異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第二章 ～感情～

第53話 あれで辺境伯令嬢

【前書き】

いつもお読みいただきありがとうございます。

異世界テンプレに裏切られたおっさんの物語をお楽しみください。

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　アリーシャが去った。

　扉は閉まった。

　足音も遠ざかった。

　それなのに、食堂にはまだ何かが残っていた。

　紅茶は冷めている。

　椅子が一脚、妙な角度でずれている。

　セレーナの前の皿は、ほとんど手つかずだった。

　ノーラは茶器を持ったまま固まっている。

　その隣で、ミアは運搬用のトレーを抱えたまま、目だけをぱちぱちさせていた。

　マーサは壁際で静かに立っているが、目だけが遠い。

　エドガーはいつもの姿勢を保っていた。

　ただし、その沈黙には、年季の入ったあきらめがあった。

　シンジは、ゆっくり扉を見た。

「……すごい人だったなあ」

　誰も否定しなかった。

　それが、逆に怖かった。

「今の、嵐だよな」

「アリーシャ様です」

　エドガーが静かに答えた。

「いや、名前じゃなくて」

「アリーシャ様でございます」

「エドガーさん？」

「それ以外の表現は、私の立場では少々」

　シンジは察した。

　老執事の沈黙は、逃げ道だった。

　セレーナは片手で額を押さえている。

　珍しく、完全に疲れていた。

「セレーナ」

「はい」

「あれ、いつもああなのか？」

　セレーナは少しだけ黙った。

　答えるべきか。

　答えないべきか。

　その間だけで、十分に答えになっていた。

「……昔からです」

「昔からか」

　シンジは椅子の背に体を預けた。

　勢いが引くと、体の痛みも少し戻ってくる。

　だが、今さら口に出すほどではなかった。

「本日は」

　ノーラが小さく言った。

「まだ、お静かな方だったと思います」

　シンジはノーラを見た。

「あれで！？」

　ノーラは困った顔で笑った。

　ミアは運搬用のトレーを抱えたまま、小さくうなずく。

　マーサは何も言わなかった。

　言わないことが、いちばん雄弁だった。

　その時だった。

　扉の外で、小さな物音がした。

　こつん。

　ほんの小さな音。

　だが、食堂の全員が反応した。

　セレーナの手が記録板に伸び、記録板を胸に抱きしめた。

　ちなみに、

　セレーナの持っている記録板は鉄より硬く、木板より軽い素材と、前に聞いたことがある。

　表面は謎のファンタジー要素？で保護されいるらしく、剣で斬りつけても傷ひとつ付かないと。

　つまり、セレーナが記録板で叩くと表現するぐらいは、丈夫らしい。

　意外と理にかなった打撃武器であり、物理防御に優れた防具でもあるとのこと。

　まあ、巡回書記官がそれで戦うわけではないですがと、説明されたのを思い出す。

　その記録板で、謎の防御姿勢をとるセレーナ。

　それを横目に、ノーラが茶器を下ろす。

　ミアが銀色のトレーをセレーナと同じように抱きしめる。

　マーサが扉を見る。

　エドガーが一歩だけ動いた。

　シンジも思わず身構えかけた。

「……戻ってきた？」

「やめてください！」

　セレーナの声が、今朝一番まじめだった。

　ノーラが扉に向かい、そっと開けた。

　扉の前に、ルカが立っていた。

　大きな目を少し泳がせ、両手を胸の前で握っている。

　完全に、入っていいのか逃げていいのか分からない顔だった。

「……ルカ？」

　セレーナの声が低くなる。

　ルカは即座に両手を上げた。

「待って。怒る前に聞いて」

　シンジは眉を寄せた。

「なんでここにいるんだ？」

「そこからだよね。うん、私もそこから説明したい」

　ルカは一歩、食堂に入った。

　そして全員の顔を見て、すぐに一歩下がった。

「……やっぱり怒ってる？」

