【第2部スタート】ギャンブル中毒で放蕩三昧の悪役貴族、破滅ルートをひっくり返す

第二章 学園社交界編 〜婚約破棄は神前で〜

第17話 ローゼンハイムの影

決闘の翌日から、学園での俺の扱いは一変した。

「ラングレー様、おはようございます！」

「昨日の決闘、拝見しました！　あの最後の突き、痺れました！」

「あ、あの、確率学の課題で分からないところがあって……」

廊下を歩くだけで、声をかけられる。

つい一週間前まで、ひそひそと陰口を叩いていた連中だ。

「……現金なものだな」

隣を歩くアレンが、呆れたように呟いた。

「人間ってのは、そういうもんだ」

前世でも同じだった。

勝てば人が寄ってきて、負ければ去っていく。

いちいち腹を立てていたら、身がもたない。

教室に入ると、トビアスが真っ先に駆け寄ってきた。

「ラングレー！　俺、お前に賭けてたんだ！　金貨一枚だけど、五十枚になった！」

「そうか。よかったな」

「お前、本当にすげえよ。必中の加護に、どうやって勝ったんだ？」

「必中は、当たることしか決めない。だから、当たる前に勝った。それだけだ」

トビアスはしばらく首を傾げていたが、やがて「先に、か……！」

と目を輝かせた。やはり、こいつは筋がいい。

　　◆

昼休み。

アレンに呼び出されて、俺は学園の神殿分室を訪れた。

小さな礼拝堂の奥の部屋で、一人の青年が椅子に座っていた。

カイン・ヴェルナー。

昨日の決闘で家督相続権を失った男は、たった一日で十年も老け込んだように見えた。

目の下には濃い隈ができ、自慢の黒髪も乱れている。

「神前決闘の後始末として、事情を聞いている」

アレンが、カインの向かいに腰を下ろした。

「カイン・ヴェルナー。なぜ、北の丘陵を賭けの対象に選んだ」

カインは、しばらく黙っていた。

「答えなくてもいい。だが、答えるなら、俺の前では嘘はつけない」

「……父上の、命令だ」

カインは、絞り出すように言った。

鐘は、鳴らない。

「父上に言われた。

ラングレー家の北の丘陵を、どんな手を使ってでも手に入れろと。

『賽の方々』が、それを望んでおられると」

「賽の方々？」

アレンが、眉をひそめた。

俺の脳裏に、一つの紋章が浮かんだ。

七つのサイコロを円形に並べた、赤い封蝋。

競売の目録と、バルトロの裏帳簿に押されていたもの。

「カイン。その『賽の方々』ってのは、七つのサイコロの紋章を使う連中か？」

カインが、弾かれたように顔を上げた。

「……なぜ、それを」

鐘は鳴っていない。だが、その顔が全てを語っていた。

「父上の書斎で、一度だけ見たことがある。

七つのサイコロの封蝋が押された手紙を。

父上は、その手紙を受け取るたびに、まるで神託でも受けたかのように青ざめていた」

カインは、膝の上で拳を握りしめた。

「ヴェルナー家も、ローゼンハイム家も、何年も前から、その連中の言いなりだ。

逆らえば、家が潰される。

……セレスティーヌも、それを知っている」

「セレスティーヌも？」

「あいつは、最初からお前を陥れるつもりなどなかったのかもしれん。

父親に命じられて、仕方なく……」

カインは、そこで言葉を切った。

そして、俺の顔を見上げた。

「ラングレー。一つ聞かせろ。

……なぜ、お前は勝てた。

俺は、手を抜いてなどいなかった」

「ああ、知ってる」

俺は、正直に答えた。

「お前は強かった。

普通に戦っていたら、三合で負けていた。

だから――勝ち方を、探したんだ」

カインは、しばらく呆然と俺を見ていた。

それから、乾いた声で笑った。

「……勝ち方を、探す、か。

俺は、そんなこと、考えたこともなかった。

必中があれば、勝ち方など探す必要はなかったからな」

その笑い声は、どこか吹っ切れたようにも聞こえた。

「……ラングレー」

部屋を出ようとした俺の背中に、カインが声をかけた。

「お前の突きは、ひどいものだった。

腰が入っていない。踏み込みも浅い。

あれで勝てたのは、奇跡だ」

「知ってる」

「だが」

カインは、自分の手のひらを見つめた。剣だこが、何重にも重なった手だった。

「最後の一撃だけは、迷いがなかった。……俺の剣には、それがなかった」

カインは、顔を上げた。

「家督を失った今、俺にはこの剣しか残っていない。

もし、いつか……お前がまともな剣を学びたくなったら、俺のところに来い。

必中なしの、ただの剣でよければ教えてやる」

俺は、少しだけ驚いて、それから頷いた。

「ああ。その時は、頼む」

アレンが、俺の隣で小さくため息をついた。

「お前は、負かした相手と、すぐに妙な縁を作るな」

「人徳だろう」

