15/37

第2章闇に立つ主

夜は深まり、森の空気は冷たく張り詰めていた。

　カイとセラは小高い丘の上から、黒牙団の集結地点を見下ろしている。そこでは兵士たちが、たいまつの炎に照らされて整列していた。

　そして――その中央に、ひとりの男が立っていた。

　長身で、漆黒の外套を纏い、月明かりを受けて銀の髪がかすかに輝く。

　整った顔立ちだが、笑っているわけでも怒っているわけでもない。無表情の中に、得体の知れない威圧感が漂っていた。

　「……あれが、“主”？」

　セラが小声で呟く。

　カイは頷きかけたが、その瞬間、男の瞳がこちらを向いた。

　遠すぎて見えるはずがない距離。だが、確かに視線が交わった。

　心臓がひとつ、大きく跳ねる。

　その瞳は――人間のものではなかった。

　月光を反射して淡く金色に光り、瞳孔が獣のように縦に裂けている。

　「……魔物だ」

　カイが呟いた。

　“主”は静かに手を上げ、兵士たちに何事か命じた。

　次の瞬間、兵士たちは一斉に散開し、森の中へと姿を消していく。

　まるで、獲物を追い詰める群れのように。

　「カイ、まずい……！」

　セラが息を呑む。彼らが向かっている方向は――妹の亡骸を隠した場所だ。

　カイは迷わなかった。

　「走るぞ。あいつらに妹を踏みにじらせるわけにはいかない！」

　二人は斜面を駆け下り、枝を払いながら森を突き進む。

　背後では、低く響く笑い声が聞こえた。

　“主”の声だ。人間の喉から出る音ではない、不気味な共鳴音――。

　その声が告げていた。

　「逃げろ……だが必ず、私の手で仕留める」