異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第三章 ～場所～

第69話 私のお父さん、返して！

【前書き】

いつもお読みいただきありがとうございます。

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　静まり返った食堂で、ルカはセレーナとシンジを交互に見た。

　何が駄目なのかは、よく分からない。ただ、以前より二人がずっと気安く話しているようには見えた。

「まあ、今のは俺の言い方も悪かったな」

「そうです」

「即答だな」

「誤解を招く言い方でした」

「分かったよ」

　シンジはルカへ向き直る。

「ルカは、ちゃんと自分が好きだと思える相手と、ちゃんとした結婚をしなさい」

「ぶー」

　ルカは再び頬を膨らませた。

「また子供扱いする」

「今のは子供の言うことだろ」

「子供じゃないの！」

「そうかそうか」

「全然信じてない！」

「信じてるよ。半分くらい」

「半分は信じてないじゃない！」

　ルカは、若くなったシンジの顔を見つめた。

　お父さんみたいだった人が、急に年頃の男の子のようになってしまった。

　見た目は違うのに、言うことは以前と同じ。

　自分をかわいいと言った直後に、子供扱いする。胸が高鳴ったと思えば、すぐに安心させられる。

　ルカは、頭の中がぐちゃぐちゃになるのを感じた。

「私のお父さん、返して！」

「むちゃくちゃな要求だな、おい」

　シンジの即座の突っ込みに、セレーナが吹き出した。

「ふっ……」

　慌てて口元を押さえる。

「セレーナ、笑ったな」

「す、すみません。返して、という言い方が……」

「セレーナさんって」

　ルカが首を傾げた。

「シンジのことになると、本当によく笑うよね」

「そ、そんなことありません」

「そうかな？」

　ルカは素直に二人を見比べる。

「でも、セレーナさんが笑うと、シンジも嬉しそうなの」

「ちょっ、おい。待て」

　シンジが慌てて口を挟んだ。

「笑われて嬉しいって、そんな……」

「……嬉しくないんですか？」

　セレーナが小さく尋ねた。

　口元には、まだ笑みが残っている。少しだけ首を傾け、確かめるようにシンジを見上げる。

　その上目遣いに、シンジの胸が不意に跳ねた。

「いや、その……」

　言葉が詰まる。セレーナが笑っている。

　職務上の微笑みでも、誰かを安心させるための表情でもない。

　ただ、楽しいから笑っている。

「セレーナが笑顔になるなら、嬉しい、かな」

　シンジは誤魔化すように笑った。

「はは……」

　額に汗がにじむ。だが、嫌な汗ではなかった。セレーナの目元が、さらに柔らかくなる。

「そうですか」

　その答えが嬉しかったのか、セレーナはもう笑みを隠さなかった。

「シンジ、セレーナさんには頭が上がらないね」

　ルカが言う。シンジは姿勢を正し、両手を膝へ置いた。

「まったく、その通りでございます」

　ルカが噴き出した。セレーナも笑った。

　今度は口元を押さえず、我慢もしなかった。明るい笑い声が食堂へ広がる。

　その顔を見て、シンジも自然に笑った。ルカは、そんな二人を見比べて首を傾げる。

「あれ？」

「何だ？」

「シンジとセレーナさん、前よりすごく仲が良くなった？」

　シンジとセレーナが同時に黙った。

「そうか？」

「共同でボードを運用する機会が増えましたので」

「そういうことなの？」

「そういうことです」

　セレーナは少し早口で答えた。

　ルカは二人をもう一度見比べた。

　シンジが笑えば、セレーナも笑う。セレーナが笑えば、シンジも嬉しそうにする。

「そっか」

　素直にうなずく。それ以上は追及しなかった。

　二人の仲が良くなったのなら、きっと良いことなのだろう。

　ただ、私のお父さんなのに、ほんの少しだけ、胸の奥が落ち着かなかった。

「それで、今日は何しに来たんだ？」

　当のシンジに尋ねられ、ルカは慌てて顔を上げた。

「そうだったの！」

　小さな鞄を開き、折り畳まれた紙を取り出す。

「これを届けに来たの」

　紙には、見覚えのない印が押されている。

　シンジが受け取ろうとすると、セレーナが先に手を伸ばした。

「確認しても？」

「いいけど、俺宛てじゃないのか？」

「シンジは、こちらの正式な文書をまだ十分に読めないでしょう」

「読めるようにはなったぞ」

「意味を取り違えず、依頼の内容まで確認できますか？」

「……お願いします」

「素直でよろしいです」

「何で少し嬉しそうなんだよ」

　セレーナは紙を開いた。文面へ目を通す表情が、すぐに巡回書記官のものへ変わる。

「ハーヴェル商会からですね」

「うん」

「正式な呼出状ではありません。面会の打診です」

「呼び出しじゃないのか？」

「嫌なら断れるということです」

　ルカが答える。

