異世界管理局ハザマ ―転生勇者は処理対象です

終章 この世界は、君を必要としない

第55話

　駅前を離れ、川沿いの道を歩く。

　空はまだ朝になりきっていない。黒が少し薄くなった程度だ。

　護岸のコンクリートは湿っていて、遠くで新聞配達のバイクの音がした。

　真木が送ってきた場所は、旧観測塔だった。

　今は閉鎖された水位観測施設。地球側の気象補助と水系予測に使われていた古い設備で、管理局の主観測系補助にも薄く噛んでいたらしい。

『そこ、いちばん古い枝の一つです』

　耳の奥で真木が言う。

『干渉窓の土台に近い。正規処理と違法侵入が、どこで分かれてるか見るなら、たぶんそこが早い』

「土台ですか」

『ええ。世界の核じゃないです』

　真木は言った。

『でも、観測の窓としてはかなり古い。だから逆に、後から増設されたものも見えやすいと思います』

　塔は、川霧の向こうに立っていた。

　細くて白い。

　遠くから見ると、ずっと街に混ざっていたあの塔に少し似ていた。

　近づくと、似ているだけだとわかる。

　だが似ているだけで十分に嫌な予感がする。

　入口のシャッターは半分だけ開いている。

　中へ入る前に、ハザマは立ち止まった。

「真木さん」

『はい』

「向こうも気づいていますよね」

『気づいてます』

　真木は言う。

『昨日の時点でかなり。今日は、たぶん待ってます』

「そうですか」

『嫌ですね』

　小さく息がこぼれそうになって、止めた。

　今の真木の言い方は少しだけ救いだった。

　シャッターをくぐる。

　中は古い機械の匂いがした。油と埃と、長く使われなかった部屋の冷たさ。

　壁際に並ぶ計器は死んでいるが、奥の一台だけが淡く点いていた。

　そこへ向かおうとしたとき、声がした。

「そこまでだ」

　葛西だった。

　暗がりから出てくる。

　今日は画面越しではない。地球の湿った空気の中に、ちゃんと立っている。

「早いですね」

　ハザマは言う。

「お前が遅いんだ」

　葛西は言った。

「地球に残った時点でこうなると思っていた」

　後ろに人はいない。

　保全部隊も、武装した職員もいない。

　そのことが逆に、本気を感じさせた。

「止めに来たんですね」

「止める」

　葛西は短く言う。

「ここから先は、お前一人の倫理で踏み込んでいい規模じゃない」

　ハザマは答えなかった。

　葛西は続ける。

「現実側の予測補助はもう乱れ始めている。小さいが、もう小さいだけで済む段階じゃない。気象補助が遅れれば災害時の避難が遅れるだろう。感染予測が鈍れば医療が遅れるかもしれない。限られた資源配分が外れれば、知らない場所で、知らない人間が死ぬ」

