ながら

「一生分のジャガイモをむいた気分だわ……でもこれが毎日、ビギナ、さんは大丈夫ですか？」

「はい、最初はつらかったですが、もう慣れっこです……それに、これもナイフを使う基礎訓練と思えば」

「そう言われると確かに、ビギナ、さん。先輩、良い事言いますね」

「ははは……それに僕達もう仲間なんですから、慣れない敬語なんてつかわず、友達感覚で『ビギナ』と呼んで下さい」

「うんビギナ、じゃああたしも狂子って呼んで」

「はい狂子……さん」

さん付けせずにはいられない、もやしっ子タイプ独特の返事

「ま、いいか……じゃあ」（次は何をすれば）

「ちょっと待っていてください、次の指示聞いてきます」

　周囲を見渡すあたしに、ビギナが手をかざし……サラ料理長の方へ走り出す。

「ありがと、お願い」

（異世界厨房か……どんな変わった形や色の食材が有るのかな？）

　あたしは、腹をならし目を輝かせながら周囲を見渡すが……少し色が違うだけで、どれも元の世界と同じ食材ばかり（ま、味とか、すぐ慣れそうだから良いか）

かるく興覚めしていると、ビギナが戻ってきた。

「お待たせしました……隣の物置部屋にある小麦粉の袋を運ぶ、だそうです」

「案内お願いします」

　大工道具や、木箱が並ぶ、少し埃っぽい物置部屋。

ビギナが小麦粉を探してる間、あたしは『ナビ』に問いかけた。

「ねえナビ」

『お呼びでしょうか、わが主』

「うん、今更だけど……ここは異世界……全く見たことない字なんだけど、普通に読めるんだよね……それに会話も通じるし」

　はは、今更……とばかりため息交じりにナビが答える

『は～……はい。ふっ、これぞ我々に備えられし基本システム『ワールド・ビドレクション……』で』

「長い！」

『申し訳ありません、前主もおない意見で『ご都合主義機能』と呼んでいました……不便でしたか？』

「とんでもない、とても助かってるから、そのままで……他には何が出来るの」

『それはもう……っと、ビギナ殿が来ます……ではこれにて』

「向こうに有りました」と二人は麻袋の前に立つ「これを、一袋づつだそうです」

（麻袋（あさぶくろ）。見た目からして、十から十五キロかな）

「そんなひょろひょろな体で、こんなの持てるの？」

「馬鹿にしないで下さい僕だって男です、持ち上げるだけなら出来ます」

　小馬鹿に鼻で笑うあたしに腹を立てたのか、ビギナは「ふん！」気合一発、一気に持ち上げた！　……まではいいが、案の定限界なのか足がプルプル震えている

（まるで小鹿）必死なビギナを尻目に

「で、これをどこに運べばいいの」

袋を軽々と抱え上げる姿に、唖然とした顔で敬語がこぼれる

「厨房の入り口まで、入り口まで運んで下さい」

　小麦粉を運び終え……そして、厨房前のテーブルを拭いていると、サラ料理長がハンドベルを鳴らしながら

「さぁ皆！　昼飯の時間だよ！」と何度も声を上げながらロビーへと歩いていき……数分後。

　ゾロゾロと、ギルドメンバーを引き連れ厨房に戻って来た、サラ料理長が、あたしの肩に手をのせ

「狂子ちゃんは初日だ、むさくるしく騒がしい所は嫌だろ、静かになるまで裏の訓練場でも、少し散歩して来なさい」

「はい」

「ビギナ、案内してやんな」

「はい。狂子さん、こっちです」

てまねきするビギナに案内されるまま、裏の訓練場に出る……砂や砂利、芝生のグラウンドを……目隠しの様に高く積まれたの即席の石壁がかこんでいる

「ざつな積み方」

思わず出たつぶやきに、ビギナが苦笑いしてこたえる。

「ははっ確かに……戦争なんてする必要のなくなった今、暇なんだから、まぁもう少しちゃんと積んだり、簡単な木の柵にすべきだろうけど、面倒くさい……ただ、いざという時の訓練とはいえ、木剣で切りあう姿を、人々に見せて怖がらせたくはないからって、父さ、ギルドマスターが」

