第23話
異世界管理局本部の朝は、たいていコーヒーの味が悪い。
酸味も香りも薄く、熱だけがやけに正確だ。
それでもハザマは、現場帰還の翌朝には必ず一杯飲む。苦味の質が一定だからだ。一定であることは、それだけで現実感の代用品になる。
処理室の隣の小さな給湯区画で、紙コップから立つ湯気を見ながら、ハザマは端末の表示を追っていた。
【案件番号】IWMA-CL/02-03
【対象】レオン・グラーツ（現地名）
【状態】暫定固定
【正式処理】保留
【備考】保全干渉あり／発信源不明
【備考】外部人格由来の可能性高
【備考】朝帯共有化 一時停止
【備考】保全残響 微量継続
そこまで読んで、ハザマは一口飲む。
うん、まずい。
だが、まずさに集中できるうちはまだいい。
「その顔だと、今日も美味しくないみたいね」
真木が背後から言った。
灰色の業務服。眠そうな目。端末を抱えたまま歩く癖。
彼女はハザマの紙コップを見ると、いらないという顔で首を振る。
「レオン案件、暫定固定の波形は安定してる」
「共有化は」
「表面上は止まった。少なくとも街路帯の既視感は引いた」
「表面上」
「そこを拾うのがあなたの悪い癖よ」
真木は補助画面を展開した。
「でも、今回はその悪い癖が当たってる。残響が微量で続いてる。完全停止じゃない」
「本人は」
「レオン・グラーツとしては維持。外部断片は沈静化傾向。けど、“元の名前”が出るほどではない」
「三文字は」
「まだ三文字のまま」
ハザマはうなずくだけに留める。
レオンの元の人格。
保全対象。
主系列。
残しただけだ、と言った声。
その意味、その過程、何一つ終わっていない。終わっていないのに、案件欄ではもう「暫定固定」「保留」の二語に畳まれている。
「榊は？」
「いつも通り。成果と損失を一枚で見てる」
「葛西は」
「いつもより機嫌が悪い」
それは予想どおりだった。
監督室へ入ると、榊と葛西はすでに揃っていた。
榊は紙の薄い報告板を見ている。葛西は眼鏡の位置を微調整したあと、ハザマが座るまで何も言わない。
「レオン案件」
榊が先に口を開いた。
「暫定固定の実行、その後の共有、報告まで確認した」
「はい」
「結果だけ見れば悪くない。都市帯ノイズは下がった」
「手順だけ見れば悪い」
葛西が言う。
ハザマは否定しない。
「遅延共有、現場判断の拡張、対象との接触深度、どれも規定上は好ましくない」
「はい」
「だが現場がそこで止まらなかったから、今の数字がある」
榊が平坦に言う。
「だから処罰はしない。評価も保留だ」
「便利ですね」
ハザマが言う。
「制度とはそういうものだ」
榊が返す。
葛西は端末を閉じた。
「対象レオン・グラーツはどう扱う」
「本部移送。限定観測区画で保留」
榊が答える。
「正式処理は？」
「しない。まだ」
「なぜ」
「保全側の語彙が管理局深部の古い層管理語に近いからだ」
榊の声は変わらない。
「内外どちらにせよ、ここで雑に消すと失うものが大きい」
葛西は不満そうではあったが、反論はしなかった。
数値上の損失と、未解決の損失が並んだとき、管理局は意外と後者も計算に入れる。
「対象本人の状態は」
葛西が問う。
真木が補う。
「自己同一性は不安定。でも会話可能。外部断片は断続的。現地人格との結合は維持されてる」
「要するに」
「生きてるけど、終わってない」
真木が言う。
その言い方がいちばん正確だった。
榊はそこで話を切った。
「レオン案件は一度棚に置く」
「棚に置く」
ハザマが繰り返す。
「そうだ。未解決のまま、な」
その物言いに、ハザマは少しだけ目を細めた。
棚に置く。
消すでも、残すでも、保つでもなく。
管理局にはそういう中途半端な言葉もある。
「そして次だ」
榊が言う。
空気が変わる。
葛西も真木も、視線の角度だけで仕事を切り替える。
レオンは棚に置かれ、案件番号としては奥へ押しやられる。そうやって組織は回る。
壁面スクリーンが切り替わった。
最初に出てきたのは、花だった。
白い石造りの校舎。
陽光。
手入れされた庭園。
噴水。
制服姿の若い男女。
ここ最近で見てきた煤、濁水、血、石蔵とは、あまりにも温度が違う。
ハザマは何も言わずに画面を見る。
「案件番号IWMA-CL/05-01」
榊が読み上げる。
「対象仮称、エリシア・ヴァレスト。侯爵令嬢。十七歳」
真木が補助画面をひらく。
家系図、婚約関係、王権近傍の派閥図、宗教勢力、国外との婚姻外交、学園内序列。
華やかな画面の裏に、いつもの管理局の線が重なる。
