異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第三章 ～場所～

第83話 すべてを差し出した人

【前書き】

いつもお読みいただきありがとうございます。

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「ちょっと、何で俺は張り倒されたんですか！？」

　宿の奥にある小さな部屋へ入るなり、シンジは抗議した。

　頬が熱い。口の中には、わずかに血の味がした。

「知らないと気づく機会があったのに、聞かずに済ませた罰だよ」

　マルタは椅子へ腰を下ろした。

「無知だっただけなら、張り倒しやしない」

「無知だったことは認めます」

　シンジも向かいの椅子へ座った。

「モリスさんに話すべきだと言われたのに、うやむやにしたことも」

「それなら、よく聞きな」

　マルタの目から、先ほどまでの再会を喜ぶ色が消えた。

「私は、あんたがどうなるかを心配して怒ってるんじゃない」

「俺じゃない？」

「セレーナ様だよ」

　マルタは机へ太い指を置いた。

「巡回書記官が、誰と一緒になるかを強制されないことは知ってるね？」

「はい」

「まあ、理解の程度にもよるが、平民の恋愛や結婚とは違う」

「……はい」

「貴族同等、もしくはそれ以上の立場になるセレーナ様が、貴族にも、領主にも、教会にも、機関にも決めさせない。誰にも口を出させず、自分で相手を選ぶ権利を持っている」

「貴族以上？　確かに敬われてるというのは理解してますが……」

「巡回書記官っていうのはね、この世界で生きている人からしたら、ありがたい存在で、怖い存在でもあるんだよ。生きた神様って言う人もいるぐらいだ」

「生きた神様！？じゃあ聖女様じゃん！」

「聖女？そんな遠い存在じゃないさ。ちゃんと我々の暮らしの中にいてくれる、身近でありがたい人さね」

　セレーナのこと、本当に知らないことだらけだな。

「そっか。そういう目で見られているから、みんな様付けしてるんだな」

　偉いというより、尊敬と畏怖、そういった意味なんだなと。

「真面目に生きてる人間からしたら、本当に神様みたいな存在さ」

　神様か……ん？ちょっと待てよ。

「でも、悪いことひとつ許されない世界ってすっごく窮屈じゃない？」

　そんな何でも分かってしまう世界って生きづらいよなあ。

　それを聞いたマルタは呆れたように。

「そこも大馬鹿だねえ。何でも裁いてもらってたら、どれだけ巡回書記官がいると思ってんだい？　小事や当人同士で話し合って済むものは個人の責任だ。」

「確かに……すまん、極論過ぎた」

　シンジはばつが悪そうに頭をかいた。

「それでも解決できない、許されないなら役場か支所へ訴える。　そして、そこでも解決しない悪事や、黒沼のような世界が許容出来ない問題の先にいるのが、巡回書記官さ」

　なるほど。この世界ならではのシステムだな。

「おっと、話が逸れちまったね。あんたはそんなセレーナ様に選ばれたってことだ」

「あ、はい」

「そして、セレーナ様の血筋を世間が望んでいる」

　ふと、前にアリーシャが話していたことを思い出した。

　似たようなことを言ってたな。

「……すごく期待されていることはわかりました」

　想像以上に大事なことだったとシンジは思い改めた。

「だがね。誰にも強制されないということは、選んだ結果も自分で背負うということだ」

「……」

「セレーナ様は、あんたを選んだ」

　領都の大通りで、セレーナはシンジの隣を歩いた。

　大勢に見られても、つないだ手を離さなかった。

　そして、自分の口で言った。

　私は、シンジを受け入れました。

「セレーナ様ほどの方が、男を受け入れたと公に口にする」

　マルタの声は低い。

「それを聞いて、ただ気持ちを受け入れただけだと思う者はいない」

「では、どう受け取られるんですか？」

「婚約だよ」

　シンジの喉が鳴った。

「いや、巡回書記官ほどの立場なら、普通の婚約よりも重い」

「婚約よりも？」

「あの方が、自分の立場も、心も、身体も、これから先の人生も、すべてその男へ預けたと見られる」

「ちょっと待ってください！」

　シンジは思わず身を乗り出した。

「身体までって……俺たち、キス……く、口づけすらしてませんよ！」

「そんなことを、いちいち説明しながら歩くのかい？」

「いや、そういうつもりじゃ……」

「それとも、どこかへ看板でも立てるかい？」

　マルタが机を叩いた。

「シンジとセレーナ様は、まだ接吻すらしておりません、ってね！」

「だから、そういう意味じゃなくて！」

「だから大馬鹿だと言ったんだ！」

　怒声が部屋へ響いた。

「あんたたちが、どこまで身体を許し合っているかなんて関係ない！」

「関係ない？」

「あんたを選び、さっきのように隣で手を握っていた。その時点で、世間からはすべてを許し合った男女として見られるんだよ」

「でも、順番ってあるじゃないですか」

「順番？」

「付き合って、互いを知って、婚約して、結婚して。そのあとに子供ができる」

　マルタが眉を寄せた。

「それが、あんたの世界の流儀なのかい？」

「基本的には、そうです」

「面倒な世界だねえ」

「面倒？」

「こっちじゃ、子供が生まれることは慶事だ」

　マルタは呆れたように鼻を鳴らした。

「男と女が一緒にいて、互いに望み合っていれば、できる時にはできる」