「怒ってはいません」

　セレーナが言う。

　ルカは少し安心した顔をした。

「なぜここにいるのかを聞いています」

「はい！」

　ルカは背筋を伸ばした。

　その顔には、これから不可抗力を証明する商人の覚悟があった。

「私、今朝ここに来る途中だったの。門の前で、さっき帰っていったお姉さんに会ったの」

「アリーシャに？」

　セレーナの額に、再び指が当たった。

「たぶん、その人。名前を聞こうとしたんだけど、全然話を聞いてくれなかった」

　シンジは嫌な予感がした。

　ルカは続ける。

「私が、セレーナさんに用があるって言ったの。そうしたら、あのお姉さんが、あらちょうどいいわ、一緒に行きましょう、って」

「それで？」

「馬車に乗せられた」

「乗ったんじゃなくて？」

「乗せられたの。腕を引っ張られてそのまま馬車の中に……」

　シンジは同情を込めた声で言った。

「手口が人さらいだ……」

　ルカはさらに続けた。

「気づいたら隣に座ってた。気づいたら屋敷に着いてた。気づいたらあのお姉さんがどんどん中に入ってた」

「気づくのが遅すぎないか」

　シンジが言うと、ルカは真顔で返した。

「気づく暇というか、理解が追いつかなかったんだよ！」

　その一言に、屋敷組が誰も反論しなかった。

　シンジは小さくうなずいた。

「説得力がある」

「でしょ？」

「ですが」

　セレーナが冷静に差し込む。

「食堂には入ってきていませんでしたね」

「そこは私の常識が勝ったの」

　ルカは胸を張った。

「屋敷の食堂に勝手に入るのはさすがにまずいと思って、扉の前でおろおろしてた」

「おろおろ」

「うん。入るべきか、帰るべきか、壁の模様になってやり過ごすべきか考えてた」

「壁の模様」

　シンジは思わずつぶやいた。

　ルカは真剣だった。

「そうしたら、さっきのお姉さんが出てきて、私を見るなり言ったの。あら、まだいたの？　もう入っていいわよ、って」

　食堂が静かになった。

　エドガーが目を閉じた。

　ノーラが小さく息を吐いた。

　ミアがトレーを抱えたまま固まった。

　マーサが、ほんの少しだけ肩を落とした。

　セレーナは目を閉じた。

「アリーシャ……」

　その声には、学院時代から積もった何かが含まれていた。

「つまり」

　シンジは確認した。

「ルカも巻き込まれた側か」

「完全に巻き込まれた側だよ！」

「ようこそ」

「どこへ？」

「被害者同盟へ」

「やっぱり、そういう集まりだったの！？」

　ルカはようやく食堂に入った。

　　　◇

　シンジは改めて、扉の方を見た。

　そこにはもう誰もいない。

　いないのに、まだいる気がする。

　アリーシャという人は、存在感の置き土産が大きすぎる。

「あの人、何者？」

　シンジが聞くと、セレーナは短く答えた。

「アリーシャ・エルドラン。辺境伯家の三女です」

「辺境伯家の三女！？」

「はい」

「……あれで？」

「失礼です」

　セレーナの返事は早かった。

　だが、否定の鋭さは少しだけ鈍い。

　疲れが勝っている。

「辺境伯令嬢って、もっとこう、静かに笑って、扇子で口元を隠して、ほほほ、みたいな」

「偏見です」

「偏見なのは分かる。でも、あの人は『ほほほ』じゃなくて、『どけどけどけ』って感じだった」

　ルカが口元を押さえた。

「シンジ、言い方」

「いや、本当に。扇子じゃなくて軍旗が似合う」

　マーサが小さくうなずいた。

「分かります」

「マーサ」

「失礼いたしました」

　やはり反省はしていない。

　セレーナはため息をついた。

「学院時代の友人です」

「学院時代」

「はい」

「普通の友人？」

　シンジが聞くと、セレーナは少しだけ視線を逸らした。

「……普通の友人です」

「その間は何だ」

「普通です」

「普通の範囲が広くない？」

「普通です」

「普通で全部押し通そうとするな！」

　セレーナは何も言えなくなった。

