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第46話

　本部へ戻ったあとも、アデルの声だけが少し遅れて残った。

　怒鳴り声というより、裂けた声だった。

　遠い火が見えなくなることを恐れる、人間の声だった。

　自動扉が閉まる。

　均一な照明。磨かれた床。何も残さないための場所。

　そのはずなのに、今日は少しだけ、足音が響きすぎる気がした。

　第三報告室には、もう榊と葛西がいた。

　真木は壁際の端末を開いていて、机の上には紙のカップが二つ並んでいる。片方は空で、もう片方はまだ熱があるらしく、口から薄く湯気が立っていた。

「戻りました」

　榊が頷く。

「座れ」

　ハザマは席に着いた。

　葛西は腕を組んだまま、こちらの顔を一度だけ見た。

「文明水準異常加速案件、事後報告」

　榊が言う。

「対象アデル・クレイン。人格削除は行わず、接続のみ切断。文明の急崩壊はなし。予測不確実性は上昇。ここまでは報告書で見た。現場感を聞く」

「接続の切断は妥当でした」

　ハザマは言った。

「人格を消すより損傷は小さい。ただし、即時の救済能力は失われています」

「失われるのは当然だろう」

　葛西が言う。

「そこに同情を入れるなら、最初から処理などできない」

「同情ではありません」

　ハザマは答えた。

「事実です。彼は現地の町をうまく回していたのではなく、広域の災厄枝を先に折っていました。停戦線の誤射から局地戦へ燃える枝も、その一つです」

　葛西は表情を変えなかった。

　だが真木だけが、少しだけこちらを見る。

「その上で切った」

　榊が確認する。

「はい」

「後悔は」

「あります」

　ハザマは言った。

「ですが、判断自体は変えません」

　短い沈黙があった。

　榊は否定もしなかった。

　葛西は机の上の端末を一度だけ叩き、画面を閉じる。

「私は反対記録を残します」

　葛西は言う。

「人格削除を避け、接続切断で済ませる判断が続けば、いずれ現場官の情緒が制度を侵食する」

「残してください」

　ハザマは言った。

「必要だと思います」

　葛西は、その返答だけは少し意外そうに聞いた。

　だが何も返さない。

　榊が真木へ視線を向ける。

「解析を」

「はい」

　壁面に資料が開く。

　最初に出たのは、アデル案件の観測図ではなかった。

　もっと古いログだ。村の広場。産業都市の朝帯。侯爵令嬢の学園。停戦線沿いの広域調整。

　ユウト。

　レオン。

　エリシア。

　アデル。

「並べると、ようやく見えます」

　真木が言った。

「今まで個別案件として扱ってきましたが、これらはたぶん、別々の事故ではありません」

　画面の右側に、短い整理語が並ぶ。

　ユウト＝物語役職の強制付与型

　レオン＝保持・再起動・局所リプレイ型

　エリシア＝物語認識型侵入

　アデル＝文明解法型侵入

「全部、方向が違う」

　榊が言う。

「違います」

　真木は頷く。

「だからこそ、単純な転生実験ではない。アナーキー・コードの派生系統が、何通りかの“効率のいい汚し方”を試していると見たほうが自然です」

　葛西が眉をわずかに寄せる。

「効率のいい汚し方」

「ええ」

　真木は言う。

「派手に壊せば、検出も早い。勇者に無敵の力を与える、世界を一夜で吹き飛ばす、その手の雑な侵入は、むしろ管理しやすい。今回の系統は逆です。少ない介入で、歓迎される形で、長く深く進路をずらす」

