異世界管理局ハザマ ―転生勇者は処理対象です

第6章 溢れ出る夜

第28話

北階段の手すりは、昼までに修繕された。

　礼拝堂付き文書室から修繕願いを回し、学院管理区へ印を通し、夕刻前には職人が入った。

　事故は起きない。

　誰も手を滑らせない。

　それ自体は良いことのはずだった。

　だが管理局の観測では、ひとつ事故が消えるたびに、その先に続いていた自然な線も別の場所へ流れていく。

　端末の補助表示に、真木から短い通知が来ていた。

《北階段の転落枝、消失》

《代わりに午后の回廊接触が一本消えた》

《聖職者見習いと主人公の自然接続、また一段薄くなった》

《局所幸福は上》

《やっぱり嫌な感じ》

　ハザマは表示を閉じた。

　嫌、で済ませるには正確すぎる観測だった。

　エリシアは今日も、誰も傷つけずに世界をずらしている。

　　　　　＊

　午後、礼拝堂文書室には紙の匂いがこもっていた。

　寄進台帳、奨学金記録、聖歌集の補修依頼、礼拝席順の参照表。

　学院と礼拝堂と貴族社会は、華やかに見えるわりに紙でできている。紙に残った家名や印章や寄進額が、そのまま人間関係の下敷きになる。

　ハザマが古い綴じ紐をほどいていると、扉の向こうで控えめなノックがした。

「失礼いたします」

　エリシアだった。

　侯爵令嬢が文書室へ自分で来るのは珍しい。

　珍しいが、彼女の場合はもうそれだけで不自然とは言い切れない。必要なら来るだろう、と先に思わせる種類の人間になってしまっている。

「何か御用ですか」

　ハザマが事務的に問う。

「去年の冬季寄進記録を少し」

　エリシアは言った。

「南区孤児院への配分比率を確認したいのです」

　内容があまりにも具体的で、文書室付きの書記官見習いが目を丸くする。

「寄進記録、ですか」

「ええ。今月の慈善会で参考にしたくて」

「そちらなら、第三棚の……」

　見習いは言いかけて、手を止めた。

「いえ、第二棚でしたかしら」

　エリシアはほとんど間を置かずに答える。

「第三棚です。ただ、南区分だけ去年の秋に別綴じへ移されていますわ」

「どうしてご存じで？」

「以前、少しだけ確認したことがありましたので」

　その場にいた三人が、同時には納得しなかった。

　知っていてもおかしくない。

　だが、別綴じへ移されたことまで覚えているのは近すぎる。

　その近さを、エリシア本人だけがうまく自覚していないように見えた。

　ハザマは立ち上がり、第三棚の奥から細い綴じを引き抜く。

　確かに、南区分だけ別扱いだった。

「こちらです」

「ありがとうございます」

　エリシアは礼を言って、記録へ目を落とす。

　その読み方が速い。

　ただ速いだけでなく、どこに何があるかをあらかじめ知っている人間の目つきに近い。

「今年は配分を少し変えたほうが良さそうですわね」

　彼女が独り言のように言う。

「昨年の冬は南区に偏りすぎて、北側の修道院付属舎が足りなかったはずですもの」

　見習い書記官が瞬く。

「その記録は、表の寄進簿には出ませんが……」

「ええ。でも冬明けの補填記録に出るでしょう」

「……どうして」

「なんとなく、そういう流れに見えるだけですわ」

　なんとなく。

　予感。

　流れ。

　彼女はいつも、そういう曖昧語で自分の知りすぎを包む。

　ハザマは紙束を揃えながら言う。

「慈善会に関わっておられるのですか」

「少しだけ」

　エリシアが答える。

「今年は寄進先の扱いで空気が悪くなりそうだったので、先に見ておきたくて」

　空気が悪くなりそう。

　その表現もまた、正しいが近すぎる。

「悪くなると？」

「北側の修道院は、表に出して困るほど困窮しているわけではありません」

「ですが」

「見えにくい場所ほど、後で遺恨になることがあります」

　その言い方に、ハザマは少しだけ指を止めた。

　読んだ物語を知っているというより、

　そこに残る“後味”まで知っている言い方だった。

　そのとき、また扉が開いた。

「すみません、楽譜の返却はここで――あっ」

　リュシエンヌだった。

　両腕に抱えた冊子が多すぎて、入ってきた瞬間に一冊落とす。

　本人は「あっ」と言ったきり、その次にどれを拾うべきか一瞬迷う。

　その迷い方まで、いかにも彼女らしい。

　エリシアが先に動いた。

　落ちた冊子を拾い、まだ崩れていない束の下へ手を差し入れる。

「重ね方が逆よ。大きいものを下に」

「ありがとうございます……！」

　リュシエンヌは顔を赤くした。

「今日は大丈夫だと思ったんですけど」

