5-4.婚約披露パーティー
「でも公爵家の方々は、みんな良い方ばかりね。フィオもすっかり家族の一員って感じじゃない？」
「うん。私も、こんなに温かく受け入れてもらえるなんて思わなかった」
バラ園の中をゆっくりと歩き回っていた２人だったが、ここでクロエが不意にフィオナの前に出る。
「ねぇ、もうこのままエリオス様と結婚しちゃったら？」
「！？」
突然の言葉に目を丸くするフィオナ。
「だって、エリオス様はあなたを愛してるんだし、反対する家族もいない。迷うことなんて何もないじゃない？」
「な、なんで急にそんな…、わ、私だって色々考えてるけど、簡単に決められることじゃ…」
頬を赤らめ、口をパクパクさせるフィオナは、さながら金魚のよう。
そんな親友を前に、クロエは首を傾げ。
「何か心配事でもあるの？」
聞かれて、フィオナは一瞬口を噤んだ後、目を伏せる。
「…だって、私には何もないもの。お金も、家柄も。エリオス様や公爵家の方々にはいつも助けてもらっているのに、私から出来ることは何もないんだよ。…それって、エリオス様にとって幸せな結婚なのかな？」
今身に着けているドレスもアクセサリーも、全て公爵家で用意してくれたもの。フィオナが働いて得た報酬では、普段の生活に必要なものを買い揃えるだけで精一杯で、こんな高価なものにはとても手が出ない。
いや、そもそもフィオナには、こんな高級品は必要なかった。エリオスと２人で過ごす、あの木組みの家での簡素な生活で、十分幸せなのだ。
しかし、こうして時折公爵邸の本館に足を踏み入れるたび、フィオナは考えてしまう。
――やはり、自分とエリオスでは、住む世界が違うのではないかと。
貴族社会に政略はつきものだ。だが、自分のドレスすら用意できないフィオナが、アイゼルハイム公爵家に対して何ができるというのか。孤児のフィオナには、いざという時に後ろ盾になってくれる庇護者もいない。
「…それは、ちょっと違うと思うわ」
フィオナの前で、クロエは口元に手を当てながら、そう呟いた。
「確かに貴族の世界では、政略結婚が当たり前のように行われているけど…結婚って本来、そういうことじゃ無いはずよ。心から大切に思える人と、互いに尊重しあいながら人生を歩んでいけるなら、それが『幸せな結婚』なんじゃない？」
クロエの紫の瞳が、フィオナを真っ直ぐに見つめてくる。
「大事なのは、あなたの気持ち。フィオにとって、エリオス様はどんな存在なの？」
「それは…」
フィオナは懸命に頭を巡らすが、上手く言葉が出てこない。
これまでフィオナは、エリオスとの結婚を考えるにあたり、自分の気持ちと全く向き合ってこなかったのだ。
「エリオス様が待っている答えも、きっとそれよ。他のことは何も考えなくていいの。…あなたの真っ直ぐな気持ちだけを、伝えてあげて」
優しく微笑むクロエに、フィオナもゆっくりと頷く。
「…分かった。これから、ちゃんと考えてみる」
クロエも、満足げに頷き返した。
