もふもふ猫神とダンジョン飯

第一部 大陸・ダンジョン編

第72話：最深層仕様への改修

　翌朝、レオンが来た。

　珍しく、ドランも一緒だった。

　エルダからわざわざ来ていた。

「連絡を受けて来ました」とドランが言った。相変わらず腕が太く、日焼けした顔だった。

「最深層仕様の改修と聞けば来ないわけにはいかない」

「遠路はるばらありがとうございます」

「礼は要らん。仕事だ」

　レオンが設計図を広げた。

「現在の厨房車の仕様を全部確認しました。最深層への対応で問題になる箇所が二つあります」

「教えてください」

「一つ目」とレオンが言った。

「魔導炉の問題です。最深層は高濃度の魔力が充満しています。それも安定した魔力ではなく、乱れた魔力波です。現在の魔導炉はその乱れた魔力を吸い込むと、出力が暴走するか、逆に停止します」

「どちらも調理中に起きれば致命的ですね」

「致命的です。最深層での調理中に炉が止まれば、素材の処理が途中で終わります。暴走すれば爆発の危険があります」

「解決策は」

「炉の吸気口に外部の魔力を遮断するフィルタを組み込みます。ただし完全に遮断すると炉自体が機能しなくなります。必要な魔力だけを取り込んで、乱れた成分を除去するフィルタが要ります」

「それは作れますか」

「考えていました。アランヴァルの竹筒の密封原理が使えます。竹は特定の成分だけを通す性質があります。あれをフィルタの設計に応用できます」

「二つ目」とドランが言った。

「金属の問題だ」

「どういう問題ですか」

「最深層は極熱と極寒が交互に発生する。急激な温度変化が繰り返される。金属はそういう環境で膨張と収縮を繰り返す。繰り返しが続けば金属が歪んで、最終的に割れる」

「今の鍋や調理台が割れるということですか」

「割れる。ただしエルダの赤鉄鉱は熱膨張率が特殊だ。急激な温度変化に対して、他の金属より安定している。そこにダンジョンで採取した氷結晶を組み合わせれば、二層構造の断熱調理器が作れる」

