異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第一章 ～転移～

第8話 もう一つの黒沼

お読みいただきありがとうございます。

真司の異世界実務サバイバル、続きです。

どこまでも、世知辛い異世界。

引き続きお付き合いくださいませ。

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　ひとしきり笑ったあと。

　シンジたちの周囲には、ようやく少しだけ穏やかな空気が戻っていた。

　だが。

　状況そのものが解決したわけではない。

　村へは入れない。

　ガレンは横になったまま。

　シンジの両手も白く封止されたままだ。

　そして、街道の先には氷に閉ざされた黒沼が残っている。

「そういえば」

　シンジがセレーナを見る。

「どうしてセレーナさん、あの場に？」

「どうして、とは？」

「いや、ものすごく助かったんだけどさ」

　シンジは来た道を指した。

「ちょうどあの場面で現れるって、ずいぶん都合がいい偶然だなと思って」

「ああ」

　セレーナは納得したように頷いた。

「偶然ではありません」

「違うの？」

「三日前、このリーヴェ近くで黒沼が確認されています」

「三日前？」

　シンジが眉を上げた。

「俺たちがいたところ？」

「いいえ。リーヴェへ続く本街道の脇です」

　セレーナが地面へ細い枝で簡単な線を引いた。

　一本の道。

　そこから分かれる、もう一本。

「こちらが本街道。そして、シンジさんたちが通っていたのが旧街道です」

「なるほど」

「三日前に確認されたのはこちらです」

　本街道側を指す。

「規模は小さく、確認された時点ではほとんど拡大していませんでした。ですが黒沼である以上、そのまま放置することはできません」

「だから浄化班？」

「はい。すでに報告は出ていて、浄化班はこちらへ向かっています」

「……ん？」

　シンジは少し考えた。

「じゃあ、セレーナさんは浄化班より先に来た？」

「私はちょうどこの地域を巡回していましたから」

「なるほど」

「本街道側の状態を確認しましたが、急激な拡大は見られませんでした。浄化班が到着するまで多少時間があったので、念のため周辺の街道も確認しておこうと思ったんです」

　セレーナが旧街道を示した。

「そこで、俺たちを見つけたと」

「はい」

「……見回り、大事だな」

「今回は特にそう思います」

　セレーナの声が少し硬くなる。

「旧街道側の黒沼は、本街道側より明らかに規模が大きい。拡大もしていました。それに魔獣まで集まっていました」

「魔獣は、やっぱり黒沼の影響だったの？」

「可能性は高いと思います。ただ、現場を詳しく確認する前に断定はできません」

「ああ。そういうところ、ちゃんとしてるんだな」

「何がです？」

「分からないことを、分かったふりしないところ」

「記録する仕事ですから」

「なるほど。そこは確かに書記官っぽい」

「そこは、ですか？」

　セレーナが少しだけ目を細める。

「あ」

　シンジは笑って誤魔化した。

「いやいや。風で魔獣を吹っ飛ばしてた印象が強すぎるだけで」

「……まだ言いますか」

「だって初対面が、あれだぞ？　大魔導士か聖女が来たのかと思った」

「巡回書記官ですが、何か？」

「もしかしてだけど、この世界は聖女を巡回書記官と呼ぶのか？」

「呼びません。聖女ってもっと神々しいイメージだと思うのですが」

「いや、じゅうぶん神々しかったぞ？すっごい綺麗な人きたって、女神って言われても違和感――」

「ちょ、ちょっと待ってください！　い、言い過ぎです……」

　セレーナの顔がみるみる赤くなっていく。

「あ、やっちまった……」

　元々、女性に対して朴念仁だったシンジは、長年、妻から英才教育を受けていた。

　お世辞じゃなく、感じた良い部分をサラッとさりげなく伝える。

　特に夫婦生活において、

　シンジは飾らない褒め言葉を女性へ贈る大切さを仕込まれてきた。

　その結果、今では、自然とそういうセリフを、

　純粋な思いで伝えれるようになっていた。

　嫌味にならない。下心がない。しかも無意識に。

　だから、良くも悪くも質が悪い、と周りに言われてきた。

　セクハラで訴えられなかったのは、シンジの人柄だろう。

「ごめん、思ったことをつい口に出してしまうのは、俺の悪いくせで……」

「思ったことですか！？　あの、本当に、そのあたりで……」

　セレーナも自分の容姿が、男性にどう見られているのかぐらいわかっている。

　今まで多くの社交辞令や下心のある言葉をかけられて、慣れてはいた。

　だが、ここまで無防備な心に、素直に響いたのは初めてのことだった。

　相変わらず顔が赤いセレーナだったが、口元がわずかに緩んでいた。

　　　　　　　　　　◇

　ようやく、顔の赤みと心が落ち着いて。

　セレーナは村から届けられた小さな道具箱を開いた。

　取り出したのは、一枚の薄い紙だった。

「それ、何するの？」

「追加の報告を出します」

「追加？」

「黒沼が二か所になりましたから」

「ああ、そりゃそうか」

　シンジは隣から覗き込もうとして。

「…………」

　紙に書かれている文字を見る。

「読めん」

「仮界紋では文字までは読めません」

「さっき聞いたけど、実物見ると地味にショックだな」

　セレーナは小さく笑いながら、紙へ素早く文字を書き込んでいく。

　本街道側の黒沼。

　旧街道側の黒沼。

　負傷者。

　凍結処置。

　おそらく、そんな内容なのだろう。

「これ、誰か持っていくの？」

「いいえ」

　書き終えたセレーナが、紙へ指を置いた。

　淡い光が灯る。

「お？」

　光が紙全体へ広がっていく。

　次の瞬間、紙がひとりでに折れ始めた。

「えっ」

　一度。

　二度。

　三度。

　細長く折れた紙から翼が生まれる。

「……鳥？」

　小さな鳥の形になった紙が、淡い光をまとってセレーナの手の上で震えた。

「灯文鳥です」

「とうぶんちょう？」

「短い報告や連絡に使います」

「手紙が鳥になるのか」

　セレーナが手を開く。

　光る紙の鳥が、ふわりと浮いた。

　一度だけ頭上を旋回し、夜の空へ向かって飛んでいく。

「…………」

　シンジは口を開けたまま見送った。

「こういう異世界っぽいやつ、もっと早く見たかったなあ」

「どんな世界を期待していたんですか？」

「それはもう、剣と魔法で冒険したり」

　シンジは白く丸い両手を見る。

「現実は初日から両手こんなだけど」

　セレーナに向かって両手でバイバイの仕草をする。

「ぷっ、ふふふっ」

　その仕草に、セレーナは不意を突かれたように笑った。

「笑いすぎじゃないかなあ」

　今度はその手がお辞儀をするように下へ垂れる。

「くふっ、す、すみません、それ、やめてくれませんか、ふふっ」

　シンジは首を傾げて、

　いつまでも笑い続けるセレーナを不本意そうに見つめる。

　セレーナはシンジの、その態度にすら、楽しそうに笑い続けた。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

真司の異世界生活は、まだまだ手探りです。

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