5-3.婚約披露パーティー
――といった話はフィオナも知ってはいたのだが、あまりに突然のことに、口元を手で押さえたまま固まってしまった。
そんな一同を前に、ルノワールが苦笑がちに口を開く。
「どうやらリックは今、こちらへお忍びで休暇に来ているらしいんだ。それが、どこからかこのパーティーのことを聞きつけて、是非とも参加させてくれ、ってさ。」
「まあ、断る理由もないし、あちらに報告する手間も省けてちょうどいい。という訳で諸君、よろしく頼むよ。」
「は、はい…」
緊張に震えたフィオナの声に、公爵家一同が振り返った。
「大丈夫よ、フィオナちゃんなら何も心配いらないわ。」
イレーネがフィオナの両肩に手を添える。
「そうそう。今日は正式な訪問ではないわけだし、恐らく彼の一番の目的は、エリオスをからかうことだろうからね。」
ルノワールが、そう言ってエリオスを見やると。
「だろうな…」
エリオスも、苦笑しつつ溜息を吐いた。
そして、それから少し経った後、王太子フレデリックを乗せた馬車が無事公爵邸へ到着し、パーティーの来賓たちを俄かにざわめかせたのだった。
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エルメール王国王太子・フレデリックは、気品高くも気さくで朗らかな青年だった。
フィオナが平民出身だと知っても態度を変えることもなく、丁重な挨拶を返してくれた。
挨拶を済ませると、フレデリックは早速エリオスを誘い、勝手知ったる庭園で久々の再会に話を弾ませているようだ。
フレデリックはエリオスの一つ年上で、公爵家３兄妹の中でも一番年が近い。そのためか昔から仲が良かったんだと、ルノワールが話してくれた。
そして、ようやくパーティーでの役割を一通り終えたフィオナは、クロエと並んで庭園を歩いている。
「まさか、あのフレデリック殿下まで参加されるなんて…さすがアイゼルハイム公爵家だわ」
「ほんと、私もびっくりだったよ！ああ、緊張した…」
パーティー会場から少し離れたバラ園には人気もなく、他愛もないおしゃべりには最適な場所だった。
