異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第三章 ～場所～

第75話 アリーシャ旋風

【前書き】

いつもお読みいただきありがとうございます。

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「なら、想像してごらんなさい」

「何を？」

「シンジが、ほかの女性を好きになるところを」

　セレーナの瞳が揺れた。

「シンジの隣に、自分以外の女性が親しげにしていたら、あなたはどう思うかしら？」

　少し前の、ルカとのやり取りが脳裏をよぎった。

『ずっとかわいいぞ』

『その話し方の方が、かわいいと思う』

　あの時に感じた、小さな棘。

「そのうち、その女性と一緒に暮らすようになる。そして、あなたの知らないところで家族になる」

「……やめてください！」

「嫌でしょ？」

　セレーナは唇を結んだ。

「それとも、笑って祝える？　『おめでとう。幸せになってね』って」

　答えようとして、声が出なかった。胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。

　やがてセレーナは、小さく首を横へ振った。

「……嫌です」

「聞こえないわ」

「それは……嫌です」

　絞り出すような声だった。アリーシャは、静かにうなずいた。

「だったら、ほかの誰かに取られる前に、その手を取りなさい」

　セレーナが顔を上げる。

「取られたあとで後悔しても、その手は二度とつかめなくなるわ」

「いやいや」

　シンジが割って入った。

「こんなしょぼいおっさんを欲しがる人なんて、絶対いないでしょう」

「黙りなさい！」

　空気が凍った。アリーシャの声は低く、先ほどまでとはまるで違っていた。

「え？」

「自分をしょぼいなんて言わないで」

「いや、冗談というか……」

「セレーナが大切に思っている人を、しょぼいと馬鹿にしているように聞こえるわ」

「そ、それは……」

「そんなこと、私は許さない」

　シンジは言葉を失った。アリーシャは本気で怒っていた。

「あなたが自分を馬鹿にするのは、あなたを大切に思う人の気持ちまで馬鹿にすることになるのよ」

「……すみません」

「私に謝ることではないわ」

　アリーシャの視線が、セレーナへ向く。セレーナは少し迷ってから、シンジを見た。

「私も、嫌です」

「セレーナ？」

「シンジが、自分のことを悪く言うのは……嫌です」

「すまない……」

「はい」

「……気をつけるよ」

　二人の間に、短い沈黙が落ちた。アリーシャが、その沈黙を両手で叩き割る。

「では、まずは互いの気持ちを認めなさい」

「また急に進めますね」

「愛だの恋だの、そんな大きな言葉でなくていいわ」

　アリーシャはシンジに尋ねた。

「セレーナは、大切？」

「それは……大切です」

「一緒にいたい？」

　シンジは、すぐには答えなかった。

　美和子の顔が浮かぶ。

　帰りたい気持ちは消えていない。

　それでも、今ここにいるセレーナを失いたいとは思わなかった。

「今は……セレーナと一緒にいたいです」

　アリーシャは、セレーナを見る。

「あなたは？」

　セレーナはシンジの横顔を見た。

「はい」

　その声は小さかったが、迷いはなかった。

「私も……シンジと一緒にいたいです」

　アリーシャが満足そうにうなずく。

「なら、それで十分でしょ」

　二人が、わずかに息を吐いた。

「互いに向き合いなさい。その気持ちを、なかったことにしないこと」

「……はい」

「そう、だな」

「そして、自分の気持ちを素直に受け入れなさい」

　珍しく、アリーシャがきれいに話をまとめた。

　シンジは、少しだけ肩の力を抜いた。

　セレーナも、張り詰めていた表情を緩める。

「それで」

　アリーシャが明るい声で続けた。

「結婚式はいつにする？」

「結局そこへ戻るのか！」

「半年は準備期間が欲しいわね」

「誰か止めてくれええええ！」

「話はまとまったでしょう？」

「まとまってない！」

「家名はセレーナのものを使えばいいわ。屋敷はここ。エドガーもいる。式は小さくても構わないけれど、辺境伯家として最低限の体裁は必要ね」