「氷結晶を一緒に使いますか」

「氷結晶は魔力を安定させる性質がある。赤鉄鉱の熱安定性と、氷結晶の魔力安定性を組み合わせれば、温度変化にも魔力変化にも対応できる二重断熱構造になる」

「それは今まで試したことがある技術ですか」

「ない」とドランが言った。顔が少し変わった。

「だから来た。やってみたかった」

　水晶板を起動した。

「最深層用の厨房車改修の配信を始めます」とリディアは言った。

「レオンさんとドランさんに依頼しています」

　コメント欄に「最終改修だ」「職人二人が揃った」「どんな改修になるんだ」が流れた。

「課題が二つあります。魔導炉の乱魔力対応と、金属の温度変化への耐久性です。それぞれに解決策があります」

「全部の拠点の素材が使われるのか」とコメントが来た。

「使われます。エルダの鉱石、ガルムの無凍降脂、アランヴァルの竹。今まで訪れた場所の素材が全部ここに集まります」

　改修が始まった。

　レオンが設計図を確認しながら、吸気口の分解を始めた。

「竹筒のフィルタ原理を応用します。竹の繊維構造が特定の成分だけを通します。これを魔法陣と組み合わせて、必要な魔力だけを選別します」

「複雑な工程ですか」

「複雑です。ただし原理はアランヴァルで確認しています。設計を正確にやれば再現できます」

　ドランが炉の本体を外した。

「赤鉄鉱と氷結晶の組み合わせを試します。先に氷結晶の性質を確認します」

「氷結晶はケセルの洞窟で採取したものです」

「あの氷か」とドランが言った。「魔力が安定している素材だ。叩いてみる」

　ハンマーを振るった。

　音が出た。金属を叩く音ではなく、澄んだ音だった。

「割れない。硬い。ただし赤鉄鉱と比べると脆い部分がある。組み合わせ方が重要だ」

「どう組み合わせますか」

「内側に赤鉄鉱、外側に氷結晶を薄く張る。赤鉄鉱が熱と物理衝撃を受け持ち、氷結晶が魔力の乱れを吸収する。二役に分けるのが正解だと思う」

「試してみてください」

　ガルムの無凍降脂を取り出した。

「これを駆動部に注入します」とリディアはレオンに言った。

「どういう効果が期待できますか」

「凍らない脂なので、極寒環境でも駆動部の動きが止まりません。逆に極熱環境では、通常の油より高温に耐えます。潤滑油として最適です」

「なるほど」とレオンが言った。

「温度変化を受けながら動き続ける部分には、温度変化に左右されない素材が要る。それが無凍降脂だということか」

「ガルムのフロストボアから採った素材です。氷系の魔獣の脂は環境への適応性が高い」

「最深層の極限環境で使う素材を、各地の厳しい環境から集めてきたのか」とレオンが言った。

「結果的にそうなりました」

　作業が続いた。

　レオンが細かい部品を分解して確認していた。ドランが鍛冶台に向かっていた。

　ハンマーの音が続いた。

　コメント欄に「ドランの槌音が聞こえた気がする」「職人回の最高峰だ」「これが最終決戦仕様か」「スパチャ投げます」が流れた。

　夕方、ドランが来た。

「試作ができた。見てくれ」

　金属の板を持っていた。

　内側が赤みがかった色だった。外側が青白く、光を受けると薄く光った。

「これが二重構造の一部です」とドランが言った。

「触っていいですか」

「ああ」

　手に取った。

　内側が温かかった。外側が冷たかった。同じ板の中で温度差があった。

「内側と外側で温度が分かれています」

「そうだ。赤鉄鉱が熱を保持して、氷結晶が外側を安定させている。これで極熱環境でも外側は一定の温度を保つ。調理中の安全性が上がる」

「完璧です」

「完璧ではない」とドランが言った。

「まだ試作段階だ。実際に取り付けてみないと分からない部分がある。ただし方向性は正しい」

　一週間が経っても改修が続いていた。

　配信のたびに進捗を見せた。吸気口のフィルタが付いた。二重断熱構造の調理台が固定された。無凍降脂が各駆動部に注入された。

　コメント欄が毎回盛り上がった。

「また部品が増えた」「どんどん別の乗り物になっていく」「最深層仕様という言葉が本当になってきた」が続いた。

　九日目の夕方、レオンが「完成しました」と言った。

　厨房車の前に全員が集まった。

　外見が変わっていた。

　以前より重厚に見えた。側面の素材が変わっていた。光の当たり方が違った。

　扉を開けると、内部が変わっていた。

　調理台が二重構造になっていた。内側の赤みと外側の青白さが見えた。魔導炉の吸気口に新しい構造物がついていた。竹の繊維が組み込まれているのが分かった。

「魔力を通します」とリディアは言った。

　炉に魔力を通すと、起動した音が違った。

　以前より落ち着いた音だった。安定していた。乱れがなかった。

「出力が安定していますね」

「フィルタが機能しています」とレオンが言った。

「外部の魔力波を選別して、必要な成分だけを炉に送っています。これで最深層の乱魔力環境でも安定稼働できるはずです」

　ドランが炉の横に来た。

「使い方を一つだけ確認しておく」と言った。

「どうぞ」

「極熱と極寒が交互に来る環境では、調理の工程を変える必要がある。熱が来た時に一気に加熱する工程を入れて、寒が来た時に保温する工程を入れる。タイミングが重要だ」

「環境の変化を料理に組み込むということですか」

「そうだ。環境に逆らうのではなく、合わせる。それが最深層での調理の基本になると思う」

「分かりました。覚えておきます」

　レオンとドランが並んで厨房車を見た。

「七日間でここまで来ましたね」とリディアは言った。

「俺たちがやりたかった仕事だ」とドランが言った。

「エルダの鉱石が最深層仕様の調理器具になる。鍛冶師として、これ以上の仕事はない」

「俺も同じです」とレオンが言った。

「竹のフィルタ原理が魔導炉に応用される。アランヴァルで採取したものが、最深層対応の技術になる。やってきた仕事が全部ここに繋がりました」

　水晶板に向かった。

「完成しました」とリディアは言った。

「最深層仕様の移動厨房車です。エルダの鉱石、ガルムの無凍降脂、アランヴァルの竹、ケセルの氷結晶。全部の拠点の素材と技術が入っています」

　コメント欄に「全拠点が一台に集まった」「これで最深層に行けるのか」「職人たちの仕事が凄すぎる」「スパチャ連打」が流れた。

　レオンとドランが横に来た。

「二人から一言あります」とリディアは言った。

「いってこい」とドランが言った。短かった。鍛冶師らしかった。

「これで食えないものはない」

「全部の技術が入っています」とレオンが言った。

「工房の職人たち全員で作りました。最深層から戻ってきたら、結果を教えてください」

　その後、レオンが鍵を渡してきた。

　元々の鍵と同じだったが、少し重かった。新しい魔法陣が刻まれていた。

「改修した部分を制御する追加の鍵です。扉を開ける時に使ってください」

「ありがとうございます」

「ドランさんから言伝があります」とレオンが続けた。

「何ですか」

「一言だけ言っていました。『次にエルダに来た時、虚ろの王の味を教えてくれ』と」

　リディアは少し笑った。

「教えます。必ず戻ってきます」

　夜、スタジオに戻った。

「完成しましたね」とにゃん吉に言った。

「良い仕事だったな」

「九日間でここまで仕上げるのは並大抵ではないです」

「お前が各地で集めた素材があったからだ。素材がなければ設計できなかった」

「全部が繋がっています」とリディアは言った。

「そうだな」

「次は最終仕込みと、メンバーへの連絡です。コルトに話をします」

「コルトは来るか」

「来ると言っていました。止めても来ると言っていました」

「それがコルトだな」

　羊皮紙を広げた。

　次の準備を書いた。

　コルトへの正式な依頼。各拠点への出発報告。持参素材の最終確認。最深層への降下計画の骨子。

「書くことが多いですね」とにゃん吉が言った。

「最後の準備です。漏れがないようにします」

「最後ではないぞ。始まりだ」

「そうですね」とリディアは言った。

「最深層への始まりです」

　改修が終わった厨房車が、スタジオの外に静かに停まっていた。

　全部の素材と技術が詰まった厨房車だった。

　最深層が、もう目の前にあった。