「うちの番頭さんが、シンジに会ってみたいって」

「番頭？」

「モリスさんっていうの。帳簿も、人の配置も、昔の取引先のことも、商会で一番詳しい人」

「偉い人なのか？」

「偉いというより、誰も逆らいたくない人」

「それは偉い人より怖くないか？」

「怒鳴ったりはしないよ」

「じゃあ、何が怖いんだ？」

「笑いながら、昨日の失敗を十年前の失敗と一緒に並べるの」

「絶対に敵へ回したくないな」

　セレーナは、書面の最後まで目を通した。

「面会の目的は、具体的には記されていません」

「私がローデンでのことを話したから」

　ルカが言った。

「シンジが商品の使い道を考えて、いくつかを一袋にまとめて、買いやすい形にしてくれたこと」

「大したことはしてないぞ」

「大したことかどうかは、やった本人が決めることじゃないの」

　ルカの声から、少しだけ軽さが消えた。

「あの時、シンジがいなかったら、商品を捨ててた。ローデンの女将さんとの商談もなかったと思う」

　シンジは返事に困り、茶の入った杯へ視線を落とした。

「それを聞いたモリスさんが、直接話をしたいって」

「異邦人だからか？」

「それも興味はあると思う」

　ルカは正直に答えた。

「でも、それだけなら書記官支所へ聞けば済むでしょ」

「じゃあ、俺に何ができるのか見たい？」

「たぶんね」

「仕事をくれるのか？」

「そこまでは言ってないよ」

　即答だった。

「面会したからって、仕事が決まるとは限らないの」

「厳しいな」

「でも、モリスさんはシンジにすごく興味を持ってくれたよ」

　ルカは、胸元で拳をぎゅっと握った。

「モリスさんは、興味本位だけで人に会う人じゃないの」

「じゃあ、何か考えがあるのか？」

「どんな話になるかは分からないよ。でも、一度会ってみたらいいと思う」

　ルカは真っすぐシンジを見る。

「シンジがこれからどうしたいのか、相談できるかもしれないよ」

　シンジは、もう一度書面を見る。

　この世界へ来てから、保護されることはあった。調べられることもあった。

　事情を聞かれることもあった。

　だが、仕事をする人間として会ってみたいと言われたのは、これが初めてだった。

「場所は？」

「ハーヴェル商会の本店」

「遠いのか？」

「歩いて行けるよ。私も歩いて来てるし、大丈夫」

「今のシンジにとって大丈夫かどうかは別です」

　セレーナが口を挟む。

「治療師から許可された範囲を確認します」

【近距離の外出：可能】

【休憩を含む移動を推奨します】

【重量物の運搬及び急激な動作：非推奨】

「面会するだけなら、問題なさそうですね」

「セレーナも来るのか？」

「もちろんです」

「仕事があるんじゃないのか？」

「異邦人の就労に関する最初の面会です。身元保証人として、条件や扱いを確認する必要があります」

「やっぱり職務か」

　シンジが何気なく言うと、セレーナは一度だけ瞬きをした。

「職務でもあります」

「でも？」

「私が……ついて行きたいので」

　言い切ったあと、セレーナはわずかに頬を赤くした。シンジも、すぐには返事ができなかった。

「……そうか」

「はい」

　ルカは二人を見比べた。

　やはり、前よりずっと仲が良くなっている。それだけ確認すると、椅子から立ち上がった。

「面会は明日の昼前なの。迎えに来るから、外へ出られる格好をして待ってて」

「分かった」

「それと」

　ルカはシンジを指さした。

「明日は、ちゃんと最初から私だって分かってよ」

「今日と同じ格好なら分かる」

「服で覚えないで！」

「ルカも俺を見て分からなかっただろ」

「だって、本当に別人みたいになってるんだもの！」

「お互いさまだろ」

「私は服を替えて、髪を整えただけなの！」

　言い合いながら、二人で玄関へ向かう。その後ろを、セレーナがついてくる。

「二人とも、廊下では静かにしてください」

「シンジが悪いの」

「ルカが先に怒ったんだろ」

【双方に原因を確認しました】

「ボードまで口を挟まないで！」

　ルカには、表示は見えていない。それでも内容は察したらしい。

「やっぱり、そのボード、少しシンジに似てきてない？」

「それだけは困る」

【類似性を否定します】

「お前も嫌なのかよ！」

　ルカの笑い声が、屋敷の廊下へ響いた。

　明日、ハーヴェル商会へ行く。仕事が決まるわけではない。何を求められるのかも分からない。

　それでも、この世界へ来て初めて、自分が何をできる人間なのかを、誰かが見ようとしている。

　シンジの左側で、ボードが静かに光った。

【新規業務開拓候補を確認しました】

【対象：ハーヴェル商会】

　シンジは、その表示をしばらく見つめた。

「業務開拓候補、か」

　まだ何も始まってはいない。だが、次に踏み出す場所だけは決まった。

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