異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第三章 ～場所～

第78話 そばから離れません

【前書き】

いつもお読みいただきありがとうございます。

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　翌朝。

　シンジが食堂へ入ると、すでにセレーナが席に着いていた。

「おはよう、セレーナ」

「おはようございます、シンジ」

　目が合う。昨夜なら、どちらからともなく目を逸らしていたかもしれない。

　だが、今朝のセレーナは違った。

　頬を少し赤くしながらも、シンジをまっすぐ見ている。シンジも逃げなかった。

「よく眠れた？」

「……あまり」

「俺も」

　二人は顔を見合わせ、小さく笑った。昨夜のことを思い出す。

　重ねた手。

　互いに伝えた言葉。

　近づいた顔。

　そして、廊下から聞こえた、お湯二人分。

「……」

「……」

　さすがに最後まで思い出すと、二人とも同時に目を逸らした。

「おはようございます」

　背後から聞こえた声に、シンジの肩が跳ねた。振り返ると、エドガーが立っていた。

「お、おはようございます」

「昨夜は、よくお休みになれましたでしょうか」

「その質問、今日だけ意味が違って聞こえるんですけど」

「気のせいでございましょう」

　エドガーはいつもどおりの表情で、朝食を並べていく。

　その後ろでは、ミアとノーラが果物や茶器を運んでいた。

　二人とも、妙に機嫌がいい。いや、機嫌がいいというより、うっとりしている。

「ミア」

「はい、お嬢様」

「ノーラ」

「はい！」

「なぜ、二人ともこちらを見て笑っているのですか？」

「笑っておりません」

「笑ってないです！」

「では、その顔は何ですか」

「朝ですので」

「とても良い朝だなと思いまして」

「説明になっていません！」

　ミアとノーラは口元を引き締めた。だが、目が笑っている。

「エドガー」

「はい」

「二人には、昨夜のことを口外しないように伝えたのでしょうね？」

「もちろんでございます」

「本当に？」

「根拠のない噂を広めてはならないと、厳しく申し聞かせました」

「そうです。それでいいのです」

「今後は、確認の取れた事実のみを扱うようにと」

「扱わなくていいのです！」

　シンジは思わず吹き出した。

「笑い事ではありません！」

「悪い。でも、エドガーさん、強いな」

「恐れ入ります」

「褒めていません！」

　朝食が並び終わる。いつもより少し豪華だった。

　パンと卵、焼いた肉、野菜、果物。量も多い。

「エドガーさん」

「はい」

「今日、ずいぶん多くないですか？」

「本日は、少し多めにご用意いたしました」

　厨房の方から声がした。

　振り向くと、最後の皿を手にしたマーサが立っている。

「マーサさん」

「お二人とも、昨日はずいぶんお疲れになったようですから」

「マーサ！」

　セレーナがすぐに反応した。

「はい、お嬢様」

「その言い方には、別の意味が含まれていませんか？」

「いいえ。私はただ、お疲れのお二人に、しっかり召し上がっていただきたいだけです」

　マーサは穏やかに答えた。マーサは、焼いた肉の皿をシンジの前へ置いた。

「どうぞ、残さず召し上がってください」

「ありがとうございます」

「シンジさん」

「はい」

　マーサは一度、セレーナへ目を向けた。

「お嬢様のことを、よろしくお願いしますね」

「マーサ！」

　マーサは何事もなかったように一礼した。

「では、ごゆっくりお召し上がりください」

　そう言って厨房へ戻っていく。

　エドガーは、やり取りが落ち着くのを待ってから、一通の封書を差し出した。

「先ほど、ハーヴェル商会から使いの者が参りました」

　封には、見覚えのある商会印が押されている。

　シンジが開くと、中にはモリスからの簡潔な連絡が入っていた。

　ローデンへ向かう準備が整ったこと。

　ルカが集めていた利用客や旅人の情報が、ひとまずまとまったこと。

　商会として正式に、マルタ・ローデン卿の依頼を受けること。

　そして、出発日について相談したいこと。

「いよいよか」

　シンジは手紙を読み終えた。

「マルタ卿の依頼を受けて、ローデンへ向かうことになりそうだ」

「はい」

　セレーナは落ち着いて頷いた。

「今回は、前より長く滞在するかもしれない」

「その可能性は高いでしょうね」

「相談内容も、まだはっきりしてない。女将さんの勘で呼ばれただけだからな」

「マルタ卿が、理由もなく人を名指しすることはありません」

「セレーナもそう思う？」

「ええ」

　シンジは手紙を畳んだ。

「まずは商会へ行って、モリスさんたちと話してくるよ」

「分かりました。私も支度をします」

「何の？」

「ローデンへ行く支度です」

　シンジは瞬きをした。

「セレーナも行くのか？」

「はい」

　迷いのない即答だった。

「でも、今回はハーヴェル商会の仕事だぞ」

「知っています」

「セレーナが巡回書記官として同行する必要は……」

「シンジ」

　セレーナが言葉を遮った。

「私は、職務だから同行するのではありません」

　シンジは黙った。

　ミアとノーラの手も止まる。

　マーサは驚いた表情で見守っている。

　エドガーだけが、静かに茶を注ぎ続けている。

