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第六章：眠りと刻の狭間で（後編)

——時が、脈打つように揺れた。

セラのまぶたが、わずかに動いた。

彼女の内に沈んでいた“記録”が、微かに泡立ち始めていた。

「……セラ？」

アークは、彼女の名前を呼ぶ。

その声はどこか優しく、祈るようだった。

すると、彼女の瞳が、ゆっくりと開かれる。

「……アーク……？」

その声は、記憶でも記録でもなく、“今”のセラの声だった。

アークの胸の奥が、じんわりと熱を帯びる。

彼女が自分の意思で、自分の名前を呼んだ。

それは、この世界で初めて“誰かが誰かを覚えた”という、奇跡に近い出来事だった。

「セラ、君……」

「ごめん。勝手に、触っちゃったみたい……記録に」

セラは困ったように笑った。

だがその表情はどこか、優しさと懐かしさが入り混じっていた。

「私は……ずっと、夢の中にいた気がするの。

　白い部屋で、光に包まれて……でも、そこには誰もいなかった」

「……」

「でもアークが、呼んでくれた気がしたの。だから、戻ってこられた」

彼女はそっと、アークの左手を見つめる。

そこにある刻印が、淡く光を放っていた。

「アークの“刻印”が、私の記録を“記憶”にしてくれたのかな……」

その言葉に、アークは小さく頷いた。

何がどう作用したのか、厳密にはわからない。

だがたしかに、いま、彼女の瞳は“今”を見ていた。

「ようやく……本当に、君に会えた気がする」

その言葉に、セラはふわっと微笑んだ。

「じゃあ……あの仮面の少女も、記録の中にいたってこと？」

セラの問いに、アークは一瞬だけ目を伏せた。

「わからない。ただ……彼女の存在だけは、記録と記憶の狭間に、確かにいた。

　存在していたようで、存在していなかった……そんな感じだった」

「記録と記憶の、狭間……」

セラは小さく繰り返し、思考するように目を細めた。

泡の都市の空が、また微かにきしむ。

——時計のない歯車が、わずかに逆回転するような音が、かすかに響いた。

その音を聞き逃さなかったのは、泡の外にいたノクターンだった。

「……反応したか、“記録の底”が」

彼は静かに立ち上がり、無音の狭間を見上げる。

その隣には、再び姿を現した“黒衣の観測者”——アスペクトがいた。

「確認：刻印者、記録領域より帰還。影響範囲、観測開始」

「それで……次は、どう動くつもりだ？」

ノクターンの問いに、アスペクトは目を閉じたまま言葉を吐く。

「“共鳴”は起きた。“記録”が“記憶”へ変わる兆候——

　秩序より逸脱した場合、“コード”が動き出す」

「カテドラル・コードが、か」

ノクターンはその名を聞いて、ふっと息を吐いた。

その口元に浮かんだのは、皮肉にも似た笑みだった。

「ようやく面白くなってきたな。

　記録の器も目覚め、観測者も現れ……

　あとは、“鍵”がどこまで扉を開けられるか、だ」

泡の都市に、音のない風が吹いた。

その風の中に、微かに混じる違和感。

“記録の底”が動き出した証として、それは静かに世界を撫でていく。

記録局の天井に浮かぶ泡のひとつが、薄く軋んだ。

そこに、神の代行者《ディヴァイン・エージェント》が再び現れる。

——フィオナ・ルクス。

光をまとった衣の背後で、三枚の紋章《シンボル》が回転を始める。

「刻印者、記録との接触を確認。

　危険指数を再評価。抑制処置を準備——」

その言葉が完了する前に、現場に現れたのはノクターンだった。

「やめとけ、フィオナ。今のあいつに“触れ”たら……お前でも無事じゃすまない」

フィオナの視線がわずかに動く。

感情のないその目に、かすかな動揺が走った。

「あなたは……“元刻印者”。この観測に干渉する権限は——」

「ないさ。けど、それでも来た」

ノクターンはポケットに手を突っ込んだまま、フィオナを見上げる。

「“あいつ”の動きは、俺たちが知ってる“記録”の型を超えてきてる。

　今止めるのは、ただの抹消じゃなくて、未来そのものの否定になる」

「未来は——」

「まだ確定してない」

ノクターンのその言葉に、フィオナは黙った。

泡の中で、アークとセラが並んで立っていた。

二人を照らす微かな光は、記録の残照ではなく、

確かに“これから”を見ようとする意志の輝きだった。

ノクターンはぽつりと呟いた。

「運命ってのは、選んだ道に刻むもんだ。……刻印者なら、なおさらな」

第六章：眠りと刻の狭間で（後編）完