第6話 額に咲いた仮界紋
お読みいただきありがとうございます。
真司の異世界実務サバイバル、続きです。
リーヴェが見えてきた頃には、日がかなり傾いていた。
街道の先に木造の家々が並び、その向こうから細い煙が上がっている。
「やっと人里か……」
真司は息を吐いた。
だが、一行は村へ入らなかった。
「――！」
セレーナが手を上げ、荷馬車を止める。
「ん？」
村の入口から数人が走ってきた。
先頭にいた年配の男が、小さな瓶を手にしている。
男は近づきすぎない位置で足を止め、瓶を掲げた。
中の透明な液体が、ぼうっと淡く光った。
「……光った？」
村人たちの顔色が変わる。
セレーナがすぐに何かを告げた。
村人たちは何度も頷き、村の入口から離れた場所へ縄を張り始めた。
「入っちゃ駄目ってことか」
言葉が分からなくても、それくらいは察せる。
村人たちは逃げてはいなかった。
縄の向こうから心配そうにこちらを見ながら、水や布、必要そうな物を運んでくる。
ただ、一定の距離よりこちらへは来ない。
「隔離みたいなもんかな」
【推定：接触回避措置】
「まあ、そうだよな」
真司は黒く染まった指先を見る。
「何なのか分からん奴を、そのまま村に入れる方が怖い」
むしろ、それでも助けようとしてくれることの方がありがたかった。
◇
荷馬車は村外れの平らな場所へ移された。
口髭の御者はすぐに傷んだ車輪を調べ始め、若い護衛もその手伝いに入る。
一方。
セレーナはガレンのそばへ膝をついた。
「――――」
短い言葉。
手のひらに淡い光が集まり、その光がガレンの脚を包む。
苦痛に強張っていた顔が、少しずつ緩んでいった。
「治療魔法？ まであるのか……」
風。
相手の動きを止める魔法。
氷。
今度は治療。
「いくつ魔法使えるんだ、あの人。魔法使い？ 大魔導士とか？」
セレーナがこちらを見る。
「……聞こえた？」
意味は分かっていないはずなのに、見ていたことだけはばれたらしい。
手招きされる。
「俺？」
自分を指す。
セレーナが頷いた。
「はいよ」
近づくと、今度は真司の両手だった。
黒く染まった指先へ、セレーナが手をかざす。
淡い光が包み込む。
「……あったかい」
指の奥に残っていた嫌な冷たさが、少し遠のいた。
「おお」
期待して手を見る。
「…………」
黒い。
「治ってないな」
セレーナが何か説明している。
「ごめん。分からん」
真司は耳を指し、首を横へ振った。
「言葉。分からない」
それでも処置は続いた。
村から渡された布と薄い札を使い、両手が丁寧に包まれていく。
最後に札へ淡い光が走る。
出来上がった両手を眺めて、真司は眉を上げた。
「……なんか、ずいぶん丸い手になったな」
セレーナは少し考えた。
それから、自分の手の甲を指す。
そこへ何かを書くような仕草。
次に真司の両手。
「これに何かする？」
もう一度。
手の甲。
真司の白く包まれた両手。
そして。
セレーナの視線が上がった。
腕、胸、首、最後に額。
「…………」
真司は無言で自分の額を丸い手で指した。
セレーナが頷く。
「ここ？」
また頷く。
「手が駄目だから、額？」
たぶん、そういうことだろう。
ところが。
ルカが何か尋ねる。
セレーナが短く答えた。
途端にルカの顔が微妙なものになった。
「……なんだ、その顔」
アースもこちらを見る。
何とも言えない顔。
バルトは。
そっと目を逸らした。
「待て待て」
嫌な空気だった。
【周囲反応を照合】
【推定：同情】
「お前まで不安を足すな」
真司は額を指し、大袈裟に顔をしかめてみせる。
「痛い？」
セレーナがようやく意味を察したらしい。
そして、にこりと笑った。
「なんで答えずに笑うんだよ」
ものすごく嫌な予感がする。
とはいえ。
黒沼から助けてもらった。
魔獣からも助けてもらった。
今もガレンと自分を治療してくれている。
「……まあ、任せるしかないか」
真司は腹を決めた。
「お願いします」
セレーナが正面へ立つ。
顔が近い。
淡い髪。
青灰色の瞳。
戦っている時にはあまり見る余裕もなかったが、
こうして向き合うと改めて整った顔立ちが目に入る。
真司が妙に落ち着かなくなって視線を逸らすと、
セレーナが自分のまぶたを示した。
「目を閉じろ？」
頷いた。
「……わかった」
目を閉じると、視界が消えたぶん、他の感覚が妙に強くなった。
衣擦れの音。
小瓶の蓋が開く音。
セレーナが何かを小さく呟く声。
それから、ふわりと甘い匂い。
花ではない。
菓子でもない。
薬草に蜂蜜を落としたような、心地良い、甘く澄んだ匂いだった。
真司は、場違いにも心臓が跳ねるのを感じた。
なのに、目の前の女性から甘くて良い匂いがする。
状況が渋滞していた。
「……これは、いろいろ駄目だろ」
小さく呟いてから、真司は別の不安に気づいた。
額。
額である。
人間、額に何かを書かれるとなれば、不安にもなる。
額に、ひやりとした感触。
「……バカとか、肉とか書かれないよな」
羽で撫でられたようなものが、額の上をゆっくり動いていく。
冷たくて、少しくすぐったい。
「なんだ。全然平気じゃん」
しばらくして、その感触が止まった。
セレーナの手が離れる。
「……終わり？」
目を開ける。
セレーナは額を確認したあと、小さく頷き、一歩下がった。
「なんだよ。みんな変な顔するから、どんだけ痛いのかと――」
額に描かれた紋様が、ふっと淡く光った。
「……ん？」
次の瞬間。
「いっだあああああああああああああああ！？」
