EP 7
月に一度の棚入れデスマ！ 鬼店長と最強バイトたちのドタバタ営業準備
「いいか、お前ら。俺のスキル『マンション』に付随するホームセンター『タローマン』の在庫は、月に一度、自動でバックヤードの異空間倉庫に補充される」
雲ひとつない青空が広がる、ある日の早朝。
マンション１階の店舗スペースの中央で、俺は腕を組みながら二人の従業員に訓示を垂れていた。
タローマンのロゴが入ったエプロンをきっちりと締め、手にはバインダー。口には火のついていないセブンスター。俺の纏う空気は、かつてブラック企業の最前線で修羅場をくぐり抜けてきた『鬼店長』のそれだった。
「自動補充……なんと素晴らしい魔法だ！ さすがは店長の城（要塞）！」
「凄いです、春太さん！ じゃあ、私たちは何もしなくても品物がお店に並ぶんですか？」
タローマンの特大エプロンを首から下げた巨漢竜人のイグニスと、可愛くエプロンを着こなした月兎族のキャルルが、目を輝かせて俺を見上げている。
俺は、無慈悲に首を横に振った。
「甘い。甘すぎるぞ、お前ら。いいか、補充されるのはあくまで『バックヤード』だ。つまり、何千個という段ボール箱に入った商品たちを、営業時間までに手作業で開封し、分類し、売り場の棚に綺麗に並べる必要がある。……所謂、『棚入れ』という地獄の作業だ」
「て、手作業……？」
「そうだ。今日中に５０００点の品出しを完了させる。……命を燃やす準備はいいか？」
俺が静かに凄むと、二人はゴクリと息を飲んだ。
だが、すぐにイグニスが巨大な両手で胸をドンと叩く。
「任せてくだせぇ、店長！ 俺様はこの城の右腕！ どんな重い荷物だろうが、竜人の誇りにかけて全速力で運んでみせますぜ！」
「私もやります！ 春太さんを休ませるためなら、段ボールの山なんて一瞬で消し飛ばして見せます！」
やる気満々の二人を見て、俺はニヤリと笑った。
「よし。作業開始だ！」
＊
「イグニス！ セメント袋と園芸用の培養土は第３アイルだ！ バーコードは手前に向けて積め！ 先入れ先出しが基本だぞ！」
「うおおおおっ！ 店長、任せろォォッ！」
タローマンの広大な店内を、身長２メートルの竜人が爆走する。
イグニスは左右の腕にそれぞれ２０キロのセメント袋を５つずつ（計２００キロ）抱えながら、軽快なステップで売り場を往復していた。普通ならフォークリフトが必要な作業を、己の肉体一つでこなす生きた重機だ。
「店長！ 最上段の棚が空いてるぜ！ 俺様が空から並べてくる！」
「バカ、待て！ 店内で翼を広げるな！ ホコリが舞って商品が汚れるだろうが！ 横に置いてある三連はしごを使え！」
「お、おう！ すまねぇ店長！ はしごだな！」
怒鳴り声を上げながらも、俺は内心で舌を巻いていた。
とにかくパワーがあり余っているイグニスは、力仕事において右に出る者がいない。細かい指示さえ的確に出せば、これほど頼もしいアルバイトは現代日本にもいないだろう。
一方、別の通路では、凄まじい風切り音が鳴り響いていた。
「シッ！ ハァッ！ セイッ！」
シュババババババッ！！
月兎族の俊敏性を極限まで高めたキャルルが、両手に持った『ダブルトンファー』を超高速で振るい、うず高く積まれた段ボール箱のガムテープだけをコンマ一秒の正確さで切断していた。
「月影流・段ボール崩し……っ！ 春太さん、開封終わりました！ 次のパレットをお願いします！」
「お、おう……。相変わらず凄いな。でもキャルル、中身の洗剤に傷をつけるなよ？」
「ふふっ、心配ご無用です！ 愛する春太さんのお店の商品、傷ひとつつけませんから！」
キャルルは俺に向かってウインクを飛ばすと、今度は開封した商品をマッハの速度で棚へと陳列していく。商品がブレて見えるほどのスピードだ。
竜人のパワーで大型資材を運び、月兎族のスピードで小物を陳列する。
そして、俺が全体の動線を指揮し、在庫のバランスを調整する。
魔王討伐のパーティーにしてはひどく地味だが、『ホームセンターの品出しパーティー』としては、間違いなく世界最強の布陣だった。
「よし、お前ら！ ペースいいぞ。その調子でドッグフードと日用品のコーナーも終わらせるぞ！」