「ええ」

「それでも行くのか」

「行きます」

　葛西はわずかに目を細めた。

　怒鳴りはしない。怒鳴っても変わらないとわかっている人間の顔だった。

「理由は」

「アナーキーだけを切っても足りないからです」

　ハザマは言う。

「管理局の正規処理だけを残しても、同じことが別の名前で続く」

「続かないように、管理する」

　葛西が返す。

「管理する側を残す限り、また触れます」

　そこで葛西の沈黙が一度入る。

　理解しない沈黙ではなく、理解したくない種類のものだった。

　耳の奥に通信が開く。

　榊だった。

『聞こえている』

　短い声だった。

『続けろ』

　葛西がわずかに顔を上げる。

「見ているのか」

『見ている』

「止めないのか」

『止めたいなら止める』

　榊は言った。

『その代わり、何を残すべきかを見ないまま決めることになる』

　葛西は舌打ちしなかった。

　その代わり、目だけが少し冷たくなる。

「真木」

　榊が言う。

『はい』

　今度は真木が入る。

『旧観測塔の中枢、開けます。ハザマさん、右奥の制御卓です』

　制御卓に近づく。

　古いモニターが一枚。

　その下に、新しい端末が増設されている。

『そこ、地球側観測の古い土台です』

　真木が言う。

『自然漏れの受信。観測用の整形。そこまでは、元からある』

「その先ですか」

『ええ。そこから先が、後付けです』

　ハザマが端末を起こす。

　画面に、階層図が出た。

　受信層

　観測整形層

　補助出力層

　ここまでは、まだ静かだった。

　自然漏れを拾い、人が扱える形へ整理し、現実側の補助へ出す。

　管理局が言ってきた「観測インフラ」の顔そのものだった。

　だが、その下に別の階層がぶら下がっている。

　介入権限層

　さらに分岐。

　役職補正

　参照切断

　終了処理補助

　その隣に、

　侵入付与

　人格再配置

　違法保持

　真木の声が低くなる。

『見ての通りです』

『観測の土台の下に、介入権限が増設されてる。管理局は上から三つを正規処理として使った。アナーキーは下の三つを違法侵入として使った』

「土台は残せるんですか」

　ハザマが訊く。

　真木は少しだけ黙った。

　資料を見ている沈黙だった。

『可能性はあります』

『受信層と観測整形層だけなら、完全ではないけど残せるかもしれない。精度は落ちる。でも、窓そのものを全部潰すよりはましです』

　葛西が鋭く言う。

「“かもしれない”で現実側の損失を許容するのか」

『逆です』

　真木が返す。

『今は“介入権限まで残したまま、現実側だけ守れるかもしれない”のほうが成り立ってません』

　葛西は制御卓の画面を見た。

　はじめて、ほんの少しだけ迷いが顔に出た。

「つまり」

　ハザマが言う。

「残す線と、焼く線がある」

『そうです』

　真木が言った。

『自然に滲む線、観測の線、完全ではなくても予測に使える線は残る可能性がある。焼くのは、上から下の人格へ触る権限の線です』

　そのとき、画面が一度だけ白く飛んだ。

　制御卓の黒い枠に、白い朝が映る。

　海は見えない。塔だけがある。

「こんにちは」

　軽い声だった。

　少し楽しそうで、それでいて底が冷たい。

「いい感じに進んでるね」

　制御卓のガラス面に、輪郭が立つ。

　顔は定まらない。

　だが、ただのノイズではない。こちらを見ている。

　葛西が低く言う。

「出るな」

「出てるよ」

　相手はあっさり言った。

「だって面白いでしょう。ようやく“何を残すか”の話になったんだから」

　ハザマは視線を逸らさなかった。

「あなたは何を残したいんですか」

「窓そのものかな」

　相手は言う。

「管理局みたいに整えたまま残すんじゃなくて、もっと壊れやすいまま。誰でも触れて、誰でも未来をずらせる状態」

　葛西が言う。

「つまり無責任な汚染だ」

「違うよ」

　相手は笑う。

「責任を独占させないって話」

「同じです」

　ハザマが言った。

「あなたたちも結局は、上から触る側をやめていない」

　相手は少し黙った。

　その沈黙が、否定よりも気持ち悪い。

「……だから君が欲しかったんだよ」

　やがて言う。

「管理局の中で最初に、削除したあとに残るものを見た。数字に戻りきらなかった。だから君なら、こっちのほうを選ぶかもしれないと思った」

　ハザマは答えなかった。

　代わりに、制御卓の図を見た。

　受信。観測整形。補助出力。

　その下にぶら下がる介入権限。

「私は、どちらも残しません」

　ハザマが言う。

　葛西がすぐに言い返す。

「観測の線は残るかもしれないと今聞いたはずだ」

「ええ。だから残すなら、そこまでです」

　ハザマは言った。

「自然に滲むもの、読むだけの線、完全ではなくても現実側の判断を助ける線。そこまでは残る可能性がある」

「介入権限だけを焼く、と？」

　榊が訊く。

「はい」

　相手の輪郭が、少しだけ楽しそうに揺れた。

「いいね」

「やっと管理局にも、こっちにも属さない答えになってきた」

「でも、それをやれば」

　葛西が言う。

「現実側の精度は落ちる。死者も出るかもしれない。そこは消えない」

「ええ」

　ハザマは答えた。

「消えません」

　葛西は、そこで初めて少しだけ声を荒くした。

「なら、なぜだ！」

　その問いは怒りというより、切実に近かった。

「なぜ、そこまでして介入権限を消したい」

　窓の外で、空が少しだけ白んできていた。

　朝はまだ遠い。

　だが、夜だけでもない。

　ハザマはすぐには答えなかった。

　ここで言葉を誤れば、ただの綺麗事になる。

　だが、黙ったままでは葛西にも届かない。

「現実のためでも」

　ハザマは言った。

「自由のためでも、上から誰かの人生を書き換えていい理由にはならないからです」

　部屋が静かになった。

　榊は何も言わない。

　葛西は目を逸らさない。

　アナーキー側の輪郭は、少しだけ笑っている。

「次で終わりだね」

　相手は言った。

「君が何を焼くか、ちゃんと見せてよ」

　ノイズが走る。

　輪郭が崩れる。

　白い朝の色が消え、制御卓は元の画面に戻った。

　真木が言う。

『ハザマさん』

「はい」

『焼くなら、あなたの認証が要ります』

　真木の声は平らだった。

『特務官権限と、残留照合。その両方を持ってるのが、今はあなただけなので』

「ええ」

『つまり、窓の介入権限を焼くなら、自分の帰還認証と存在保証も一緒に焼けます』

　葛西が目を閉じる。

　わかっていたが、聞きたくない事実を聞いた顔だった。

　榊が短く訊く。

『実行可能性は』

『あります』

　真木が言う。

『でも一回です。失敗したら、介入権限だけ残る可能性もある』

「成功すれば」

『管理局もアナーキーも、下位世界の人格へ直接触る権限を失います』

『自然漏れと観測補助は劣化しながら残る可能性が高いです。現実側の精度は落ちる。でもゼロにはならないかもしれない』

　かもしれない。

　その不確実さは残る。

　だが、今はそこまでしか取れない。

　葛西が、ようやく言う。

「私は止める」

　声は低いままだった。

「最後まで止める。だが、今はもう、何を止めるのかが前よりはっきりした」

「ええ」

「お前は、管理局のためにもアナーキーのためにも、窓を残さないつもりだ」

「そうです」

　榊が回線の向こうで小さく息を吐く。

『次で決めろ』

『どこまで失うかも含めて』

　回線が落ちる。

　真木だけが最後に残る。

『……嫌ですね』

「ええ」

『でも、もうかなり見えました』

『残す線も、焼く線も』

　ハザマは窓の外を見る。

　地球の朝が少しだけ近づいていた。