異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第一章 ～転移～

第3話 黒い泥と荷馬車

お読みいただきありがとうございます。

ここから真司は、異世界の現実に少しずつ触れていきます。

剣も魔法もない男が、見て、考えて、どう動くのか。

引き続きお付き合いいただければ嬉しいです。

---

　助けを求めるような声だった。

　真司は枝を握ったまま、音のした方へ足を向けた。

　いきなり走り出しそうになる足を、意識して止める。

「待て。まず確認」

　知らない森。

　知らない土地。

　知らない相手。

　何が危険かも分からない。

　人の声がしたからといって、無防備に飛び込んでいい状況ではない。

　真司は木の幹に拾った石で浅く傷をつけた。

　少し進んでは、また目印をつける。

　戻るためだけではない。

　戻れると思い込まないためだ。

　森の中では、進むほど自分の位置を失う。

　会議でも現場でも同じだった。最初の前提をなくした話は、だいたい迷子になる。

　声は近づいていた。

　人の声。

　馬のような鳴き声。

　木が軋む音。

　何か重いものが、地面に食い込むような音。

　やがて、木々の切れ間が見えた。

　道だった。

　舗装などされていない。

　踏み固められた土の道だ。轍が二本、奥へ伸びている。

　その道の真ん中で、荷馬車が大きく傾いていた。

「……うわ」

　思わず声が漏れる。

　馬車の片側の車輪が、道の端に沈んでいる。

　荷台は斜めに傾き、積んであった木箱や袋が崩れかけていた。

　前方では馬が暴れ、革の綱を引きちぎりそうな勢いで首を振っている。

　馬の近くには、御者らしい男がいた。

　手綱を必死に押さえているが、馬は完全に怯えている。

　声をかけ、なだめようとしているものの、いつ引き倒されてもおかしくない。

　荷馬車の脇には、小柄な少年に見える人物がいた。

　薄茶色の髪。

　動きやすそうな旅装。

　泣きそうな顔で何かを叫びながら、倒れた男へ駆け寄ろうとしている。

　倒れているのは、大柄な護衛らしい男だった。

　片足が、沈んだ車輪の近くに取られている。

　顔を歪めているが、意識はある。

　その近くに、もう一人。

　少し若い護衛がいた。

　剣を抜きかけたまま、前へ出るか、下がるかで迷っている。

　目は大柄な男に釘づけだった。

　黒いものは、荷馬車の片側にだけあった。

　沈んだ車輪の下。

　割れた轍の底。

　そして、倒れ込んだ大柄な男の足元。

　そこだけが、まるで夜を流し込まれたように黒かった。

　泥。

　最初はそう見えた。

　だが、真司はすぐに違うと感じた。

　濡れた土の黒ではない。

　油の黒でもない。

　影の黒でもない。

　光を吸い込むような、底の見えない黒。

　泥だまりのように見えるのに、表面が不自然に揺れていた。

　風もないのに、波紋のようなものがゆっくり走る。

　その揺れを見た瞬間、真司の体の内側で何かが警告していた。

　あれは駄目だ。

　本能、というには少し違う。

　ぬかるみに沈んだ車輪を見て、事故の危険を察したのとは種類が違う。

　もっと深い場所。

　自分の体の中に、知らない誰かがいて、そいつが必死に鐘を鳴らしている。

　心臓の鼓動が早くなる。

　背中に冷たい汗がにじむ。

　理由は分からない。

　理屈もない。

　説明もできない。

　けれど、分かる。

　あれは、危ない。

　その確信だけが、先に真司の中へ突き刺さった。

　小柄な少年が、その黒いものへ近づこうとした。

「おい、待て！」

　真司は反射的に叫んでいた。

　当然、言葉は通じない。

　少年が振り返る。

　大きな目が真司を見た。

　驚き。

　警戒。

　それから、助けを求めるような必死さ。

　若い護衛も真司を見た。

　こちらは、驚くより先に剣を構えた。

「いやいや、敵じゃない」

　真司は枝を捨て、両手を上げた。

