異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第一章 ～転移～

第6話 リーヴェへ運ぶ

お読みいただきありがとうございます。

真司の異世界実務サバイバル、続きです。

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　馬車は、黒沼を背後に残して、ゆっくりと森の道を進み始めた。

　速くは走れない。

　車輪は抜けた。

　だが、無事とは言えなかった。

　回るたびに、小さく軋む。

　荷台もわずかに傾いている。

　御者は馬を急かさなかった。

　急げば、壊れる。

　馬車も。

　荷台の奥で呻く、ガレンも。

　真司は馬車の横を歩きながら、黒く染まった指先を身体から少し離していた。

　間抜けな格好だとは思う。

　だが、黒沼に触れた手で服や荷物に触る気にはなれなかった。

　黒い染みは、まだ指の皺に残っている。

　痛みはない。

　ただ、冷たさだけがしつこく皮膚の奥へ沈んでいた。

「……洗えば落ちるって感じじゃないな」

　独り言に、返事はない。

　代わりに、荷台から苦しげな息が聞こえた。

　ガレンだ。

　大柄な体を横たえられた男は、額に汗を浮かべている。

　黒い筋の浮いた足は、布と板で支えられていた。

　誰も直接触れようとはしない。

　それだけで、あれがどれほど嫌がられているかは分かった。

　ルカは荷台の縁に座り、ガレンの顔を覗き込んでいた。

　小柄な少年に見える。

　だが、その目は痛々しいほど真剣だった。

　何度も、ガレンの名を呼ぶ。

「ガレン」

　返事はない。

　それでもルカは呼び続ける。

　呼び続けていなければ、崩れてしまいそうに見えた。

　若い護衛は、馬車の後ろを歩いている。

　剣から手を離さない。

　時々、真司を見る。

　警戒。

　疑い。

　それから、ほんの少しの迷い。

　無理もない。

　森から現れた知らない男。

　言葉は通じない。

　黒沼に触れている。

　しかも、なぜかまだ普通に歩いている。

　怪しさの詰め合わせだ。

「俺でも信用しないな」

　真司は小さく言った。

　すると、若い護衛が鋭くこちらを見た。

「いや、悪口じゃない。たぶん」

　通じるはずもない言葉を返し、真司は肩をすくめた。

　若い護衛は眉を寄せたまま、また周囲へ視線を戻す。

　その後ろ姿を見ながら、真司は息を吐いた。

　敵ではない。

　少なくとも、今のところは。

　だが味方と言えるほど、何も分かっていない。

　言葉が通じないというのは、思った以上にきつかった。

　礼を言われても分からない。

　警告されても分からない。

　怒られても、何に怒られているのか分からない。

　仕事なら、言葉が通じる相手のはずなのに、話が通じないことはよくあった。

　だが、これはその前の段階だ。

　単語がない。

　土台がない。

　前提がない。

「黒沼。リーヴェ。ルカ。ガレン」

　真司は、覚えた音を小さく繰り返した。

　黒沼。

　あの黒い泥。

　リーヴェ。

　これから向かう場所。

　ルカ。

　小柄な少年。

　ガレン。

　怪我をした護衛。

　これだけだ。

　それでも、朝に森で目覚めた時よりは増えている。

　名前がついたものから、現実になっていく。

　不思議なものだと思った。

　半透明の板が、静かに表示を切り替える。

【登録語：黒沼・リーヴェ・ルカ・ガレン】

【言語適応：初期照合中】

【文字理解：未接続】

「登録とかできるのかよ」

　真司は思わず呟いた。

　履歴書だけではないらしい。

　ただし、便利というにはだいぶ足りない。

「初期照合中って、いつ終わるんだ」

【情報不足】

「またそれか」

　板はいつも通り、必要なことだけを淡々と返してくる。

　親切なのか不親切なのか、判断に困る。

　馬車が大きく揺れた。

　ルカが小さく悲鳴を上げる。

　ガレンが低く呻いた。

　御者が馬を止める。

　真司もすぐに荷台へ回った。

　車輪を見る。

　壊れてはいない。

　だが、歪んだ車軸がきしみ、片側だけ沈みやすくなっている。

　道は悪い。

　雨のあとらしく、土が水を含んでいる。

　轍の底には、薄く水が溜まっていた。

　あの黒沼ほどではない。

　それでも、また沈めば終わりだ。

　真司は御者に向けて、手のひらを下げる。

　ゆっくり。

　急ぐな。

　御者は一度だけうなずいた。

　言葉はない。

　けれど、さっきよりは通じている気がした。

