少年の初恋の相手は仔ブタを連れた魔王だった～子どもに何ができると叱られたけど聖剣を見つけ出し魔王を倒します！

３章 願い石

狂気（ルーシェ視点）

「違う……」

　少年が走ってきた道を戻っていく。背を眼で追っていたルーシェは、小さく頭を振った。なぜ、ブリリアントから目を離してしまったのだろう。あの屋敷の住人が危険なことはわかっていたのに。

　でもブリリアントを連れていったのは、たぶん、アシェンではない。

　――それで願いが買えるなら、安いものでしょう。

　彼と階段越しに交わしたときの言葉を、脳裡に思い返す。どこか、信じてない気がするのだ、願い石の存在を。

　彼はたぶん、ディンと同じ類の人間なのだ。願いは自分の力で叶えるもの。ひとに叶えてもらったところで意味などないと感じる性格の人間だ。ただ、彼とディンの差は、残された時間だろう。彼が未来のない人間だから、そして彼はディンより大人だから、努力しても適わないことがあると知っているのだ。夢幻の存在であろうと、すがれるなら何にでもすがりたい気持ちの現われが、あの紫色の石を集めるという行動に現れているだけのような気がする。

　証拠に、彼は病身を押しても働いている。自分の身の不遇を嘆いている暇があれば、たとえ人に憎まれようとも金を儲けに邁進している。自分の願いのためにだ。

　だから、きっと、本気で、願い石を欲しているのは彼ではない。

　ルーシェはすぅと、息を吸いこんだ。五感を澄まし、五感以上のものをも総動員して、ブリリアントの気配を探す。

　多くの同じ砂粒から、たった一つの砂粒を探し出すのではない。見つけ出すのは、砂粒にまぎれた石ころだ。それも何百年も一緒に過ごしてきた、親しみ深い気配を探せばいい。

　す、と目を開けたルーシェは、音もなく地面を蹴った。

「あなたに、危害を加えるつもりはありません」

「……ぷぎぎ」

　一歩前へと踏み出したフェイデルに、同じだけブリリアントは後退る。こんなときにも笑みの耐えない柔らかな面差しが、かえって不気味だった。

「ただ、あなたのその眼が欲しいだけなんです」

「ぶひひぷぎぴぎぷぎぎぎぎぶぶひ？」

「きちんと手当てもいたします。あなたの目を奪うこと以上のことは決していたしません」

「ぶぶひぶひぶひひ？」

「お願いです。あなたの目が、それも片方だけあれば、そうしたらアシェンの命が助かるんです」

「ぶひぶひぷぎ……」

「ごめんね。本当にごめんね」

　ブリリアントの溜息とともに落ちた言葉に、フェイデルの手が伸びてくる。

「……ひぶひ、ぶひひぶっひぴぎーッ」

「ごめん。片目をもらうだけで、本当にそれ以上何もしないから」

「ぶひひぴぎぎぴぎぶぶっひぶひひ。ぶひぴぎぎぴぎ。ぴ、ぎ、ぴ、ぎぎーぎ！」

「君の尊い犠牲には、絶対に一生感謝するから」

「ぶひひぶひぴぎぶひぶびひっひっひ、　ぶぶぶひひひぴぎぴぎぶぎぎぶひぶひ。っびぎぎ、ぶぶひぶひぴぎぎぶぶひひーッ」

　フェイデルが手を伸ばし、机の上から取り上げたものに、ブリリアントは震えあがった。その手に握られていたのは、食事のときに使う匙だったからだ。

「痛くないように、がんばるから」

「ぴぎぶひぴぎぎぴぎーッ。っひぶひひ、ぶひひぴぎーッ!!」

　匙を持って近づいてくるフェイデルに叫んでみても、根本的に言葉が通じていないのだからどうしようもない。ブリリアントは忌々しげに舌打ちした。

「ぶっぴぎ。ぶひひぴぎぴぎぶひひ、ぶぶひぶひひ、ぶぶぴぎぶひ、ぴっぎぶひぶひぴぎぎぎぶひ」

　この男が果たして本当に片目で納得するだろうか。

　ルーシェは木板の壁にもたれて目をつむる。

　願いが叶わなかったら、きっともう片方の目だってえぐるだろう。それでも叶わなかったら諦めるだろうか。次は心臓でもよこせといいだすのではないだろうか。

　諦めるはずがない。こんな、善良そうな顔をした人間ほど危ないのは、経験上知っている。自分で努力しない人間ほど、危険なのだ。自分で努力しなければ、苦労を知らない。そんな者はあきらめることもできない。願いを捨てきれずくすぶるだけだ。

　中から悲鳴が聞こえてきて、ルーシェは息をついて小屋の中へと足を踏み入れた。この小屋は庭の隅にある。昨夜灯りがついているのが、木板の壁の隙間からもれているのが見えていた。小さな建物で、中には細々としたものが置かれている。どうやら物置として使用しているようだ。