「私は、シンジと一緒にいたいから行くのです」

　セレーナは頬を赤くしながらも、目を逸らさなかった。

「昨日、そう決めました」

「セレーナ……」

「もちろん、巡回書記官として必要な記録や確認は行います。でも、それを同行する理由にするつもりはありません」

　セレーナは一度息を整えた。

「私は、私の意思で、シンジのそばにいます」

　ノーラが胸の前で両手を組んだ。

　ミアも、何か尊いものを見るような顔をしている。

　シンジの心臓が、朝から全力疾走を始めた。

「いや、その……嬉しいけど」

「はい」

「巡回書記官として、大丈夫なのか？」

「問題ありません」

「本当に？」

「制度上も、権利の上でも、何も問題のない行動です。安心してください」

　セレーナは堂々と答えた。

「巡回書記官の婚姻も、交友も、本人の意思が尊重されます。誰かに相手を決められることもありませんし、わ、私が選んだ相手との関係を禁じられることもありません」

「つまり……」

　シンジは言いにくそうに口を開いた。

「巡回書記官に、こ、恋人ができると、そういう同行も許されるんだな」

「は、はい」

　セレーナの堂々とした表情が、一瞬で崩れた。

「そのあたりは、昨日、アリーシャが言っていたことを思い出していただければ……」

　二人の脳裏に、昨日の言葉が蘇る。

『身分がないなら、セレーナと結婚すればいいじゃない』　

『巡回書記官の相手としては、下手な貴族よりよほど安全だわ』

『だから国も機関も教会も、その血筋が絶えないよう、特権と保護を与えているのよ』

『幸せになりなさい。私の願いは……それだけよ』　

「……」

「……」

　二人の顔が、同時に赤くなった。

　ミアとノーラが、さらにうっとりした顔になる。

　エドガーは穏やかな眼差しで、二人を見守っている。

「と、とにかく！」

　セレーナは椅子から立ち上がった。

「私は、シンジのそばから離れませんから！」

　食堂に声が響いた。

　ミアが小さく息を呑む。

　ノーラは今にも拍手しそうになり、隣のミアに腕を押さえられた。

　マーサとエドガーは満足そうに頷いた。

　シンジは額を押さえた。

「セレーナさん」

「な、何ですか！」

「もう少し、周りを見て発言してください……」

　セレーナがゆっくりと周囲を見回す。

　ミア、ノーラ、マーサ、エドガー、四人とも、温かい眼差しをこちらへ向けていた。

「……」

　セレーナの顔が、耳まで真っ赤になる。

「皆、仕事へ戻りなさい！」

「「はい、お嬢様」」

「はい」

「承知いたしました」

　四人は素直に返事をした。

　だが、その場を離れる足取りは、妙にゆっくりだった。

「早く行ってください！」

　四人が食堂を出る。扉が閉まった。

　セレーナは、そのまま椅子へ崩れ落ちるように座った。

「……消えてしまいたいです」

「そこまで言わなくても」

「シンジのせいです」

「俺、何もしてないぞ」

「恋人などと言うからです！」

「だって、間違ってないだろ？」

「間違ってはいませんが！」

　セレーナは言葉を止めた。

　間違っていない。

　自分でそう認めてしまったことに気づいたらしい。

　シンジは少し笑った。

「俺は嬉しかったよ」

「何がですか」

「一緒にいたいから行くって言ってくれたこと」

　セレーナは俯いた。

「昨日、自分の気持ちをなかったことにしないと決めました」

「ああ」

「ですから、もう職務を理由に隠すつもりはありません」

　セレーナは少しだけ顔を上げる。

「シンジが行くなら、私も行きます」

「うん」

「他領でも、他国でも」

「ずいぶん先まで決めてるな」

「嫌ですか？」

「まさか」

　シンジは首を横へ振った。

「セレーナにそばにいてほしいって言ったのは俺だからな」

「はい」

「ただ、屋敷やエドガーさんたちは？」

「ここは、帰ってくる場所です。シンジと一緒に」

　セレーナは迷わず答えた。

「旅へ出ることと、帰る場所を失うことは同じではありません」

　シンジは食堂の扉を見る。

　その向こうでは、エドガーたちが働いている。

　自分にとって、この屋敷は借り物の寝床だったはずだ。

　それがいつの間にか、帰ってくる場所になり始めている。

「そうだな」

　シンジはモリスからの手紙を手に取った。

「帰ってくればいいんだ」

「はい」

　セレーナが柔らかく笑う。

「では、商会へ行きましょう」

「朝食を食べてからな」

「もちろんです」

　二人は食事へ戻った。だが、少しすると、扉の隙間から視線を感じた。

　ミアとノーラが、顔を半分だけ出してこちらを見ている。

　その後ろには、マーサとエドガーまでいた。

「……見えてますよ」

　四つの顔が、さっと引っ込んだ。シンジはため息をついた。

「完全に見守られてるな」

「あとで、もう一度きちんと話をします」

「やめた方がいいと思う」

「なぜですか」

「話せば話すほど、喜ばせるだけだから」

　セレーナは否定しようとした。

　だが、扉の向こうから小さな歓声が聞こえ、口を閉じた。

「……そのようですね」

　二人は顔を見合わせる。

　そして、同時に笑った。

　ローデンへ向かう。

　商会の依頼を受けるために、マルタ卿の相談に応えるために。

　そして何より、二人で一緒に行くために。

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