　その言葉で、思い出したあたしはすぐさまビギナに質問する。

「そういえばビギナの下の名前って、まだ聞いてなかった、なんていうの？」

「あ、ごめん。あらためて自己紹介します僕の名前は、ビギナ・スター。十八歳、大人の男さ」

「大人ね……スター？　どこかで聞いたような」

「僕の父さん、ギルドマスターなんだ」

「嘘！」

「本当……ほら目の形とか似てるって言われるよ」

「そう言われると、確かに……」

（でも、あの、ギルドマスターの息子って……ふつうは筋肉質で、戦士っぽい……とにかくこんな、もやし男子じゃない）

疑惑で顔をしかめて苦笑い。

　訓練場を回ると、壁には使い込まれた木刀。すり減った鉄棒に、よく見ればグラウンドもデコボコだ。

（数えきれないほどの模擬戦や訓練……確かに汗臭いけどみんないい体してたわ）

「いい訓練所ね……ここ、あたしも使っていいのよね」

満足気なあたしを見て、笑みを浮かべるビギナ

「もちろん……気に入ってくれて何よりです……そろそろ戻りましょう」

　厨房に戻ると、サラ料理長が、テーブルに昼食を用意して待っていてくれ……一緒に食事を楽しみ……（念のため）と今度は料理長に質問する。

「サラ料理長、このビギナが、ギルドマスターの息子って！」

「本当さ……ははは、やっぱりおどろくよな……だけど狂子ちゃん、世の中ってのはそうゆうもんさね……あと、食べ終わったらあそこに積み上げてる食器、全部洗う事」

「「はい」」

　と、こころよく言ったものの……

（つくづく、やすうけあいとはすべきではない）

想像以上の皿に呆然とするあたしは『毎日してるから慣れっこだ』というビギナに、アドバイスをもらいながら……

（異世界か……初日から、冒険が出来るといった夢の異世界生活を想像してたのに……これは少し違う……やてる事、家の手伝いとあまり変わらないんじゃ……だがいづれは！）

　とギャップに不満をおぼえながらも、もくもくと皿を洗っていると、それを察してくれたのか、サラ料理長が

「ビギナ……狂子は、ここが初めてなんだ、だから夕飯まで、この町とか色々、教えてやんな……それと……夕ご飯の後、また皿洗いをしてもらうからね！」

「はい」

　皿を洗い終えた達成感と疲れに、椅子にもたれ休んでいると

「さ、さっそく町を案内してあげるよ」

まるで見せ場とばかり、強引にあたしの手をつかみ引くビギナにうなずき、ギルドの正面玄関へ……ドアを開けると、昼間のまぶしさと、行きかう人々が目に飛び込んできた。

　商店街なのか、人が出入りする建物が並ぶが……木造、石壁、レンガ等々、造りに一貫性が無いぶん、、店の個性が光る。

中世ヨーロッパのように、石畳で整備された道と、沿って流れる運河をたどった先には……『城』と思われる大きく堅牢な建物が見える。

　が、おとぎ話挿絵によく描かれる、とがった屋根の、きらびやかなものではなく

無骨なまでの重厚感……城と言うより、まるで要塞だ。

「あれって城？　そう言えば、この町、この国って何て名前なの？」

「はい。ここはイージス王国……この運河は、ずっと向こうのミルドニアの火山から流れてくるウイークポイントリバー。で、この一帯はリバーサイドシティーと呼ばれています」

「イージス、王国……どこかで聞いたような」

「そうです……狂子さんをギルドに運び込んだ、ブロンドの髪をした人こそ、チャラ・イージス王子です」

「王子ね……あれが⁈　あんな軽い奴が王子⁈」

　ビギナも、少し同感したのか、かるく噴き出しながらもこたえる

「あれなんて、失礼ですよ……それに彼は僕と同じ、十八歳の大人ですよ」

「ううん……でもさっきから大人、大人って……十八歳で大人ってどういう事？」

「あ……狂子さんの世界では何歳から大人とみなされるのですか？」

「二十歳から……」

「きびしい（おそい）ですね……この世界では十五歳からです」

　当然あたしは、驚いた！　

　あとで教えてもらった話だけど、異世界（このせかい）では十五歳から大人とみなされ……大半を閉める平民はその頃から働き始める。

　例外として貴族や、一部の学者や役職希望の（つまり賢い）人が、ハイエンドスクールに通う……早い話、高等学校が無い世界とやくせば分かりやすいと思う。

夕方を知らせる鐘で、狂子たちは、ギルドに戻ると、予想通りの酒盛りの如く騒がしい厨房の前

「仕方ないか」と、人のまばらになっているロビーを掃除して時間をつぶしてから食事をとり

食器洗いをして……「また明日ね」とビギナと別れ……自室（客室）のベッドで横になる

全てが初めての事に、少し疲れたので……、一時間ほど軽く一休みしてから、元の世界に戻ろうとしたが

またもや、寝落ちしてしまった

風に揺れるカーテンから漏れる朝日が、ベッドで眠っている狂子の顔にあたり、彼女は眠たそうにゆっくりと上体を起こしあくびをしながら

「あ」と寝落ちした事に気付く……そして新たな一日が始まる。

（ま。もとの世界に戻るのは……千世ちゃんと再会してから、一緒に戻ればいいか）