　通じるかは分からない。

　それでも、少なくとも武器を持っていないことは見せられる。

　若い護衛が何かを怒鳴る。

　大柄な男も、歯を食いしばりながら低い声で何かを言った。

　御者は馬を押さえるのに精一杯で、こちらを見る余裕もない。

　やはり言葉は分からない。

　ただ、状況だけは分かる。

　馬を落ち着かせる。

　荷を軽くする。

　大柄な男の足を抜く。

　黒い泥には触らせない。

　順番は、それしかない。

「分けろ。問題を分けろ」

　真司は小さく呟いた。

　それから御者を指さし、馬を指さした。

「馬！　馬を押さえろ！」

　御者には言葉が通じない。

　真司は手のひらを下へ向け、何度もゆっくり下ろした。

「静かに。落ち着かせる。そう、そうだ」

　御者は一瞬だけ真司を見た。

　それから仕草を理解したのか、馬の首の横へ回り込み、低い声でなだめ始めた。

　次に真司は、荷台へ走った。

　傾きの原因は、片側に寄った荷だ。

　全部を下ろす必要はない。

　今は少しでも重さを逃がせればいい。

　手近な袋を抱える。

「重っ」

　若返っているとはいえ、重いものは重い。

　真司は袋を反対側へ下ろした。

　それを見て、少年も動いた。

　小柄な体で袋を引きずり、真司の真似をする。

「そう、それでいい」

　通じてはいない。

　けれど、やることが分かれば人は動ける。

　若い護衛は、まだ大柄な男の方を見ていた。

　真司は若い護衛を指さし、次に黒い泥を指した。

　そして強く首を横に振る。

「今はダメだ。飛び込むな」

　若い護衛の顔が歪む。

　怒りか、焦りか、恐怖か。

　たぶん全部だ。

　何かを叫び返してくる。

　真司には分からない。

「今することはこっちだ！　こっちを手伝え！」

　真司は自分と若い護衛を交互に指し、それから荷台を指した。

　押す仕草。

　支える仕草。

　若い護衛は歯を食いしばった。

　剣を鞘に戻し、真司の方へ来る。

　真司は大柄な男へ向かった。

　男は警戒していた。

　森から急に知らない男が出てきたのだ。

　普通なら怪しすぎる。

「怪しいのは分かる。でも今はそれどころじゃない」

　真司は自分の足を指さし、次に男の足を指さした。

　男は呻きながら、足元を見せた。

　片足が、車輪と地面の間に挟まれている。

　完全に潰れてはいない。

　だが、無理に引けば車輪がさらに沈みそうだった。

　しかも、黒い泥がその周囲にまとわりついている。

　真司は近くの枝を拾い、泥の端にそっと触れさせた。

　ぬるり、と黒が枝を這った。

「……気持ち悪いな」

　ただの泥なら、枝にまとわりつくだけだ。

　だがこれは違う。

　黒いものが、枝を伝うように上へ伸びた。

　まるで、触れたものを探っているようだった。

　真司は反射的に枝を放り投げた。

　枝は地面に落ち、黒い染みを広げながら嫌な音を立てた。

　その瞬間、周囲の空気が凍った。

　御者が低く呻く。

　少年が息を飲む。

　若い護衛が顔色を変える。

　なにより、枝を突っ込んだ真司自身が一番驚いていた。

　大柄な男は、真司と黒い枝を見比べていた。

　全員、この黒い泥が危険なものだとは知っている。

　黒いのが普通ではないことを見せるつもりだった。

　だが、想定以上だった。

「うわ、想像以上に危ないものだった……えっと、な？　だから触るな」

　真司は全員に向けて、手を大きく振った。

　黒い泥を指し、首を横に振る。

「ダメ。これはダメ」

　言葉は通じない。

　だが、危険だということは伝わったらしい。

　真司は荷台を見た。

　荷を少し移したことで、傾きはわずかに変わっている。

　それでも車輪はまだ沈んだままだ。

　次は支点だ。

　馬車の構造など詳しくない。

　だが、沈んでいるものを力任せに引けば壊れることくらいは分かる。

　まず、重さを抜く。

　次に、動く方向を作る。

　沈む力を逃がす。

　それから引く。