「そう言う日は、だいたい大丈夫ではないのよ」

「うっ」

　文書室の空気が少し緩む。

　見習い書記官まで小さく笑った。

　リュシエンヌは笑われても嫌な顔をしない。

　むしろ自分もつられて笑った。

「こちらへ」

　ハザマが返却棚を示すと、

「ありがとうございます」

　とリュシエンヌは素直に礼を言う。

　そのあと、彼女はエリシアへ向き直った。

「この前の茶会のこと、まだお礼を言えていませんでした」

「言ったでしょう」

「ちゃんともう一回言いたくて」

「律儀ね」

「そういうところだけは」

　少しドジだけど、でもちゃんと人を見ている。

　エリシアはその返答に、ほんの少しだけ目を細めた。

「あなたはそういう役回りが好きなのね」

　と、彼女はほとんど無意識に言った。

　リュシエンヌが首を傾げる。

「役回り？」

「……いえ」

　エリシアはすぐに言い直した。

「人にきちんと返すのが好きなのね、という意味よ」

　リュシエンヌは納得したようなしないような顔で笑ったが、ハザマはその一語を聞き逃さなかった。

　役回り。

　彼女はまだ無自覚だ。

　だが、人を見るときに、ときどき“人そのもの”より一歩先に“その人が担う位置”を見ている。

　リュシエンヌは冊子を返し終えると、また一冊だけ取り落とし、今度は自分で「ああもう」と笑ってから拾った。

　そうして去っていく。

　明るさだけが少し長く残る。

　扉が閉まったあと、エリシアは小さく息を吐いた。

「……本当に、かわいらしい方ですわね」

「好意的ですね」

　ハザマが言うと、

「ええ」

　エリシアは頷いた。

「以前から、そういう方だと思っていましたもの」

　以前から。

　まだ会う前から。

　ゲーム知識ならそれで説明がつく。

　だが、いまハザマの耳に残ったのは別の部分だ。

　そういう方。

　役回り。

　彼女は善意で動いている。だが善意の前に、相手の位置を読んでいる。

「あなたは」

　ハザマが言う。

「人のつまずく場所を、先に見つけるのが得意なのですね」

　エリシアの視線が、初めて少しだけこちらへ止まる。

「そう……かもしれません」

「どうして」

「どうして、でしょう」

　彼女は答えに困ったというより、答えがありすぎて選べないように見えた。

「昔から、なんとなく」

「なんとなく」

「ええ。誰がどこで困るか、少しだけ筋が見えることがあるのです」

「筋」

「その方が、どういう場面で傷つくか、と言い換えてもいいかもしれません」

　そこまで言ってから、エリシア自身が言葉に引っかかったように黙る。

　傷つく“場面”。

　人間ではなく、場面から読んでいる。

「変な言い方でしたわね」

　と彼女は笑った。

「忘れてください」

「難しいですね」

　ハザマは事実として返す。

　エリシアは少しだけ目を細めた。

　この男は、曖昧に流してくれない。

　失礼ではないが、やさしくもない。

　その距離感が、逆に気になる。

「文書室の方は、ずいぶんよく見ておられるのですね」

「職分です」

「便利な言葉ですこと」

「そうでもありません」

　その返答に、今度はエリシアがわずかに笑った。

　ほんの少しだけ、本音が通った気がしたのかもしれない。

　彼女は記録を閉じる。

「お手数をおかけしました」

「構いません」

「また来るかもしれませんわ」

「必要なら」

　必要。

　彼女にとっては、いつも必要なのだろう。

　破滅しないために。

　誰かを助けるために。

　そしてたぶん、自分が“悪役令嬢”にならないで済むように。

　エリシアが去ったあと、ハザマはしばらくその場に立っていた。

　文書室の空気は静かで、紙の匂いだけが残る。

　端末へ真木から短く通知が届く。

《そっち、接触どう》

《切りにくいでしょ》

　ハザマは数秒遅れて返す。

《善意は本物》

《ただし、人ではなく位置から読んでいる節がある》

　真木の返信は、珍しく少し遅かった。

《あー》

《それは痛い》

《本人が後で気づくと、一番きついやつ》

　ハザマは画面を閉じる。

　そうだろう。

　今のエリシアは、まだ人を役割として見ている自覚がない。

　ただ、助けるべき場面が見えてしまうだけだと思っている。

　だから救う。

　だから局所幸福は増える。

　だからこそ、後でその出発点に気づいたとき、たぶん深く孤独になる。

　北階段の手すりはその日のうちに、さらに締め直された。

　誰も落ちなかった。

　誰も怪我をしなかった。

　それでも、ハザマにはその“何も起きなかったこと”のほうが、ずっと重く見えた。