「「応ッ！！」」
息の合った返事が、店内に響き渡る。
前職では、アルバイトに指示を出しても「えー、めんどくさ」「店長やっといてくださいよ」と舌打ちされるのが日常だった。
それに比べて、なんだこの圧倒的なチームワークと連帯感は。
俺はバインダーにチェックを入れながら、思わず口元をほころばせていた。
＊
昼過ぎ。
予定の半分以上の作業を終えたところで、俺は号令をかけた。
「作業ストップ！ １５分間の小休止（休憩）を取るぞ！」
「ふぃ〜っ……！ 疲れたぜ……」
イグニスが床にドスンと座り込む。キャルルも額に汗を浮かべながら、俺のそばへと寄ってきた。
俺はバックヤードの冷蔵庫から冷えた缶コーヒーと、甘いチョコレート菓子の袋を取り出し、二人に放り投げた。
「ほら、糖分とカフェインの補給だ。よくやってるな、二人とも」
「こ、これは……ッ！ 以前いただいた、あの『神の泥水（缶コーヒー）』！ しかも冷えっ冷えだ！」
プシュッ、と缶を開け、イグニスが美味そうに喉を鳴らす。
「くはぁぁっ……！ 疲れ切った竜の体に、黒い液体が染み渡るぜ……！ 店長、休憩までくれるなんて、本当にアンタは最高のボスだ！」
「当たり前だ。適度な休憩を挟まない労働は効率が落ちるからな」
「うぅっ、人間の冒険者ギルドじゃ、休憩なんて口にしただけで蹴り飛ばされたのに……俺様、一生ここで働きます！」
「涙で床を濡らすな、後でモップがけが面倒だろ」
俺が苦笑していると、横からスッと冷たいタオルが俺の額に当てられた。
「春太さんも、お疲れ様です。はい、汗拭いてくださいね」
「おお、サンキュ、キャルル。……って、おい、近い近い」
キャルルが俺の隣にピタリとくっつき、俺の顔の汗を甲斐甲斐しく拭いてくれる。石鹸のような、女の子特有のいい匂いが鼻をくすぐり、俺は少し居心地が悪くなって視線を逸らした。
「春太さん、肩凝ってませんか？ 私がマッサージしてあげます！」
「いや、俺は別に大した力仕事は……あだだだだッ！！？」
「えいっ、えいっ♡」
キャルルの細い指が俺の肩に食い込む。
見た目は可愛いが、彼女の握力は岩を砕く月兎族の戦士のものだ。俺の貧弱な肩の筋肉が、メキメキと悲鳴を上げている。
「痛い痛い！ キャルル、力が、力が強い！」
「ああっ、ごめんなさい！ つい春太さんの心音が早くなってるのが嬉しくて、力が入っちゃいました……！」
「俺がドキドキしてたんじゃなくて、命の危機を感じた心拍数だ！」
キャルルが慌てて俺の肩をさすり、それを見ていたイグニスが「ガハハハッ！ 店長は戦いに関してはからっきしだからな！」と腹を抱えて笑う。
俺も肩を回しながら、思わず一緒に吹き出してしまった。
「お前らなぁ……。よし、休憩終わりだ。残りの陳列を終わらせて、店をピカピカにするぞ」
「はいっ！ 春太さん！」
「おうよ、店長！」
再び作業に戻る二人。
その背中を見つめながら、俺は冷えた缶コーヒーを呷った。
ブラック企業の過労死から始まった異世界生活。理不尽に満ちた世界だが、こいつらとなら、どんなトラブル（クレーム）が来ても乗り越えられる気がする。
「……ま、最高のパーティー（従業員）だな」
夕方。
無事に５０００点の棚入れを完了し、美しく商品が陳列されたタローマンの店内を見て、俺たちは大きな達成感に包まれていた。
「お疲れさん、二人とも。今日のノルマは完璧に達成だ」
俺はエプロンを外し、ニヤリと笑って告げた。
「今日の夜は、マンションの屋上を開放する。タローマンの備品を使った『屋上ビアガーデン』の開催だ。ロックバイソンの肉を使ったジンギスカン（焼肉）と、冷えたビール（未成年と兎はジュース）を好きなだけ食っていいぞ」
「「本当ですか（だぜ）ッ！？」」
二人の目が、今日一番の輝きを放つ。
沈みゆく異世界の夕陽が、マンションの屋上をオレンジ色に染め上げていく。
俺たちの絆は、この泥臭い労働と他愛のない日常を通じて、誰にも引き裂けないほど強固なものになりつつあった。
読んでいただきありがとうございます。
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