３－１
「ふむふむ」
帰りがけ、アリスが立ち止ったのは、官庁エリアから王宮の正面ホールへ続く廊下の掲示板の前だった。
掲示板には様々な張り紙がしてある。総務の許可を得れば誰でも張ることができるのだ。
子ネコや子イヌの里親募集、慈善団体のボランティア募集、教会バザーの協力依頼、などなど。
その中に混じっていたのが「婚活パーティー参加者募集」。
これは今のわたしにうってつけではないか。アリスは掲示板に近づくと、じーっと食い入るように見つめた。
日時は１週間後。場所は城下のビストロ。参加費女性１０００イェン。男性５０００イェン。定員男女それぞれ２０名。
お気軽にご参加ください。申し込みは総務局まで。
「よし！ これだ！」
アリスは回れ右をして、その足で総務局へ向かった。
そして待ちに待った婚活パーティー当日。いったん家に戻り、地味なお仕事服から少々華やかなお出かけ服に着替えた。
こういうのはあまり派手でもいけない。ちょうどいい塩梅というものがある、とシンシアに言われた。
「派手に着飾った女と結婚しようなんて思わないでしょう？ 結婚するなら堅実な女よ」
なるほど、そうか。アリスは、ぽんっと手を打った。
ヘアメイクも派手過ぎず地味過ぎず、下っ端貴族だけども、気持ちだけは清楚なお嬢さま風に。香水も控えめに控えめに。すれ違いざまに、ふわっと香る程度に。
そんなふうに準備万端でやってきた会場のビストロ。入り口のドアには「貸し切り」の掛札が。
ぶるっと震えたのは武者震いだ。
よしっ！
気合を入れてドアに一歩近づいたとき。
「もしかして参加者の方ですか」
後ろから声をかけられた。はいー、と返事をしつつ振り向くとイケメンがいた。あー、イケメンかぁ。イケメンはなー。ちょっとなー。
男もやっぱり堅実なほうがいい。イケメンが堅実じゃないというわけではないが、そういう人を知っているので。
「さあ、入りましょう」
スマートにドアを開けて、アリスを中に入れてくれた。さあ！ 「清楚なお嬢さま」作戦の発動だ！
「ありがとうございますぅ」
小首をかしげてにっこりとほほ笑んだ。
最初に自己紹介コーナーがあって、それからフリーのトークタイムに突入。
堅実な人、堅実な人。アリスは目を皿にして探す。
しかし！ 見た目で堅実さってわかるんだろうか。みんな堅実に見えるのだが。それはそうだ。結婚相手を探しに来ているんだから、みんな猫をかぶっているに決まっている。アリスだってそうだし。
これは、見抜けない。
いくら目を凝らしたって、心根が透けて見えるわけじゃなし。そうこうしているうちに、3人ほどの男性に囲まれた。
「所属はどこですか」
「結婚後は仕事は続けますか」
「どんな家庭を築きたいですか」
矢継ぎ早に質問が飛び交う。
残念なことに、だいたいの年収は想像がつく。みんな同世代だし。はっきり言えば似たり寄ったり。たぶんみんな、次男とか三男とか、跡継ぎじゃない人たちだ。
結婚後の生活もたぶんみんな似たり寄ったりだ。
じゃあ、決め手はなにかといえば、やっぱり見た目？ いやいや。ここはちゃんと見極めよう。さりげない仕草に、きっと性格が表れているはず。
ふと見れば、さっきのイケメンは女性たちに囲まれている。やっぱり見た目重視か！ 漏れ聞いたところによると中央の騎士だという。
うわー、イケメン騎士かー。ないなー。ないない。もうこりごりだ。
ほかで探そう。何人かと話してみたけれど、これといった決め手もない。
せっかく来たのにな。
「焦ってザコに手を出すんじゃないわよ」
婚活パーティーに出ると言ったら、シンシアがそう言ったのだ。
そうだな、今日は無しだな。次に期待しよう。
そう思っていたら。
「少しお話してもいいですか」
声をかけてきたのは、件のイケメン騎士だった。