額の内側で、火花が爆ぜた。
触れたのは羽だったはずなのに、痛みは焼きごてだった。
皮膚の上に書かれているのではない。
頭蓋骨の裏側へ、細い釘で文字を打ち込まれているような痛みだった。
「待て待て待て！ これ聞いてない！ 目ぇ閉じさせるなら先に痛いって言え！」
真司は反射的に額を押さえようとして、両手を見て止まった。
封止された手で額を押さえるわけにはいかない。
だが痛い。
押さえられない。
逃げられない。
結果、真司は情けなく身体をよじるしかなかった。
本人は必死である。
額は痛い。
両手は使えない。
押さえられない。
逃げられない。
だから、首と肩と腰だけで痛みを逃がそうとする。
だが、周りから見れば、その動きはひどく奇妙だった。
真司の知る世界なら、昔流行った玩具に似ていた。
音に反応して、茎をくねらせながら踊る花。
ダンシングフラワー。
しかも、額を押さえられない両手が、上へ、横へ、斜めへと意味もなく跳ねる。
この世界の人間に言っても、誰にも伝わらないだろう。
だが真司の頭には、昭和の人気アイドルが歌っていた、
あの有名なアルファベット振り付けまで浮かんでいた。
ダンシングフラワー、昭和アイドル添え。
現代日本で五十過ぎのおっさんがこれをやったら、
防犯ブザーを鳴らされても文句は言えない。
だが今、目の前の光景は、まさにそれだった。
中年男が額を光らせ、身体をくねらせ、
封止された両手を謎のリズムで振っている。
珍妙だった。
かなり、珍妙だった。
「俺は何をしてるんだ！」
また両腕が跳ねた。なぜか叫びたくなった。
「ヤング――」
【危険ワード検知】
【発言禁止】
「それくらい叫ばせろ！」
直後。
「いっだあああ！」
腰がまた大きくくねる。
「くそっ、痛い痛い痛い！」
そこで。
「ぷっ」
「……ん？」
縄の向こう。
村の子供が口元を押さえていた。
隣の大人が止めようとしている。
だが、その大人まで顔を逸らして肩を震わせている。
「笑ってるだろ！」
「いだっ！」
また腰が逃げる。
両腕も跳ねる。
今度は若い護衛が咳払いをした。
口髭の御者は完全に背中を向けている。
「隠す気ある！？」
笑いを堪える気配が、あちこちから伝わってくる。
「身体の痛みより心が痛くなってきた！」
せめて、ルカだけは。
ガレンを助けるため、一緒に必死になったルカだけは心配してくれているはずだ。
真司は涙目のまま、ルカを見る。
「…………」
腹を抱えていた。
「お前もかよ！」
目が合った途端、ルカはますます笑い出した。
「俺、お前のためにも頑張ったよな！？」
意味など通じていない。
それでも抗議していることだけは伝わったらしい。
さらに笑われた。
「くっそ、踊る花にヤング……くそっ！ 俺は異世界に何しに来たんだあああ！」
最後の砦。
真司はセレーナを見る。
「…………」
俯いていた。
肩が震えている。
「……まさか」
セレーナが唇を噛む。
「……ふっ」
「お前もか！」
とうとう耐えられなかった。
セレーナが顔を逸らす。
声を抑えようとしているが、目元は完全に笑っている。
「やった本人が一番笑っちゃ駄目だろ！」
【仮界紋：接続中】
【疼痛反応：高】
【周囲反応：笑気傾向】
「そこまで分析するな！」
その瞬間。
ふっ。
痛みが消えた。
「……え？」
あまりにも突然だった。
身体から力が抜ける。
耳の奥で。
かちり。
何かが噛み合った。
【仮界紋：緊急代替位置に接続】
【言語適応：第二段階へ移行】
【日常会話：接続】
【文字理解：未接続】
周囲のざわめきが変わる。
「……聞こえますか？」
「…………え？」
シンジが固まった。
意味が分かる。
そして。
シンジはゆっくり声がした方へ向いた。
セレーナだった。
初めて、意味を伴って聞く彼女の声。
綺麗に澄んだ声が。
水が流れ込むように、すっと耳へ入ってきた。
シンジは一瞬、言葉を失った。
この世界へ放り出されてから。
誰かが叫んでも。
泣いても。
笑っても。
声は聞こえるのに、意味だけが自分のところへ届かなかった。
ずっと一枚の壁を挟んでいるようだった。
その壁が。
セレーナの声で、初めて消えた。
張りつめていたものが、ふっと緩む。
安心した。
本当に。
ただ、その声を聞いただけで。
「……聞こえる」
セレーナの目が少し見開かれた。
「本当に？」
「ああ」
シンジは笑った。
「聞こえるよ。ちゃんと」
額はまだじんじんする。
両手も治っていない。
村にも入れない。
何も解決していない。
それでも。
「……やっと、話せる」
この世界へ来て初めて。
誰かの言葉が、シンジのところまで届いた。
お読みいただきありがとうございます。
少しでも楽しんでいただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけると励みになります。
〈途中で真司が踊った？ネタについて〉
昭和生まれしかわからないネタと思いつつ、
真司の年齢を軸にネタを入れてしまいした。
どんな踊りか気になった方はアルファベットで
「ワイ・エム・シー・エー」と入力して検索してくださいませ。
昭和の男性アイドルが歌っている有名な曲がヒットします。
名曲です。
くせになるメロディーと振付でメロメロ（死語）になります。
昭和生まれの人の前で歌うとみんな踊ってくれます。
ぜひ、あなたのカラオケレパートリーに入れてあげてください。
引き続き、この物語とお付き合いいただけると幸いです。