　壁面の資料が切り替わる。

　ユウト案件の村の存続率変動。

　レオン案件で生じた朝帯共有の波及可能性。

　エリシア案件における人間関係再編の偏り。

　アデル案件における医療、物流、停戦、補給の進路変化。

「全部、壊しているようには見えません」

　真木は続ける。

「むしろ良くなっている。助かっている。うまく回っている。だから切る側が悪に見える。そこまで含めて実験でしょう」

「目的は」

　榊が訊く。

「世界の即時崩壊ではありません」

　真木が言った。

「管理局の予測精度を腐らせることです。その世界が自分で選んだように見える形で進路をずらし、あとから予測全体を汚す。アナーキー・コードは、最近そこに寄っている」

　ハザマは壁面を見ていた。

　アデルは停戦線の誤射を止めた。

　エリシアは破滅を避けようとして、人間関係を変えた。

　ユウトは勇者として人を救った。

　どれも、その場だけ見れば善にも見える。

「強い個を送り込んで壊すのではなく」

　ハザマが言う。

「世界が自分で進んだように見せかけて、あとから歪みだけ残す」

「そうです」

　真木が答える。

「しかも今の段階だと、対象は異世界だけじゃない」

　部屋の空気が少しだけ変わる。

　真木が次の資料を開く。

　今度は地球側だった。

　小説投稿サイトの断片。

　匿名掲示板の怪談。

　地方紙の小さな投書。

　夢日記のまとめ。

　まだ起きていない事故を思わせる短いメモ。

　似たような場面を、違う場所の人間が同時に見ている記録。

「増えています」

　真木が言う。

「自然漏れそのものは前からある。でも、ここ数期で急に密度が変わった。創作、夢、デジャヴ、予言めいた断片、怪談。全部に異世界側の人生や未来枝が混ざり始めている」

「自然漏れの増加では説明がつかない？」

　榊。

「つきません」

　真木は言った。

「今は“似る”じゃない。噛み合いすぎる。まだ起きていない事故に先回りした認識があり、その認識がまた観測側へ逆流している」

「逆流」

　葛西が低く繰り返す。

「地球側が受信して終わりじゃないんです」

　真木は資料を拡大した。

「意味づけされる。語られる。読まれる。そうすると今度は、その認識自体が向こうへ返る。予測モデルのズレが増えてるのは、そのせいだと見ています」

　壁面に、二つの線が映る。

　一つはシミュレーション世界から地球への漏れ。

　もう一つは、地球の認識からシミュレーション側への薄い返り。

　ハザマは、その形を見ていた。

　地球は外ではない。

　読む側であり、同時に読まれる側でもある。

「つまり」

　榊が言う。

「アナーキーは、異世界だけでなく主観測系そのものを汚し始めている」

「はい」

　真木が答える。

「今までは案件処理で済んだ。でももう、その段階じゃない」

　葛西が口を開く。

「地球側への観測権を広げるべきです。自然漏れの記録、創作断片、夢群、都市伝説群、全部まとめて再格上げしたほうがいい」

「観測だけで済むと思いますか」

　榊がハザマを見る。

　問いではある。

　だが答えは、もう半分決まっている種類の問いだった。

　ハザマは少しだけ視線を落とす。

　アデルが最後に言った。

　あなたの後ろにも、もっと大きくて嫌な枝がある。

　あの言葉が、妙に地球側資料の上へ重なった。

「済まないと思います」

　ハザマは言った。

「自然漏れが増えた、で終わる段階は過ぎています。原因を見に行くべきです」

「地球へ出るのか」

　葛西が言う。

「はい」

「調査名目で」

「ええ」

「思っている以上に、ハイリスクだぞ」

　その言葉に、ハザマは答えなかった。

　リスクという言葉が、今は少し遠い。

　真木が新しい資料を一つだけ壁面に出す。

　短いテキストだった。地球側の創作断片らしい。

　知らない街なのに、帰り道だけ知っている夢を見た。

　目が覚めたあと、その街がどこにもないのがいちばん気持ち悪かった。

　誰が書いたかも、大したことではない。

　重要なのは、こういうものが今、増えていることだ。

「主観測系である以上、地球側の認識は基盤です」

　真木が言った。

「そこを汚されたら、予測も案件処理も全部遅れます。たぶん、相手はそこまで来てる」

　榊は少しだけ考えた。

　そして言う。

「ハザマ」

「はい」

「地球側観測へ出ろ。原因を見つけろ。今回は案件一件じゃない。本丸の匂いがする」

「了解しました」

　葛西は何も言わなかった。

　だがその沈黙は、承認ではなかった。止められないと判断した沈黙だった。

　会議が終わり、人が立ち上がる。

　真木が机の上のまだ温いカップを一つ押してきた。

「持っていきますか」

「いえ」

「でしょうね」

　真木は少しだけ笑う。

「でも、たぶん向こうでも冷める暇はないです」

　報告室を出る。

　廊下の照明は変わらない。

　本部は、いつも通り何も残さない場所の顔をしていた。

　だが今、残っているのはアデルの泣き声だけではない。

　地球側の妙に現実と噛み合いすぎる断片。

　まだ起きていないはずの出来事を、先に読んでしまう認識。

　そして、その向こうにいるはずのアナーキー・コード。

　次は案件処理では済まない。

　地球、つまり主観測系そのものへ近づく。

　そう考えたとき、胸の奥で何かが小さく沈んだ。

　それが恐れかどうかは、まだよくわからなかった。