5-5.婚約披露パーティー
それから２人は、またゆっくりと、バラ園の中を歩き始める。
「でも話を聞いてると、エリオス様ってかなりの変わり者ね。フィオに振られちゃったら、他に結婚してくれる令嬢なんているかしら？」
「そ、そんなこと…！」
ない、とは、言い切れなかった。
王族の一員だというのに、わざわざあの小さな家に住んで、家事や畑仕事も自分でこなしてしまう。それも、とても楽しそうに。
平民のフィオナから見ても、エリオスは実に庶民的だった。一般的な貴族の令嬢がエリオスの暮らしぶりを見たら、真っ青になって逃げ帰ってしまうかもしれない。
難しい顔をして黙り込んでしまったフィオナに、クロエが不意に寄り掛かった。
「もう！フィオったら、なんて顔してるの！？」
可笑しそうに笑いながら腕を絡めてくるクロエに、フィオナもつられて笑い出す。
昼下がりのバラ園に、少女たちの鈴のような笑い声が木霊した。
一方、エリオスを伴ったフレデリックも、談笑しながらバラ園の方へ足を進めていた。
「まさか、お前に先を越されるとはな」
隣を歩くエリオスを、フレデリックが軽く小突く。
「いや…俺もまさか、婚約できるとは思ってもみなかったんだが…」
エリオスは苦笑しながらも、これまでの経緯をフレデリックに話して聞かせた。
「へぇ…クラウスの奴も、妙なことをしたもんだな。」
フレデリックが呟き、エリオスは嘆息して頷く。
「あいつが何を考えているのか…今はもう、さっぱり分からないんだ」
クラウスのことは、フレデリックも勿論よく知っていた。幼い頃は、何のわだかまりもなく３人で遊んだものだが――こんなに距離を感じるようになったのは、いつからだっただろう。
「それは、本人に直接聞くしかないんじゃないのか？」
「クラウスに？」
フレデリックは、歩きながら両手を頭の後ろで組んで見せると。
「ああ。ついでに、愚痴のひとつやふたつ一緒に聞いてやれよ。…俺も王太子になって分かったが、王位継承者ってのは色々と重圧があるもんなんだぜ？」
「重圧、か…」
「そう。俺だって、たまにこっちで羽根を伸ばさにゃやってられんよ」
言いつつフレデリックは、空に向かって大きな伸びをひとつ。
「…その『サリア』って伯爵令嬢が、クラウスの支えになってくれりゃいいんだけどな。」
そう呟いたフレデリックの横顔が、どこか切なげに見えたのは、エリオスの気のせいだろうか。