　真司は太めの枝を探し、荷台の傾いた側へ差し込んだ。

　車輪を直接こじるのではない。

　荷台側を少しだけ浮かせ、挟まった足にかかる圧を抜く。

　真司は若い護衛を呼ぶように手を振った。

　御者にも目で合図する。

　少年には、下がるように示した。

　少年は嫌がった。

　だが、大柄な男が何かを低く言うと、泣きそうな顔で一歩下がった。

　真司は枝に両手を添えた。

　すぐには押さない。

　若い護衛と御者を見て、手のひらを下げる。

　待て。

　まだだ。

　真司は息を吸った。

「……それっ！」

　声と同時に、真司は全身で枝を押した。

　若い護衛も、御者も、意味ではなく勢いを読んだのだろう。

　ほとんど同時に力を込めた。

　荷台が、わずかに持ち上がった。

　大柄な男が呻く。

「まだ動くな！」

　真司は叫んだ。

　それから、空いた隙間へ別の短い枝を押し込む。

　車輪が沈む力が、少しだけ逃げた。

　もう一度。

　真司は若い護衛と御者を見る。

　枝を押す仕草。

　息を合わせるように、短くうなずく。

「押せっ！」

　言葉の意味は通じない。

　けれど、声の強さと体の動きは伝わった。

　三人の力が同時にかかる。

　荷台が軋む。

　若い護衛の顔が真っ赤になる。

　御者も歯を食いしばっている。

　真司の腕にも力が入る。

　その時だった。

　黒い泥が、ぬるりと動いた。

　大柄な男の足首へ向かって、細い筋のようなものが伸びる。

　触れたらまずい。

　そう分かっていた。

　分かっていたのに、男の足が沈む方が一瞬早かった。

「まずい！」

　真司は考えるより先に手を伸ばした。

　黒い泥に手を入れるつもりなどなかった。

　男の膝裏を掴む。

　足を引く。

　泥から離す。

　それだけのつもりだった。

　だが、男の体は重い。

　荷台は軋む。

　地面は滑る。

　黒いものは、まるでこちらの動きを待っていたように揺れた。

　真司の指先が、泥の表面をかすめた。

　冷たい。

　そう思った瞬間、痛みが走った。

　火傷とは逆だった。

　熱ではなく、体の内側から温度を奪われるような痛み。

「っ、くそ！」

　それでも、手は離さなかった。

　ここで離せば、大柄な男の足が持っていかれる。

　真司は歯を食いしばり、男の足を引いた。

　男も必死に体をよじる。

　若い護衛が叫ぶ。

　少年も叫ぶ。

　荷台が大きく軋み、差し込んだ枝が折れた。

　だが、その一瞬で大柄な男の足が抜けた。

　真司と男は、もつれるように地面へ倒れ込んだ。

　黒い泥が、すぐ目の前で波打っている。

　真司は男の肩を掴み、必死に後ろへ引いた。

「離れろ！　離れろ！」

　若い護衛が飛び込んできて、大柄な男の腕を取る。

　少年も小さな体で必死に引く。

　三人で泥から離れる。

　数歩下がったところで、ようやく真司は息を吐いた。

　大柄な男は荒い呼吸をしている。

　足から血が出ていた。

　腫れもある。

　折れているかもしれない。

　だが、生きている。

　少年は大柄な男にすがりつき、泣きそうな声で何かを言っていた。

　若い護衛は片膝をつき、大柄な男の肩を支えている。

　その顔は、怒っているようにも、泣き出しそうにも見えた。

　大柄な男は苦しそうにしながらも、若い護衛の頭を軽く小突いた。

　叱るような、安心させるような仕草だった。

　真司はその様子を見て、少しだけ力が抜けた。

「よかった……とは言い切れないか」

　だが、荷馬車はまだ傾いている。

　黒い泥は消えていない。

　そして真司の指先には、黒い染みが残っていた。

　まずは助けた。

　だが、終わったわけではない。

---

お読みいただきありがとうございます。

少しでも楽しんでいただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけると励みになります。

次話もお付き合いいただければ嬉しいです。