　ブリリアントは、部屋の隅まで追いつめられていた。男の二の腕を押すようにして押しのけて、ルーシェはブリリアントの前に立った。ルーシェを見つけたブリリアントは大きく目を瞠って、だがルーシェのもとへと駆け寄った。

「ぶーぶひ……！」

「ブヒコさん、無事でよかった」

　ぎゅぅと抱きしめると、ブリリアントもルーシェに強くすがりついた。

「その仔を渡してください」

　フェイデルに目を向けたルーシェは、剣呑に細めた。自分の中に、怒りが脈打っていた。それに気がついたのか、心配げなブリリアントの視線を感じる。

「ぶーぶひ……」

　呼ばれて、ルーシェはブリリアントに向けた目を和まる。だがすぐにまたフェイデルへと、今は灰色の目を向けた。

「ブヒコさんの目をえぐったところで、何の願いも叶わないよ」

　いって、ルーシェは一度まぶたを閉じた。そして今度は、幻妖特有の紫色の目でフェイデルを見た。

「その目は……その目こそが」

「わたしたちの目をえぐり取ったところで、それはただの目だ。願い石じゃない」

「試してみなければわからない！」

「今だけのものを持っておいて、これ以上何が必要なの？」

「何もいらない。アシェンさえ、あの子さえそばにいてくれれば」

「そのあなたの大事な息子が、あんたのために一生懸命してくれたからこそ、今の生活があるんだろ」

「あの子がいなくなってしまったら、そんなもの、一体何の価値があるっていうんだ」

　その言葉に、ルーシェの肌がざわめきたった。

　身勝手な男だ。自分でアシェンをとめることもできず、かといって状況を受け入れることもしない。アシェンの気持ちを受け入れてやることもしない。

　自分の力では一切何もしない。ただすがるだけだ。それさえも自分ではなく、他人を犠牲にして。それを恥じしない男。

「ぶーぶひ」

　呼びかけに、だがルーシェはブリリアントを見なかった。彼女を床におろす。

　胸の中に嵐がある。大きな嵐だった。

　ルーシェは目の前の男を見つめた。

「それが、アシェンの気持ちを、ないがしろにすることになったとしてもか？」

「君に何がわかる？　あの子がいなくなってしまったら、生きている意味なんてないよ」

　ざわりと、さっきよりも激しく、肌がざわめいた。目の前が真っ赤になるような怒りに、一瞬目がくらんだ。

「ぶーぶひ！」

　ブリリアントが呼ぶ声に、ハッとした。間近で男ののどが激しく音を立てた。遅れて、フェイデルの口から大量の血液があふれて、床で跳ねた。

　ルーシェの利き腕は、深く、男の腹にうがたれていた。

　フェイデルは血に濡れた手で、ルーシェの腕をつかみながら、ずるずると床に座りこんだ。

　ルーシェはよろめいて、後退った。呆然と頭を振る。一瞬意識が飛んでいた。

　濡れた腕の感触がおそろしかった。水よりももっと重く、生暖かい感触。ぬるりとしたその感触を見つめて、ルーシェは息をのんだ。

「ぶーぶひ！」

「わたし……ブヒコさん、わたし……」

　呼びかけるブリリアントに、目を向ける。心配そうなその表情がたえられなかった。自分が何をしでかしたのか、直視したくない状況を否が応でも思い知らされる。

　後退った背中が、壁にぶつかった。

　どこかへ、ここではないどこかへ。

「ぶーぶひ！」

　ブリリアントの声が追いかけてくる。だけど構わずルーシェは小屋から飛び出した。地面を蹴って空へと飛びあがる。

　体が小刻みに震えていた。空へと飛び上がったのはいいものの、自分の体を自分で制御仕切れなかった。ほとんど墜落するような勢いで、ルーシェは川のたもとに降り立った。まろぶように川岸にたどり着くと、冷たい流れの中へと一気に肩まで右腕を沈めた。

　体の震えが止まらなかった。

　一瞬我を失っていた自分がおそろしかった。ただの幻妖みたいに、意思もなく、狂気に動かされていた。

　こんなことははじめだった。今までこんなふうに狂気に支配され、意識に空白ができることなどなかった。

「ディ……ン」

　気がつくと、口が勝手にあの子どもの名前を呟いていた。一度呼ぶと、もうとまらなかった。自分でも気がつかないうちに、何度も何度もその名を繰り返していた。

「ルーシェ！」

　名を呼ぶ声に、ルーシェは振り返った。土手の上に求める姿を見つけた瞬間、ほっと安堵が胸を満たした。ほとんど同時に、ルーシェは気が遠くなるのを感じた。