第28話 百パーセントの男
女神祭の最終日。
王冠杯の決勝は、王宮の大広間で行われた。
玉座の間を改装した会場には、王国中の貴族と、各国の大使と、選ばれた市民たちが詰めかけていた。
高い天井から下がる無数のシャンデリアが、大理石の床を眩しく照らしている。
玉座には、誰も座っていなかった。病床の国王は、今年も姿を見せないらしい。
中央に置かれた黒檀の台の向こうに、宰相ギルベルトが座っていた。
黒い法衣。後ろに撫でつけた銀髪。穏やかな微笑み。
その後ろには、相棒として、全身を銀の鎧で固めた大柄な騎士が控えている。
近衛騎士団長、ヴォルフ。
そして、ギルベルトの左手は、膝の上で軽く握られたままだった。
「よく来たね、ラングレー伯爵」
ギルベルトは、まるで旧知の友人を迎えるように言った。
「ジャック、クロノス、ツヴァイの双子、マリオネッタ。
七つの賽の四人を退けて、ここまで来た。
見事な腕前だ。
……もっとも、私には最初から分かっていたがね。
君が、ここまで来ることは」
（宰相が、この決勝の結果を知っている確率は？）
【100％】
「立会人」
ギルベルトが、アレンの方を見た。
「勝負の前に、賭けるものを決めたい。
王冠杯の優勝者には、国王陛下への願いの権利が与えられる。
それとは別に、我々二人の間で、一つ賭けをしようじゃないか」
「……何を賭ける」
俺が尋ねると、ギルベルトは穏やかに微笑んだ。
「負けた方は、勝った方の問いに一つ、真実で答える。
立会人の鐘の前でね。それだけだ」
拍子抜けするほど、軽い賭けだった。
「伯爵位でも、領地でも、命でもない。
たった一つの問いと、たった一つの答え。
……どうかね？」
（この賭けを受けて、俺が不利になる確率は――）
問いを立てかけて、やめた。俺自身の選択が絡むことは、この眼には見えない。
「なぜ、そんなものを賭ける」
「私はね、伯爵。もう、欲しいものは全て手に入れる予定なのだよ」
ギルベルトは、ノエルの方に、ちらりと視線を向けた。
「だから、君からは、一つだけ教えてもらえればいい。……君が、何者なのかをね」
鐘は、鳴らなかった。
◆
「ヴィクトル」
台につく直前、ノエルが俺の袖を引いた。
「勝てなくても、いいから」
「……何を言ってる」
「あの人は、普通じゃない。
準決勝の時から、ずっと嫌な予感がしてるの。
だから、勝てなくても、無事に戻ってきて」
ノエルの灰色の瞳が、まっすぐに俺を見ていた。
俺は、ノエルの頭に、ぽんと手を置いた。
「心配するな。賭けるのは、たった一つの問いだけだ。命までは取られない」
「……約束よ」
観客席では、大掛かりな賭けが行われていた。
掲示板には、決勝の倍率が大きく書き出されている。
『宰相ギルベルト組勝利 一・〇一倍』
『ヴィクトル・ラングレー組勝利 三十倍』
王冠杯を勝ち上がってきた俺でさえ、三十倍。
王都の誰もが、宰相の勝利を疑っていなかった。
まるで、最初から結果が決まっている勝負のように。
「勝負は、コインで」
ギルベルトが、法衣の懐から一枚の金貨を取り出した。
表には女神の横顔、裏には天秤が刻まれている。
「五回勝負。
交互にコインを弾き、もう一方が表か裏かを言い当てる。
三回当てた方の勝ちだ。
……単純な方が、分かりやすいだろう？」
アレンが徽章を掲げ、神卓が降臨した。
大広間が、金色の光に包まれる。
「一回目。弾くのは、ラングレー伯爵。言い当てるのは、宰相閣下」
俺は、金貨を親指に乗せた。
この勝負、俺が弾く時は、ギルベルトが言い当てる。
ギルベルトが弾く時は、俺が言い当てる。
前世で、コイン投げを何千回とやってきた。
ゴードンほどではないが、狙った面を出す技術もある。
だが、それはイカサマだ。俺は使わない。
普通に、弾く。
金貨が、くるくると回転しながら宙に舞い上がった。
（表が出る確率は？）
【50％】
当然だ。
「表」
ギルベルトが、静かに言った。
その瞬間。
【表が出る確率：100％】
――跳ねた。
金貨が、台の上に落ちる。からん、と音を立てて、表を上にして止まった。
女神の横顔が、シャンデリアの光を受けて輝いていた。
「宰相閣下、一点」
