異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第二章 ～感情～

第43話 家付きの職員です

【前書き】

いつもお読みいただきありがとうございます。

異世界テンプレに裏切られたおっさんの物語をお楽しみください。

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　老執事は一歩前に出て、シンジたちへ丁寧に頭を下げた。

「お初にお目にかかります。この屋敷の管理を任されております、エドガーと申します」

　落ち着いた声だった。

　姿勢はまっすぐで、年齢を感じさせる白髪にも乱れがない。

　物腰は丁寧だが、目だけは鋭い。

　シンジは、反射的に背筋を伸ばそうとして、肋骨の痛みに顔をしかめた。

「痛っ……ええと、シンジです。しばらくお世話になります」

「シンジ様でございますね。お身体に障りますので、どうぞ無理に姿勢を正されませんよう」

「あ、はい。ありがとうございます」

　いちいち所作がきれいだった。

　言葉も丁寧。

　動きも丁寧。

　立っているだけで、周囲の空気まで磨かれているような気がする。

　シンジは小さく息を吐いた。

　やっぱり執事だ。

　しかも、かなり本物っぽい。

「ルカです。よろしくお願いします」

　隣でルカも、少し緊張したように頭を下げた。

「ルカ様。ようこそお越しくださいました」

　エドガーが丁寧に礼を返すと、ルカは少し照れたように肩をすくめた。

「様って、なんか慣れないですね」

「お客様ですので」

「お客様……」

　ルカはちらりとシンジを見た。

「シンジ、私たち、お客様だって」

「すごいな。俺、いま人生で一番ていねいに扱われてる気がする」

「療養中の保護対象ですから当然です」

　セレーナがすぐに言った。

「なるほど。保護されると様付けになるのか」

「そういう意味ではありません」

「違うのか」

「違います」

　エドガーが軽く手を上げると、玄関の奥から若いメイドが二人、静かに姿を見せた。

　二人とも、揃いの簡素な黒い服に白いエプロンをつけている。

　動きに無駄がない。

　足音も控えめで、二人並んで頭を下げる姿は、妙に絵になっていた。

　シンジは思わず目を丸くした。

「おお……リアルメイド」

「りある？」

　ルカが首をかしげる。

「あ、いや、こっちの話。やっぱりお屋敷だから使用人さんもいるんだなあって」

「使用人ではなく、家付きの職員です」

　セレーナがすぐに訂正した。

「言い方で押し切る第二弾」

「押し切っていません！」

　若いメイド二人は、困ったように笑いながら頭を下げた。

「ミアです。客室の準備を担当しております」

「ノーラです。湯と着替えの用意をいたします」

「シンジです。ええと……しばらくお世話になります」

　シンジは頭を下げようとして、また肋骨の痛みに顔をしかめた。

「無理になさらないでください」

　ミアが、すぐに一歩近づいた。

「セレーナ様の大切なお客様ですから」

　ノーラも小さくうなずく。

　シンジは小さくうなずいた。

「この屋敷、全員に療養を命じられる」

「当然です」

　セレーナが即答した。

「当然なのか」

「当然です」

　ミアとノーラは、そろって小さく笑った。

　その笑い方が、どこかほっとしたようにも見えた。

　エドガーはセレーナへ視線を戻す。

「お部屋は整えております。治療師からの指示通り、階段の少ない客室を用意いたしました」

「ありがとう」

「湯と着替えもすぐにご用意できます」

「助かるわ」

「食事は消化に良いものを。量は少なめに、回数を分ける形でよろしいでしょうか」

「ええ、お願い」

「料理番のマーサにも伝えてあります。療養食の支度を始めております」

「専属料理人までいるのか」

　シンジは、また建物を見上げた。

「やっぱりセレーナお嬢様と呼んだ方が……」

「呼ばなくていいです！」

　セレーナが即答した。

　エドガーは穏やかな顔で続けた。

「マーサは少々世話焼きでございます。弱った方を見ると、とにかく食べさせようとする癖がありまして」

「お母さんタイプだ」

「おそらく、その認識で間違いございません」

「ますます家じゃなくなってきた」

「家です」

「執事さん、メイドさん、専属料理人さん」

「家です」

「強い」

　ルカが横で小さく吹き出した。

　セレーナは少しだけ頬を赤くして、そっぽを向いた。

　シンジはその様子を見て、ふと小さく笑った。

「なんだか、安心した」

「何がですか」

　セレーナが振り向く。

「いや。セレーナって、やっぱり普通の女の子なんだなあって」

「女の子？」

　セレーナの眉が、ぴくりと動いた。

「あ、いや、子ども扱いじゃなくて。普通の年頃の女性というか」

「……まるで、私が年頃の女性ではないみたいな言い方ですね」

「違う違う。仕事モードのセレーナしか見てなかったから、新鮮だったんだよ」

「仕事モード」

「隙がなくて、正しくて、怖いくらい冷静で」

「怖いくらい？」

「そこだけ拾わないで」

　ルカが横で小さく笑った。

　シンジは少し困ったように続ける。

「だから、今みたいに慌てたり、言い返したり、照れたりするのが……ちょっと新鮮だった」

「照れていません！」

「そこも拾うのか」

「拾います」

　セレーナはそっぽを向いた。

　耳が、少しだけ赤かった。

「普通に可愛い反応してる」