「誰が辺境伯家を出すって言った！？」

「私」

「一人で決めるな！」

「花嫁衣装は白がいいわ」

　アリーシャがセレーナを見る。

「セレーナは飾りすぎない方が似合うもの。髪は下ろして、銀の飾りを少しだけ」

「アリーシャ」

「シンジは正装を持っていないでしょう？　こちらで用意するわ」

「アリーシャ！」

「ちょっ、待って、待ってください！　お願いだからあああ！」

「男なら、もっと堂々としてなさい！　情けないわね」

　シンジは、そのまま机に突っ伏した。

　アリーシャは、突っ伏したシンジを気遣うセレーナを微笑ましそうに見つめる。

「セレーナ」

「なんですか？　これ以上、シンジを追い込まないで！」

「幸せになりなさい。私の願いは……それだけよ」

「アリーシャ……うん」

　顔を上げられないシンジの左側で、ボードが淡く光った。

【身分安定案を確認しました】

【候補：婚姻】

「お前まで乗るな！」

【必要項目を算出します】

【配偶者候補：セレーナ】

「やめろ！」

【家名：継承可能】

【住居：確保済み】

【収入：要確認】

「最後だけ現実的だな！」

　アリーシャにはボードが見えない。

　だが、シンジが宙へ向かって叫ぶ姿を見て、満足そうにうなずいた。

「本人も、その気になってきたようね」

「どこを見てそう判断した！？」

「セレーナ、立って」

「なぜですか」

「シンジも立ちなさい」

　シンジは、のろのろと立ち上がった。

　もはや、アリーシャに逆らう気力は残っていなかった。

「並んだところを見たいの」

「見なくていいです！」

「ほら」

　アリーシャがセレーナの腕を引く。

　セレーナは抵抗する間もなく立たされ、そのままシンジの隣へ押し出された。

「近い！」

「動かないで」

「アリーシャ！」

「セレーナ、もう少しこちらへ」

「……」

　二人の肩が触れた。

　セレーナが固まる。

　シンジも動けない。

　アリーシャは顎へ手を当て、二人を上から下まで眺めた。

「悪くないわ」

「えっと、これは……」

「夫婦としてよ」

「夫婦ではありません！」

「まだね」

「まだって……もう、何を言っても無駄のようですね」

　アリーシャが、長椅子に置かれていた白い薄布を手に取った。

　日除けに使うものだろう。

　それをセレーナの頭から、ふわりとかける。

「アリーシャ！？」

　白い布が頭から肩へ流れ、まるで花嫁のヴェールのように見えた。

　セレーナは白い布をまとったまま、真っ赤な顔でシンジの隣に立っている。

　シンジは目を瞬いた。

　ほんの少し前まで、屋敷へ帰ってきただけだった。

　好きの意味すら決まっていなかった。

　それなのに、

「気づいたら、セレーナが花嫁みたいになって隣に立ってるんだが！？」

「似合うでしょう？」

「そういう問題じゃない！」

「シンジ」

　セレーナが小さな声で呼ぶ。

「なんだ？」

「見すぎです……」

「い、いや、見てない！」

「見ていました！」

「違う！　その、状況を確認してただけだ！」

「それで？」

　アリーシャが楽しそうに尋ねる。

「花嫁姿の感想は？」

「聞くな！」

「シンジ？」

　セレーナまでこちらを見る。

「なんでセレーナも待ってるんだ！？」

「待っていません！」

「では、似合わないの？」

　アリーシャが首を傾げる。

「似合ってるよ！」

　シンジは勢いで答えた。セレーナの顔が、さらに赤くなる。

　アリーシャが満面の笑みを浮かべた。

「決まりね」

「何も決まってない！」

　白い布をまとったセレーナ。その隣で頭を抱えるシンジ。

　正面では、次の段取りを考え始めているアリーシャ。

　反対するたびに話が進む。止めようとするたびに、逃げ道が消える。

「これが……」

　シンジは呆然とつぶやいた。

「アリーシャ旋風か……」

「何か言った？」

「何も言ってません！」

　アリーシャは楽しそうに笑った。

　その日、セレーナの屋敷では、誰も結婚を承諾していないにもかかわらず、

　花嫁衣装の色だけが決まった。

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