大広間が、拍手に包まれた。
俺は、ギルベルトの左手を見ていた。膝の上で、軽く握られたまま。一度も開かれない。
（あの左手の中に、何かがある確率は――）
違う。それは、今の事実だ。読めない。
◆
「二回目。弾くのは、宰相閣下。言い当てるのは、ラングレー伯爵」
ギルベルトが、右手の親指で金貨を弾いた。
（表が出る確率は？）
【50％】
まだ、揺らいでいる。
俺は、口を開きかけて――止めた。
一回目、ギルベルトが「表」と言った瞬間に、数字は百に跳ねた。
セブンの言葉が正しいなら、ギルベルトは宣言したことを確定させられる。
なら、俺が言い当てる側の時は、どうなる？
俺が「表」と言った後に、ギルベルトが心の中で「裏」と宣言すれば――。
試してみるしかない。
「表」
俺が言った瞬間、数字が動いた。
【表が出る確率：0％】
【裏が出る確率：100％】
――やはりか。
金貨が落ちる。裏。天秤の紋様が、上を向いていた。
「宰相閣下、二点」
ギルベルトは、声にも出していない。唇すら動かしていない。
ただ、膝の上の左手が、ほんのわずかに、力を込めて握られただけだった。
声に出さなくても、宣言できる。あの左手の中の何かを握るだけで。
「……一つ、提案がある」
俺は、ギルベルトを見た。
「次の回から、言い当てる側は、コインが台に落ちて、手で覆われてから答えることにしたい。
宙に浮いている間は、答えない」
コインが台に落ちて止まった後なら、結果はもう決まっている。
今の事実だ。確定させる余地は、もうない。
ギルベルトが、目を細めた。
「ほう。面白い。……構わんよ」
◆
「三回目。弾くのは、ラングレー伯爵。言い当てるのは、宰相閣下」
俺は、金貨を弾いた。
宙に舞う金貨を、台の上で受け止め、手のひらで覆う。結果は、まだ誰も見ていない。
(表が出ている確率は――)
問いを立てる前に、数字が見えた。
【表：100％】
コインが宙を舞っている間に、すでに確定されていたのだ。
「表」
ギルベルトが、俺の手が覆いかぶさった瞬間に、悠々と答えた。
手をどける。表だった。
「宰相閣下、三点。――勝者、宰相ギルベルト組」
大広間が、割れんばかりの拍手に包まれた。
あっけなかった。
ジャックとの読み合いも、クロノスとの持久戦も、双子との心理戦も、何もない。
ただ三回、コインが弾かれ、三回とも、ギルベルトの言う通りの面が出た。
それだけで、王冠杯は終わった。
俺は、自分の手のひらを見下ろした。さっきまで金貨を覆っていた手。
ギルベルトは、俺が金貨を弾いた瞬間に、宣言していたのだ。
宙に浮いている間に、「表で落ちる」と。
そして、手で覆った時には、もう結果は決まっていた。
コインが落ちてから答える、という俺の提案など、何の意味もなかった。
言い当てる側が答えるより前に、弾いた瞬間に確定させればいい。
ギルベルトは、そうしただけだ。
「――悪くない提案だったよ、伯爵」
ギルベルトが、穏やかに言った。
「普通の相手なら、それで勝負になっただろう。
だが、私の前では、未来は宣言した時点で決まる。
君がいつ答えようと、関係ない」
ギルベルトの左手が、台の陰で、ゆっくりと開かれた。
観客席からは見えない角度。
俺とノエルにだけ見せるように。
その手のひらの上に、一つのサイコロが載っていた。
象牙のように白い、だが、どこか透き通った、不思議な輝きを放つサイコロ。
六つの面には、目の代わりに、見たことのない古い文字が刻まれていた。
ノエルが、息を呑んだ。
「……女神の、賽」
かすれた声だった。
「リュミエール王家が守ってきた……女神フォルトゥナが、この世界に最初に振ったという、サイコロ……」
ギルベルトは、愛おしそうに、その賽を指で撫でた。
「よく覚えていたね、姫」
俺たち二人にしか聞こえないほどの、低い声だった。
「十年前、君の父上の宝物庫から、私が頂いたものだ」
ノエルの顔から、血の気が引いていった。
大広間の観客たちは、何も気づかずに、新しい王冠杯の覇者に拍手を送り続けていた。
ギルベルトは、賽を再び左手に握り込み、俺を見た。
「さて、伯爵。賭けの清算をしようか」