「典型的な貴族学園ものに見える」
ハザマが言う。
「見えるだけではない」
榊が返す。
「実際、局所文化としてはそうだ」
「“見えるだけではない”って便利な言い方ね」
真木が小さく言う。
榊は無視して続ける。
「対象は地球側由来の人格侵入体である可能性が高い。だが、勇者型のような顕著な権能演出はない」
「知識型か」
「その可能性が高い。対象は、この世界を“自分の知る原作”だと認識している」
「原作？」
「地球側で流通した創作物に酷似する構造を、本人が自己申告している」
ハザマの眉が、ごくわずかに動く。
レオンの黒い道。白い線。
ユウトの残留。
そして今度は、地球側の創作物。
「その世界で何をしている」
「破滅回避だ」
榊が言う。
「本来なら高慢さゆえに破滅するはずの立場を捨て、誠実にふるまい、敵対予定者にも先回りして善意を示している」
「結果は」
葛西が問う。
真木が表示を切り替えた。
婚約破綻リスクの低下。
対立派閥の緩和。
侍女の離反率低下。
周辺人物の情動安定。
読めば読むほど、局所的には“良いこと”が起きている。
「……面倒だな」
ハザマが言う。
「まだ早い」
榊は淡々と返す。
「面倒なのはそこじゃない」
スクリーンに、別のグラフが重なる。
婚姻外交のズレ。
宗教勢力の支持流向変化。
後継順位への細い影響。
局所幸福の増加と引き換えに、王権近傍の分岐がじわじわ動いている。
「善意が局所的には人を救っている」
真木が言う。
「でも、そのせいで中長期分岐が変わる」
「本人に悪意は？」
葛西が言う。
「現時点では低い」
「汚染としては？」
「十分」
部屋が少し静かになる。
ユウトは勇者だった。
レオンは死なない男だった。
どちらも、まだ処理対象としての見た目があった。
だが今度は違う。
「対象本人は、自分が誰かを救っているつもりか」
ハザマが問う。
「その可能性が高い」
榊が答える。
「そして実際、局所的には救っている」
その一言が、嫌に重かった。
葛西が確認する。
「では処理の正当性は、今回さらに説明困難になる」
「現場ではそうなる」
榊が言う。
「だからおまえが行く、ハザマ」
「はい」
「ただし今回は、最初から熱源が違う。力でも死でもない」
「知識と善意」
ハザマが言う。
「そうだ」
真木が補助画面の端を拡大した。
「あと一つ」
「何だ」
ハザマが見る。
そこには、地球側で刊行されたとされる創作物の粗い情報と、エリシア側の行動履歴が重ねられていた。
完全一致ではない。
だが、偶然とも切りづらい。
「本人が知ってる“原作”」
真木が言う。
「これ、少し変」
「何が」
「一致しすぎるところと、ズレすぎるところがある」
「創作としては普通では」
葛西が言う。
「そこが違う」
真木は目を細めた。
「読んで知ってるにしては、刺さり方が生々しい。まるで“物語を知ってる”というより、“そこにいたことがあるものを、物語として受け取ってる”みたい」
ハザマは何も言わなかった。
地球側の創作。
別世界から漏れた断片。
まだ線にならない。
だが、嫌な方向には近づいている。
榊が最後に言う。
「橋渡しは以上だ。レオン案件は棚上げ。次はエリシア案件に入る」
「了解」
「今回は、最初から処理の顔で入るな」
「……はい」
「対象を先に見ろ。世界を先に見ろ。そのあとで汚染かどうかを決めろ」
「命令ですか」
「助言だ」
「珍しいですね」
「たまにはする」
会議が切れる。
真木は退室前にハザマへだけ小さく言った。
「今回のほうが嫌かもね」
「何が」
「善人を切る準備するの」
彼女はそれ以上何も言わずに去る。
給湯区画へ戻り、ハザマは冷めかけたコーヒーを飲んだ。
まずい。
だが、今朝は妙に苦味だけがはっきりしていた。
端末へ、新しい現地観測ログの接続準備が届く。
《案件接続待機：エリシア・ヴァレスト》
《観測環境：王立学院／侯爵家／婚約系分岐》
《推定汚染性：中〜高》
《局所幸福寄与：高》
最後の一行が、妙に目に残る。
幸福寄与。
それが処理対象の補足欄に載ること自体が、もう嫌だった。
ハザマは表示を閉じる。
そして、次の世界へ入る前にほんの一瞬だけ、レオン案件の保留ファイルへ視線を戻した。
元人格未確定。
保全干渉あり。
主系列関連語。
保全残響、微量継続。
終わっていない。
だが、次が始まる。
画面が切り替わる。
陽光の差す庭園。
白い校舎。
風に揺れる花。
その中心で、淡い色のドレスの少女が誰かへ微笑んでいた。
見た瞬間、ハザマは思った。
これはたぶん、もっと嫌な話になる。