「辺境伯家の三女で、学院時代の友人」

　シンジは頭の中で情報を並べる。

「つまり、今も実家、えっと辺境伯邸にいるのか？」

　セレーナは一瞬だけ黙った。

　ルカが興味津々な目で見ている。

　ノーラとミアは顔を見合わせた。

　マーサは、そっと視線を外す。

　エドガーは微動だにしない。

「……今は嫁いでいます」

「嫁いでる？」

　シンジは言葉を繰り返した。

　その瞬間、意味が頭に追いついた。

「人妻！？」

「言い方！　それと、声が大きいです」

　セレーナが即座にたしなめた。

　シンジは口を押さえた。

　だが、もう遅い。

　ルカもシンジと同じように口を押さえている。

　ノーラは肩を震わせ、ミアはトレーを抱えたまま口元を隠している。

　マーサは笑いを堪えるように、ほんの少し上を向いていた。

　屋敷組は驚いていない。

　むしろ、その反応を何度か見たことがある顔だった。

「待ってくれ。あの勢いで、あの距離感で、あの恋バナの投石で、人妻？」

「何度も人妻と言わないでください。夫人です」

「そうだけど！　でも、人づ……夫人、結婚しているのか！？」

「はい。成婚されて、二年目になります」

　セレーナは淡々と言った。

　事実が強い。

　シンジの脳が追いつかない。

「ちなみに……旦那さんは、どんな人なんだ？」

「辺境伯軍第一騎士団団長のご子息です。アリーシャの幼馴染でもあります」

「ちゃんとした人だった！」

「当然です！」

「いや、アリーシャ……夫人なら、自分で決めて、周りを引きずって、最後に父親へ『決めたから』って事後承認を取りに行きそうだなと」

　セレーナは少し黙った。

「……大きくは……間違っていません」

「間違ってないのか！？」

　ルカは感心したように言った。

「シンジ、会ったばかりなのに分かるのすごい！」

「分からされたんだよ。あの圧で」

「それ……分かる」

　ルカは深くうなずいた。

　門前で捕獲された者の重みがあった。

「旦那さん、大変そうだな」

　シンジがつぶやくと、ミアが小さく首を傾げた。

「でも、お慣れになっていると思います」

「慣れるんだ……」

「お子様も、たぶん」

　ミアがそこまで言って、はっと口を押さえた。

　セレーナがゆっくりミアを見る。

　ミアはトレーを抱えたまま固まった。

「お子様？」

　シンジが聞き返す。

　ルカの目が、また輝いた。

　セレーナは少しだけ息を吐いた。

「……去年、第一子が生まれています」

「母親なの！？　俺の知ってる母のイメージどこいった！？」

「シンジ！　思っていても言ってはいけません！」

　今度こそ、ルカが声を出して笑った。

　ノーラは、茶器を置いて後ろを向く。

　ミアは銀色のトレーで顔を隠している。

　マーサは真顔で下を向いているが、肩がわずかに揺れていた。

　エドガーの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　シンジはそれを見逃さなかった。

「エドガーさん、今笑ったな？」

「気のせいでございます」

「笑った」

「職務上の表情でございます」

「便利だな、それ」

　シンジは深く息を吐いた。

　辺境伯令嬢。

　奥方。

　一児の母。

　学院時代の普通の友人。

　そして恋バナで人を刺して帰る人。

「属性が多い」

「何ですか、それは」

　セレーナが眉をひそめる。

「説明しにくい。とにかく多い」

「アリーシャ様には、慣れが必要です」

　ノーラがぽつりと言った。

　全員がノーラを見た。

　ノーラは慌てて口を押さえる。

「す、すみません」

「いや、分かりやすい」

　シンジはうなずいた。

「アリーシャ夫人には慣れろ、か」

「まとめないでください」

　セレーナが言う。

　だが、やはり否定はしなかった。

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