　若い護衛が道の先を確認し、木の枝をどける。

　ルカは荷台の中で、ガレンの体が揺れないように布を押さえた。

　真司は、車輪の横についた。

　押すほどではない。

　だが、傾いた時に支える手は必要だった。

　馬車が再び動く。

　ぎしり。

　木と金具が嫌な音を立てる。

　そのたびに、真司の肩に力が入った。

　速く進みたい。

　ガレンを早く治療できる場所へ運びたい。

　だが、急げば壊れる。

　急いで壊れれば、もっと遅れる。

　急がないための判断も、急ぐための仕事の一部だ。

「……ややこしいな」

　真司は苦笑した。

　やっていることは、どこまでも地味だった。

　勇者でもない。

　魔法もない。

　剣もない。

　壊れかけの馬車の横を歩き、車輪を見て、荷台の傾きを見て、道のぬかるみを避ける。

　異世界に来て最初にやることが、これか。

　けれど、ガレンの呼吸が続いている。

　ルカがまだ泣き崩れていない。

　馬車はまだ進んでいる。

　なら、意味はある。

　少なくとも、今は。

　森の道は、緩く曲がりながら続いていた。

　木々の隙間から、少しずつ空が広くなる。

　湿った草の匂いに、煙の匂いが混じった。

　真司は顔を上げる。

　煙。

　人のいる場所の匂い。

　御者が短く何かを言った。

　ルカが顔を上げる。

「リーヴェ」

　その声には、さっきよりもはっきりした光があった。

　真司も道の先を見る。

　森が切れた向こうに、低い柵が見えた。

　木で組まれた、村の囲い。

　その奥に、屋根がいくつか並んでいる。

　リーヴェ。

　村だ。

　助けがあるかもしれない場所。

　だが、近づくにつれて、真司は違和感を覚えた。

　リーヴェの入り口には、二つの瓶が吊るされていた。

　門柱の左右。

　木で組まれた梁から、細い紐で下げられている。

　透明な瓶の中には、薄い水のようなものが入っていた。

　ただの水ではない。

　昼の光の中でも分かるほど、淡く青白く光っている。

　真司は最初、それを飾りだと思った。

　村の入口に吊るす、魔除けか何か。

　この世界なら、そういうものがあってもおかしくない。

　だが、馬車が門へ近づいた瞬間。

　瓶の光が、ふっと揺れた。

　青白い水の中に、細い黒が走る。

　糸のような黒だった。

　一瞬だけ現れ、すぐに薄れて消える。

　門のそばに立っていた男の顔色が変わった。

　男が叫ぶ。

　御者が手綱を引いた。

　馬車が、門の手前で止まる。

　馬が鼻を鳴らし、壊れかけた車輪がぎしりと軋んだ。

　荷台も小さく傾く。

　幌の奥から、ガレンの呻き声が聞こえた。

　続いて、ルカの声。

「ガレン！」

　その名だけは、真司にも分かった。

　だが、門は開かなかった。

　真司は、吊るされた瓶を見上げた。

「……警報器か」

　言葉は誰にも通じない。

　それでも、役割は分かった。

　黒沼に触れた何かが近づけば、あの瓶が知らせる。

　この村は、黒沼を知っている。

　ただ恐れているだけではない。

　恐れるための仕組みを、門に吊るしている。

　門の内側には、村人たちが集まり始めていた。

　武器を構えている者はいない。

　だが、誰も近づこうとはしない。

　彼らの視線は、馬車と、吊るされた瓶と、真司の黒く染まった指先を行き来している。

　冷たい拒絶ではなかった。

　助けたい顔をしている者もいる。

　けれど、それ以上に怯えている。

　同情もある。

　心配もある。

　それでも門は開かない。

　それが、この村の答えだった。

　この世界では、黒沼に触れた者は、簡単に村や町へ入れない。

　そういうルールがあるのかもしれない。

　いや、ルール以前に、そうしなければ怖いのだ。

　理由は分からない。

　でも、彼らの顔が語っていた。

　近づけるな。

　入れるな。

　広げるな。

　馬車は村の入り口の手前で止まった。

　リーヴェは目の前にある。

　だが、まだ辿り着いたとは言えなかった。

　ルカの声が震える。

　ガレンの息が荒くなる。

　御者が拳を握る。

　若い護衛が、今にも飛び出しそうな顔で門を見る。

　真司は一歩下がった。

　自分が前に出れば、余計にこじれる。

　黒沼に触れた手を持つ、言葉の通じない異邦人。

　この場で一番怪しいのは、間違いなく自分だ。

「……さて」

　真司は、乾いた喉でつぶやいた。

「ここからどう説明するんだよ」

　当然、答えは返ってこなかった。

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