異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第一章 ～転移～

第4話 黒い染みと、はじめての名

お読みいただきありがとうございます。

真司の異世界実務サバイバル、続きです。

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　大柄な男は、生きていた。

　それだけは、確かだった。

　荒い呼吸。

　血のにじむ足。

　苦痛に歪んだ顔。

　助かった、と言い切るには、あまりにも材料が足りない。

　それでも、黒い泥のすぐそばから引き離せた。

　まずは、それだけで十分だった。

　小柄な少年は、大柄な男にすがりつき、泣きそうな声で何かを言っていた。

　言葉は分からない。

　だが、その声の意味は分かる。

　心配している。

　怖かった。

　無事でいてほしい。

　置いていかないでほしい。

　言葉にならないものほど、案外、言葉がなくても伝わる。

　若い護衛は片膝をつき、大柄な男の肩を支えていた。

　その顔は、怒っているようにも、泣き出しそうにも見えた。

　大柄な男は、苦しそうに息を吐きながらも、若い護衛の頭を軽く小突いた。

　叱るような。

　安心させるような。

　そんな仕草だった。

　真司はその様子を見て、少しだけ力が抜けた。

「よかった……とは言い切れないか」

　荷馬車はまだ傾いている。

　馬も、落ち着いたとはいえ完全ではない。

　黒い泥は消えていない。

　むしろ、さっきより広がっているように見える。

　助けた。

　だが、終わってはいない。

　真司は自分の指先を見た。

　黒い染みがついていた。

　泥のように拭えば取れると思った。

　だが、違った。

　皮膚の上にあるのではない。

　皮膚の奥に、薄く入り込んでいるような色だった。

「……なんだよ、これ」

　こすっても、取れない。

　痛みはもう強くない。

　だが、冷たさだけが残っている。

　指先だけ、冬の水に浸したまま戻ってこないような感覚だった。

　視界の左端で、半透明の板が揺れた。

【外部異常物質との接触を確認】

【照合中……】

【照合中……】

【照合不能】

【称号候補：黒沼接触者】

【状態：要観察】

　真司は固まった。

「称号って、もっと喜ばしいものじゃないのか」

　画面は答えない。

　ただ、淡々と表示を続けている。

　要観察。

　観察される側になった覚えはない。

　真司はもう一度、黒い染みを見る。

　ただの汚れではない。

　ただの怪我でもない。

　あの黒い泥に触れたことで、自分の中の何かが、わずかに変わった。

　そう思わされる表示だった。

「……やめろよ。健康診断でも、もう少し言い方に気を使うぞ」

　誰にも通じない愚痴だった。

　それでも、言わずにはいられなかった。

　その時、小柄な少年が真司を見た。

　今度は警戒ではない。

　戸惑い。

　感謝。

　それから、まだ消えない不安。

　いくつもの感情が混じった目だった。

　少年が何かを言う。

　当然、分からない。

　真司は苦笑した。

「悪い。何言ってるか分からん」

　少年は少し迷ったあと、自分の胸を叩いた。

　それから、短く名乗るような音を発した。

「ル……カ？」

　真司が真似ると、少年は驚いた顔をした。

　そして、何度もうなずく。

　ルカ。

　たぶん、それが名前なのだろう。

　真司はゆっくり繰り返した。

「ルカ」

　少年の顔に、少しだけ安堵が浮かんだ。

　言葉は通じない。

　けれど、名前は届いた。

　世界が違っても、名前を呼ぶことはできるらしい。

　次に、ルカは大柄な男を指した。

「ガ……レン？」

　大柄な男が苦しそうに片目を開け、低く何かを言った。

　訂正なのか。

　肯定なのか。

　文句なのか。

　分からない。

　ただ、ルカがすぐにうなずいたので、たぶん間違ってはいない。

　ガレン。

　大柄な男の名前。

　真司は続いて、若い護衛を見る。

　若い護衛はまだ警戒を解いていなかった。

　それでも、先ほどまでの敵意とは違う。

　いま目の前にいる変な男が、ガレンを助けた。

　その事実と、見知らぬ相手への警戒が、顔の上で喧嘩しているようだった。

　若い護衛は、真司に向けて短く名乗るような音を返した。

「ア……」

　聞き取れない。

　真司が首を傾げると、若い護衛は苛立ったようにもう一度言った。

　それでも、今の真司にはうまく拾えなかった。

「悪い。あとで頼む」

　通じるはずもない言葉を返して、真司は自分の胸を指さした。

「シンジ。堺井真司」

　ルカは聞き慣れない音を、慎重に繰り返した。

「シ……ン……ジ」

「そう。シンジ」

　名前だけは通じた。

　たったそれだけのことなのに、真司は少しだけ救われた気がした。

　この世界は、何も分からない。

　森も分からない。

　道も分からない。

　黒い泥も分からない。

　目の前の人たちの言葉も分からない。

　それでも、名前を呼べる相手ができた。

　ルカ。

　ガレン。

　聞き取れない若い護衛。

　馬を押さえている御者。

　知らない世界の中で、ただの風景だったものが、少しだけ人間の形を取り始める。

　真司は黒い染みの残る指先を握った。

　戻る。

　妻のところへ戻る。

　そのために、まずは生きる。

　そのためには、この場をどうにかしなければならない。

　ガレンは動けない。

　ルカは混乱している。

　若い護衛は焦りを隠せていない。

　御者は馬を離せない。

　荷馬車は危ない。

　黒い泥は正体不明。

　そして、自分はその黒い泥に触れた。

　問題は山ほどあった。

　山ほどありすぎて、笑えてくる。

「異世界、初日から案件盛りすぎだろ」

　誰にも通じない愚痴をこぼして、真司は道の先を見た。

　轍は、森の奥へ続いている。

　人の通る道なら、近くに村か集落があるかもしれない。

　だが、どちらへ向かうべきか分からない。

　その時、ルカが道の先を指さした。

　必死に何かを伝えようとしている。

　黒い泥。

　怪我人。

　壊れた馬車。

　通じない言葉。

　分かったことは、ほんの少し。

　分からないことは、山ほど。

　それでも、立ち止まっている場合ではない。

　真司は短く息を吐いた。

「分かった。次は搬送だな」

　通じない相手にそう言って、真司はもう一度、傾いた荷馬車へ目を向けた。

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