剣聖と鉄のメイド、時々お嬢様〜実力も交渉も非常識、最強バディは最高のティータイムのために今日も無双する〜

第2話：突入

　旧倉庫街は、街の東端にあった。

　煉瓦造りの大きな建物が密集し、今は半分以上が廃墟か、表向きは廃墟ということになっていた。灯りのない窓、封鎖された搬入口、腐りかけた木の看板。だがよく見れば、人の気配があった。巡回する影、窓の隙間から漏れる光、どこかで交わされる低い声。

　アルヴァンは正面から入った。

　搬入口の扉の閂を、抑制状態でも滲み出る神気で内側から熱変形させた。扉が開いた。

　中に見張りが三人いた。

　一人が気づいて怒鳴った。「誰だお前！　ここがどこか——」

　アルヴァンが一歩踏み込んだ。

　三人の体が、同時に後ろへ吹っ飛んだ。神気の圧が、至近距離で本能に直撃した結果だった。アルヴァンは特に何もしていなかった。歩いただけだった。

　三人は壁に激突し、そのまま崩れ落ちた。

　アルヴァンは三人を跨いで奥へ進んだ。

　次の廊下に、五人いた。

　こちらに気づいた瞬間、全員が武器を構えた。先頭の男が一歩前に出て、声を張り上げた。

「止まれ！　俺たちはヴォルク組の精鋭だ！　お前みたいな——」

　アルヴァンが歩みを止めずに近づいた。

　四メートル。

　先頭の男の足が、小刻みに震え始めた。

　三メートル。

「お、俺たちは精鋭——」

　二メートル。

　五人全員が、後ずさった。武器を持ったまま、後ずさった。

「お前たちが精鋭なら」アルヴァンは言った。「ヴォルクの組織は終わりだな」

「か、かかれ！」先頭の男が叫んだ。

　誰も動かなかった。いや、動けなかった。

「かかれと言ってるだろ！」

　一人が泣きそうな声で言った。「む、無理っす……足が……」

　別の一人が言った。「俺、今日が初出勤で……」

「知らん！　かかれ！」

　アルヴァンは五人の横を、普通に歩いて通り過ぎた。

　五人は壁際で固まったまま、誰も動けなかった。

　先頭の男が、消え入るような声で言った。「……精鋭って、なんだろうな」

　次の角を曲がったところで、廊下が暗くなっていた。

　灯りが意図的に落とされていた。

　暗がりから、声がした。女の声だった。

「あら、噂の剣聖様。思ったより若いのね」

　廊下の途中、壁に背を預けた女がいた。意図的に露出の多い服装で、笑みを浮かべながらアルヴァンへ近づいてきた。

「ヴォルクさんから頼まれたの。ねえ、少し話しましょうよ——」

　アルヴァンは無表情で、女を見ていた。

　女はアルヴァンとの距離を詰めながら、あと二メートルというところで表情が変わった。

　空気が、重かった。

　笑みが、引きつった。足が、震えた。

「あ、あれ……なんで……」

　そのとき、乾いた音が一つした。

　女の手から、隠し持っていた小型のナイフが弾き飛んだ。百メートル離れた屋根の上からの狙撃だった。

　耳元の通信魔道具から、ネレアの声が届いた。

「隠し武器を排除しました。ご主人様、その方の神気による自滅は後処理が面倒ですので、早めに離れていただけますか」

「わかってる」

「わかっているわりに動いていませんが」

「お前が来るより先に処理する」

「処理という言葉の使い方が気になりますが、今は置いておきます」

　女はすでに腰が抜けており、壁際にへたり込んでいた。色仕掛けどころではなかった。

　アルヴァンは通り過ぎた。

「あ、ありがとうございます。生きていられて……」女が背後でつぶやいた。

　廊下の突き当たりで、大きな男が仁王立ちしていた。

　アルヴァンが近づいても、表情が変わらなかった。足も震えなかった。

　アルヴァンは少し足を止めた。珍しかった。

「俺はガロン。ヴォルク様の右腕だ」男は言った。「お前の噂は聞いてる。化け物みたいな剣聖だろう。だがな」ガロンは腕を広げた。「俺のこの体を見ろ。強化の魔術で鍛えた、鋼より硬い肉体だ。その剣でどれだけ斬っても傷一つつかん。どんな加護持ちだろうと——」

　アルヴァンは剣を抜いた。

　居合だった。神速の一閃が廊下を走った。

　ガロンは動かなかった。

　一秒が経った。

　ガロンは笑った。「ほら見ろ！俺の体には——」

　上着が、音もなく崩れ落ちた。綺麗に、水平に、切断されていた。

　ガロンは自分の上半身を見下ろした。

「……服だけ、切れたようだな。はっはっは」

「案外硬いな」アルヴァンは言った。感心しているようだった。

「そ、そうだろう！だから俺を倒すことは——」

　アルヴァンの剣の柄頭が、正確にガロンの鳩尾を打った。

　空気が抜ける音がした。

　ガロンは、ゆっくりと床に沈んだ。上着なしで、石畳に崩れ落ちた。

「……服の、話じゃないのか……」

　アルヴァンは跨いで、進んだ。

　地下への階段を見つけたのは、それから数分後だった。

　扉の前に立ったとき、耳元の通信魔道具からネレアの声が響いた。

「地下の熱源を確認しています。拘束されている熱源が南東の区画に一つ。警備が四名です」

「ああ」

「ご主人様」

「なんだ」

「先ほどの女性の件ですが……」

「問題なかっただろう」

「問題がなかったのは私が対処したからです」

「……そうだな」

「一言くらい感謝していただけると」

「助かった」

　少し間があった。

「……それで十分です」ネレアは言った。「ところで」

「なんだ」

「屋敷のどこを目指されているのですか？」

「……。悪人というのは、大抵上か地下にいるものだな」

　アルヴァンは階段を前に、少し間を置いた。

「経験則だ」

「……根拠はございますか」

「経験則と言った」

「何件分の経験則ですか」

「かなりの件数だ」

「今度データをいただけますか」

「まとめたことはない」

「では経験則とは言えないかと」

「言える」

　また少し間があった。

「……地下へどうぞ」

　アルヴァンは階段を降りた。