　ルカが固まった。

　何かを言いかけて、口をぽかんと開けたまま動かない。

　セレーナも固まった。

　そして、耳だけではなく、顔全体が赤く染まっていく。

　ミアとノーラも、そろって目を丸くした。

　エドガーだけが、ほんのわずかに目を細めた。

　それは、孫たちがじゃれ合う姿を見守る祖父のような目だった。

「……シンジ」

「はい」

「療養中でなければ、今の発言は記録板で叩いていました」

「記録板って、そういう使い方だっけ？」

「本来は使いません」

「本来は？」

「……状況によっては」

「マジか！？」

　ルカがこらえきれずに笑った。

　ミアとノーラも顔を見合わせ、肩を震わせている。

「皆さん、笑うところではありません」

　セレーナが抗議する。

「すみません。つい」

　ミアが口元を押さえた。

「セレーナ様が、そのようにお話しされるのは珍しいので」

「ミア」

「はい。失礼いたしました」

　ミアはすぐに頭を下げたが、口元にはまだ笑みが残っている。

　ノーラも小さくうなずいた。

「でも、少し安心しました」

「ノーラまで」

「お帰りになった時のセレーナ様は、いつもお疲れのご様子でしたから」

　セレーナは言葉に詰まった。

　その沈黙を、エドガーが穏やかに受け止める。

　老執事は、口元にほんのわずかな笑みを浮かべた。

　それは、長く屋敷を預かってきた者だけが見せる、控えめな安堵の表情だった。

　セレーナが誰かにからかわれている。

　そして、怒りながらも本気で拒んではいない。

　その様子が、エドガーには少し眩しく見えた。

　この家に帰ってくるセレーナは、いつもどこか疲れていた。

　書類を抱え、報告を済ませ、また次の巡回に出ていく。

　笑うことはあっても、それは礼儀としての微笑みに近かった。

　だが今、彼女は年相応に拗ね、慌て、言い返している。

　それはきっと、悪いことではない。

「お嬢様」

「その呼び方は」

「失礼。セレーナ様」

　エドガーは穏やかに続けた。

「お客様方を中へ。シンジ様は、まだ長く立っておられるにはお身体に障ります」

「そうでした。シンジ、歩けますか」

「歩ける。けど、たぶん遅い」

「ゆっくりで構いません」

「はい」

　シンジは一歩踏み出した。

　その瞬間、足元が少しふらつく。

　すぐにセレーナが支えた。

「大丈夫ですか」

「大丈夫。ちょっと、足がふらついただけだ。情けない」

「情けなくありません。回復途中です」

　セレーナの声は、少し強かった。

　シンジはその顔を見て、笑いそうになり、肋骨を思い出して我慢した。

「じゃあ、回復途中ということで」

「はい」

【滞在先確認】

【療養環境：良好】

【保護観察継続】

【療養を優先してください】

　視界の左端で、ボードが淡々と表示した。

「おまえも良好判定か」

　シンジが小さくつぶやく。

　セレーナが反応する。

「ボードですか」

「ああ。療養環境、良好だってさ」

「それはよかったです」

　セレーナの表情が、ほんの少しだけやわらいだ。

「ここなら、少なくとも食事と寝床は保証できます」

「十分すぎるほどだよ」

「まだ無理はしないでください」

「分かってる」

「分かっている人は、歩く時も支えを使います」

「はい」

　シンジが素直に返事をすると、ルカが笑った。

「シンジ、完全に見張られてる」

「保護です」

　セレーナがすぐに訂正した。

「同じ意味に聞こえるんだよなあ」

「違います」

「はい」

　玄関へ向かう道を、ゆっくり歩く。

　庭には、白い小さな花が咲いていた。

　風が抜けると、葉が静かに揺れる。

　大きな屋敷。

　老執事。

　若いメイド。

　専属料理人。

　広い庭。

　柔らかな日差し。

　それだけなら、別世界の上品な風景だった。

　けれど、隣ではセレーナが真剣な顔で歩幅を合わせている。

　後ろではルカが、転ばないかと心配そうに見ている。

　少し離れたところで、エドガーが穏やかに見守っている。

　視界の左端では、ボードが黙っている。

　シンジは、ふと思った。

　ここは、自分の家ではない。

　自分の世界でもない。

　帰るべき場所は、まだ遠い。

　それでも。

　少なくとも今日、ここには眠れるベッドがある。

　食事を心配してくれる人がいる。

　倒れたら支えてくれる手がある。

「シンジ」

　セレーナが声をかけた。

「はい」

「ようこそ。私の家へ」

　その言葉は、少しだけ照れたようで。

　少しだけ、嬉しそうだった。

　シンジは、屋敷を見上げ、それからセレーナを見た。

「お世話になります。セレーナ様」

「シンジ」

「冗談です」

「療養中でなければ、記録板で叩いていました」

「また記録板。道具の扱いが荒くないか？」

「丈夫なので」

「強度の問題か！？」

　シンジが小さく笑う。

　今度は、肋骨が痛まない程度に。

「世話になるよ。セレーナ、ありがとう」

　セレーナは満足したように、ほんの少しだけうなずいた。

　エドガーが扉を開ける。

　屋敷の中から、柔らかな光と、温かい空気が流れてきた。

　シンジは一歩、足を踏み入れた。

　そこはまだ、帰る場所ではない。

　けれど、今日からしばらく、生きる場所になる。

　そう思えるだけの静けさが、そこにはあった。

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