「結婚前でも？」

「結婚だの婚約だの、いちいち順番を待たなきゃ子供を作っちゃいけないなんて、ずいぶん窮屈な話だね」

「でも、婚姻前に子供ができたら、母親や子供の立場が悪くならないんですか？」

「どうして悪くなる？」

「男が父親になることを拒んで、女と子供の前から逃げたら？」

　マルタは目を丸くした。次の瞬間、心底呆れた顔になった。

「そんなことをした男を、世間が許すわけないだろう」

「許さない？」

「支所へ訴えられれば、逃げた男は父親としての責任を負わされる」

「それでも拒んだら？」

「労働施設行きだよ」

「労働施設……」

「子供を捨てた親も同じだ。男だろうが女だろうが関係ない」

　マルタは腕を組んだ。

「子供ができるような真似をするなら、それだけの覚悟が必要なのは常識だ」

「……」

「覚悟もなく、ただ欲を満たしたいだけなら、娼館へ行けという話だよ」

　シンジの中で、覚えのある知識がつながった。

「あ……そっか。エルストリアの記憶か」

「その名を知ってるなら、話は早いさね」

　子供を捨てることへの厳しい罰。

　血筋や婚姻の有無よりも、子供を作った者が親として責任を負うという考え方。

「ファンタジー最強じゃないか……」

「ふぁんたじ？　何を言ってるか知らないけどね」

　マルタはシンジを指した。

「あんたはセレーナ様に選ばれた」

「……はい」

「あんたも、あの方の隣に立つことを選んだ」

「はい」

「なら、世間から子供はまだですかと聞かれても、おかしなことじゃない」

「結婚もしてないのに？」

「だからこの時点で、もうすることが前提だ！」

　マルタは言い切った。

「いや、それより重い」

「……」

「セレーナ様は、自分の立場も、心も、身体も、未来も、すべてあんたへ差し出した」

「……」

「そう見られることを知ったうえで、あんたを選んだんだ」

　シンジは、何も言えなかった。

「では、もし俺がいなくなったら、セレーナは……」

「どうなると思う？」

「俺を選んだ判断を疑われる」

「それだけじゃない」

「巡回書記官としての信用も失うかもしれない」

「それだけでもない」

　マルタの指が、机を一度叩いた。

「あの方は、あんたにすべてを与えたあとで、捨てられた女性として扱われる」

「捨てられた……」

「自分で選ぶ権利を持っていたくせに、ろくでもない男を選んだ」

　マルタは、言葉を吐き捨てるように続けた。

「権限を使って誰にも口を出させなかったくせに、男を見る目がなかった」

「……」

「利用され、心を奪われ、身体まで奪われた。それなのに、何も残らなかった女だとね」

「だから、身体を奪ってはいません！」

「あんたが、それを叫びながら町中を歩くのかい？」

「……」

「セレーナ様ご本人に、私は何もされておりませんと、一人ずつ説明させるつもりかい？」

　シンジの顔から血の気が引いた。

「そんなことは……」

「なら、分かるだろ」

　マルタは唇を強く結んだ。

「この世界は、捨てられた女に優しくない」

　その言葉には、怒りだけではないものがあった。

「次はもっといい男を探せばいい。そんな商品選びのような話じゃない」

「……」

「特に、セレーナ様ほどの立場にある未婚の女性はね」

　マルタの声が、わずかに震えた。

「心も身体も、一度男へ差し出した女」

「……」

「口の悪い者なら、手垢がついたと言う」

　シンジの眉が動いた。

「出がらしだと笑う者もいる」

「ふざけるな！」

　低い声が、シンジの口から漏れた。

「セレーナは、そんな女じゃない！」

「私だって、そう思ってるよ！」

　マルタの手が机を叩いた。

「だから怒ってるんだ！」

　部屋へ声が響いた。

「セレーナ様は何も悪くない。でも、あんたのあの言葉で、そう受け取られる場合もあるんだよ！」

「……」

「自分で選んだ。それだけだと、あの方はおっしゃった」

　マルタの目に、強い光が宿っていた。

「なのに、選んだ男が消えたというだけで、あの方が汚されたように扱われる」

「……」

「見る目がなかったと笑われ、もう子供だけ産んで責任果たせと言われるだろう」

「……」

「それだけの覚悟をしたうえで、あの方はあんたを選んだんだよ」

　シンジの胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。

　立場。心。身体。未来。

　セレーナは、それらすべてをシンジへ捧げたと見られる覚悟をしていた。

　口づけを交わすことも。

　身体を重ねることも。

　その先に子供が生まれることも。

　初めから、すべてを受け入れる覚悟でシンジを選んだ。

　先の見えない未来で、怖かっただろう。

　自分の持っているすべてを失うことになるかもしれない。

　それでも、彼女はシンジを選んだ。

「それを俺は……恋人になったばかりだと」

「そうだよ」

「まだ先のことは分からないと、セレーナの前で……」

「そうだ！」

　シンジは両手で顔を覆った。

「大馬鹿だ……」

「ようやく分かったかい」

「はい」

　しばらくして、シンジは顔を上げた。

「一つ、女将さんが知らないことがあります」

「何だい」

「俺には、元の世界に妻がいます」

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