「……鐘が鳴りそうだ」

　　◆

放課後。

学園の東の塔の上、風の吹き抜ける見晴らし台で、俺は一人の令嬢と向かい合っていた。

セレスティーヌは、丸一日眠り続けて、ついさっき目を覚ましたらしい。

金色の巻き髪は少し乱れ、目元は赤く腫れていた。

「……全部、聞きましたわ。カイン様のことも、決闘のことも」

セレスティーヌは、手すりを握りしめていた。

「わたくしの紅茶に、眠り薬を入れたのね」

「入れたのは、君の侍女だ。俺は、角砂糖を三つ入れただけだ」

「同じことですわ！」

セレスティーヌが、振り返った。碧の瞳に、涙が滲んでいた。

だが、その涙はすぐに、別の色を帯びた。

「……いいえ。同じじゃない。最初に眠り薬を用意したのは、わたくしの家の方だもの」

セレスティーヌは、力なく手すりにもたれかかった。

「父に、命じられたの。

決闘の前に、あなたを眠らせろって。

そうすれば、あなたは決闘に来られずに不戦敗になる。

丘陵は、戦わずしてヴェルナー家のものになるって」

「……そうか」

「でも、わたくし、あのお茶会で、あなたに本当のことを言うつもりだったのよ」

セレスティーヌの声が、震えた。

「侍女は、父がつけた見張りなの。

だから、表立っては何も言えなかった。

でも、お茶を飲みながら、そっと伝えようと思ってた。

砂糖には手をつけないでって。

……なのに、あなたが、昔みたいに砂糖を入れてくれるから……わたくし、嬉しくて、何も考えられなくなって……」

あの時、セレスティーヌは、眠りに落ちる直前に何かを言いかけていた。

――ねえ、ヴィクトル。わたくし、本当は……今日、あなたに……

（……そういうことだったのか）

この眼は、過去の真実を読めない。

彼女があの時、本当に何を伝えようとしていたのかを確かめる術はない。

だが、未来なら問える。

（セレスティーヌが、この先、俺を陥れようとする確率は？）

【6％】

低い。

俺は、小さく息を吐いた。

「セレスティーヌ。君の家は、七つのサイコロの紋章の連中に脅されているんだな」

セレスティーヌは、驚いたように目を見開いた。それから、ゆっくりと頷いた。

「父は、彼らのことを『賽』と呼んでいるわ。

王国の裏で、全てを動かしている人たちだって。

……わたくしも、詳しいことは知らないの。

でも、一つだけ知っていることがある」

セレスティーヌは、声を潜めた。

「この学園の地下に、秘密の賭場があるの。

教務主任のモルガン先生が仕切っていて、貴族の子弟たちを誘い込んで、家の財産を賭けさせている。

……そこで吸い上げたお金が、『賽』に流れているって、父が話しているのを聞いたことがあるわ」

（この情報を信じて地下の賭場に乗り込んだら、罠にかかる確率は？）

【9％】

――本当のことだ。

「ありがとう、セレスティーヌ。助かる」

「……お礼なんて、言わないで」

セレスティーヌは、俯いた。

それから、意を決したように顔を上げた。

「ねえ、ヴィクトル。

もし、わたくしが……もう一度、あなたと婚約をやり直したいと言ったら――」

「ごめん」

俺は、彼女が言い終わる前に答えた。

「君のことは、大事な幼馴染だと思ってる。でも、それ以上にはなれない」

セレスティーヌは、しばらく黙って俺を見つめていた。

そして、ふっと、子供の頃と同じ顔で笑った。

「……知ってたわ。あなた、別の誰かのことを考えている顔をしているもの」

彼女は、手すりから身を離した。

「天秤亭の、銀髪のディーラーでしょう？」

「……なぜ、それを」

「女の勘ですわ」

セレスティーヌは、扇を広げて口元を隠した。目元が、少しだけ赤かった。

「父のことは、わたくしが何とかします。……今度は、自分の意志で」

彼女は、背筋を伸ばして見晴らし台を去っていった。

その背中は、舞踏会の時よりも、ずっと凛として見えた。

　　◆

その夜、天秤亭の事務室で、俺はアレンとラットに今日の話を伝えた。

「学園の地下に、賭場……」

アレンが、苦い顔をした。

「神殿の監察が、学園の中まで届いていなかったということか。情けない話だ」

「乗り込むか、伯爵様？」

ラットが、目を輝かせた。

「ああ」

俺は、窓の外の夜空を見上げた。

七つのサイコロ。賽の方々。王国の裏で、全てを動かしている者たち。

ドルマンも、ヴェルナー家も、ローゼンハイム家も、その手足に過ぎない。

（七つの賽が、この先、俺の前に現れる確率は？）

【100％】

――百。

俺は、思わず眉をひそめた。

百パーセント。誰かが、もう「決めて」いる。

俺の前に姿を現すことを。

連中はとっくに、俺のことを見ている。