異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第一章 ～転移～

第8話 灰線の内側

お読みいただきありがとうございます。

真司の異世界実務サバイバル、続きです。

結局、村に着いても入ることが出来ない真司。

どこまでも、世知辛い異世界。

引き続きお付き合いくださいませ。

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　セレーナの一言で、止まっていた者たちが動き出した。

　ただし、門はまだ開かない。

　灰線も消えない。

　先ほど灰線を引くために出された物資とは別に、

　今度は処置のための戸板と厚手の布が用意された。

　水袋、薬草らしき束、そして追加の灰の小袋も続く。

　それらは門の下にある小さな受け口から、順に外へ押し出された。

　直接手渡しではない。

　誰も不用意に門の外へは出ない。

　御者がそれらを受け取り、若い護衛が馬車の後ろへ運ぶ。

　ルカは幌の内側から身を乗り出し、震える声でガレンの名を呼んでいた。

　真司は、黒く染まった両手を身体から少し離して立っていた。

　何もしない方がいい。

　今のところ、それだけは分かる。

　動けば警戒される。

　触れば嫌がられる。

　近づけば人が下がる。

　自分が助けを求める側なのか、危険物として運ばれてきた側なのか、もう分からなくなっていた。

「……まあ、こんな手してりゃな」

　真司は小さくつぶやいた。

【黒沼接触：継続観察】

【周囲反応：警戒】

【推奨：不用意な接近の回避】

「はいはい。大人しくしてますよ」

　返したところで、女が真司を見た。

　こちらの言葉は分からないらしい。

　だが、真司が空中の何かに返事をしたことには気づいたようだった。

　その視線は鋭い。

　けれど、刺すようなものではなかった。

　冷たい、とは違う。

　濁りがない。

　真司はなぜか、そんな印象を受けた。

　　　◇

　女は、門の内側で外套の裾を軽くまとめた。

　腰元の小瓶を確認する。

　革袋を開ける。

　白い札の束を取り出す。

　細い筆と、小さな銀粉の入った筒も取り出した。

　村人の一人が慌てて何かを言う。

　止めているのだと分かった。

　女は相手を見た。

　強くはない。

　けれど、退く気のない目だった。

　そして、自分の胸に手を当てる。

「セレーナ」

　名乗ったのだと、真司は思った。

　年配の男が深く息を吐き、門の脇にある小さな潜り戸へ手をかけた。

　大きな門ではない。

　人ひとりが通れるだけの、狭い戸だった。

　潜り戸が開く。

　セレーナは外へ出た。

　出た瞬間、潜り戸はすぐに閉じられる。

　村人たちは、門の内側に残ったままだ。

　セレーナだけが、外にいる。

　真司は思わず背筋を伸ばした。

　この人は、今、自分から危険な側へ出てきた。

　ただの親切心ではない。

　覚悟だけでもない。

　手順を知っている者の動きだった。

　セレーナはまず、自分の足元に灰を少し撒いた。

　靴の周りに、細い輪を作る。

　さらに外套の裾にも、銀色の粉を軽く払う。

　それから、馬車を囲う灰線の前で足を止めた。

　線をそのまま踏み越えない。

　持っていた小瓶を線へかざす。

　中の青白い光が、かすかに揺れる。

　セレーナは小さく頷き、灰線の一部に新しい灰を重ねた。

　そこだけを短く切るように開き、自分が通れる分だけの口を作る。

　線の中へ入る。

　すぐに、背後の口へ灰を戻した。

　開けたら閉じる。

　まるで作業現場の安全柵だった。

　真司は、その一連の動きを見て息を呑んだ。

　この人は、感覚でやっていない。

　決まった手順で危険区域へ入っている。

　　　◇

　ガレンを荷台から下ろす作業は、灰線の内側で行われた。

　村人たちは門の内側から見守るだけだ。

　手は出さない。

　戸板の上に厚手の布を敷き、さらに乾いた布を重ねる。

　若い護衛がガレンの肩を支え、御者が板の位置を合わせる。

　ルカは震える手で布の端を押さえた。

　セレーナは近づきすぎない距離から指示を出した。

　真司は手を貸したくなった。

　戸板に移す時は、人手が要る。

　ガレンは大柄だ。

　揺らせば足に響く。

　けれど、真司の手には黒沼の染みが残っている。

　いや、正確には、黒沼の何かを抱えているかもしれない。

　近づけば、誰かが止めるだろう。

　何より、真司自身が怖かった。

　ガレンが戸板に移される。

　呻き声が、灰線の内側に低く響いた。

　戸板は、門の外側にある小さな屋根の下へ運ばれた。

　雨除けか、荷受け用の場所かもしれない。

　そこも灰で囲われた。

　その中央に厚手の布が敷かれ、ガレンは横たえられた。

　ここまで来ると、門の内側からもガレンの足が見えた。

　裂けた布。

　黒く浮いた筋。

　皮膚の下を這うような、嫌な色。

　村人たちが息を飲む。

　その中の一人が、低い声で何かを言った。

　言葉は分からない。

　けれど、男はガレンの足を指した。

　次に、自分の膝下を手で示す。

　そして、手刀のように空を横へ払った。

　真司の胃が冷たくなる。

「おい、まさか」

　切る。

　そういう意味に見えた。

　ルカが鋭い声を上げた。

　若い護衛も門へ向かって怒鳴る。

　村人の男は、ガレンを憎んでいるわけではない。

　怯えているのだ。

　黒い筋が足から身体へ上がる前に、足を落とせばいい。

　そう考えたのかもしれない。

　乱暴だ。

　だが、この世界の人間にとっては、それが生き残るための選択肢として存在しているのだろう。

　男の視線が、真司へ向いた。

　正確には、真司の両手へ。

　黒く染まった指先。

　さきほど小瓶に微かに反応した手。

　男は今度、自分の手首を横に払うような仕草をした。

　真司の背筋が冷えた。

「……俺もかよ」

　その瞬間、初めてはっきり分かった。

　彼らにとって危険なのは、ガレンだけではない。

　黒沼に触れた自分も、同じ線の内側にいる。

　ガレンの足。

　真司の手。

　どちらも、村へ入れていいものではない。

「冗談じゃないぞ。

異世界初日で両手なくなるイベントとか、ヘルモード過ぎるだろ」

　真司は一歩、前へ出かけた。

　だが、黒沼の染みがついた自分の手を見て止まる。

　今、自分が動けば混乱を増やすだけだ。

　その時、セレーナが動いた。

　速くはない。

　けれど、迷いがなかった。

　セレーナは門の方へ顔を向け、短く何かを告げた。

　大声ではない。

　怒鳴りもしない。

　ただ、短く、はっきりと。

　刃物を示していた村人が口を閉じた。

　セレーナは首を横に振る。

　そして、ガレンの足を指した。

　次に真司の両手を指した。

　最後に、自分の持つ白い札を示す。

　切らない。

　封じる。

　言葉は分からない。

　それでも、真司にはそう見えた。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

真司の異世界生活は、まだまだ手探りです。

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