24/37

第4章覚悟の刃

カイは巻物から目を離し、深呼吸をした。

胸の中で何かが燃え上がる感覚がある。

「……逃げるなんて選択肢は、最初からない」

セラが不安げに見上げる。

「でもカイ、それは――」

「わかってる。代償があるってことも、この先が命懸けになることも。けど……俺は、もう大切なものを失いたくない」

フードの少女は無言で頷き、巻物を指で示す。

「ならば、この技を覚えろ。飾りの真の力を解放する方法だ」

巻物には、複雑な陣形と、呪文のような詠唱が記されていた。

セラは覗き込み、顔色を変える。

「これ……使う者の魂を削るって書いてある」

「魂を削られても、守るべきものがあるなら……やる」

カイの声は揺るぎなかった。

少女はゆっくりと手を伸ばし、カイの額に触れた。

瞬間、頭の中に炎のような映像が流れ込み、飾りから熱が放たれる。

「……っ！」カイは歯を食いしばった。

廃屋の外で、地面が震える。

“主”の軍勢が、再び近づいてきていた。

「時間がない。選んだなら、今ここで力を解放しろ！」少女の声が鋭く響く。

カイはセラと目を合わせ、頷き合う。

「行くぞ、セラ。これが……俺たちの反撃だ！」

銀の飾りが眩い光を放ち、廃屋全体を白く染め上げた――。