異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第二章 ～感情～

第38話 怒っているからこそ

【前書き】

いつもお読みいただきありがとうございます。

異世界テンプレに裏切られたおっさんの物語をお楽しみください。

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　シンジが眠ったあと、セレーナは静かに立ち上がった。

　応急処置は済ませた。

　安眠の術もかけた。

　命に関わる状態からは、ひとまず引き戻した。

　だが、それだけだ。

　この場所で何が行われたのか。

　誰が見ていたのか。

　誰が手を出したのか。

　誰が止めなかったのか。

　そして、なぜシンジがこんなひどい目に遭わなければならなかったのか。

　それを明らかにするまで、関係者を誰一人としてここから出すつもりはなかった。

　通路から入口付近の大きなホールへ出た。

　そこには先ほどの囚人たちと看守たちがそわそわしている。

　セレーナのペンを握る手に、力がこもる。

　目を細め、周囲をゆっくり見回す。

　視線を合わせないように下を向く者。

　その場に崩れ落ちる者。

　誰一人として、セレーナの視線に耐えられる者はいなかった。

　その視界の端で、シンジが衛兵二人の手によって担架に乗せられ、こちらに向かっている。

　ルカは、その横にぴったりとついた。

　泣きすぎて顔はぐしゃぐしゃだった。

　けれど、その目だけは、もうただ怯えているだけではなかった。

　担架が運び出される直前、ルカは振り返った。

「セレーナさん」

「はい」

「私……シンジをこんな目に合わせた人たち、許せない」

　声が震えていた。

　怒りと悔しさと、何もできなかった自分への情けなさが混じっていた。

「でも、私には、その資格も力もないから」

　ルカは涙を拭かずに、セレーナの目をじっと見た。

「セレーナさんに、任せます」

　セレーナは、ゆっくりとうなずいた。

「私は、職務として、これを許すつもりはありません」

　静かな声だった。

　だが、地下にいた看守たちの肩が震えた。

　衛兵二人も、足を止め背筋を伸ばした。

「そして、シンジを知る者として、とても怒っています」

「セレーナさん……」

「ルカ。私は巡回書記官です」

　セレーナは、奥の檻を見た。

　シンジが倒れていた場所。

　湿った藁。

　石の床。

　格子の影。

「目の前の悪事を、許しません。逃しません。必ず償わせます」

　ルカは唇を噛み、強くうなずいた。

　セレーナは一呼吸置いてから、声を少しだけやわらげた。

「だから、シンジのことを頼みましたよ」

「……うん」

　ルカは担架の横へ戻った。

　衛兵たちも、ゆっくり丁寧にシンジを運び出す。

　シンジが運び出される。

　足音が遠ざかる。

　ルカのすすり泣く声も、階段の向こうへ消えていく。

　地下のホールに残ったのは、セレーナと、看守たちと、囚人たちだった。

　誰も動かなかった。

　さっきまで下卑た声をあげていた囚人たちは、床に伏せたまま息を殺している。

　看守たちは壁際に並び、目を合わせようとしない。

　セレーナは、ゆっくりと振り返った。

「では、記録します」

　その一言だけで、地下の空気が凍った。

　それと同時に、記録板が静かに光り出す。

「誰が、シンジに危害を加えましたか」

　誰も答えない。

「誰が、彼をあの檻に入れましたか」

　沈黙。

「誰が、あの状態の彼を見ていましたか」

　看守の一人が唾を飲んだ。

　セレーナは、その音のした方へ視線を向けた。

「答えないのですね」

「い、いえ、その……」

「では、今からこの場にいる全員の真偽を確かめます」

　囚人たちがざわめいた。

　その宣言に応じるように、記録板がゆっくりと点滅する。

「待ってくれ！」

「俺は知らねえ！」

「俺じゃねえ！」

「知らない、という言葉も確かめます」

　セレーナの声は低かった。

「虚偽があれば、その場で審問に移します。隠した者も同じです。必要なら、この場で裁決します」

　地下が静まり返った。

「即処罰も覚悟しなさい」

　誰かが小さく悲鳴を漏らした。

　看守長らしき男が、震える声で言った。

「しょ、書記官殿。ここは収監施設です。多少の揉め事は」

「揉め事？」

　セレーナの視線が、その男に向いた。

　ただそれだけだった。

　なのに男は、喉を詰まらせたように黙った。

「今、あなたは、あれを揉め事と言いましたか」

「い、いえ、言葉の綾で」

「言葉を選びなさい」

　セレーナは一歩近づいた。

　外套の裾が、石の床をかすかに払った。

「顔が腫れ、全身に痣があり、檻の中で倒れていた保護対象を見て、揉め事と言いましたか」

「そ、それは」

「答えなさい。あなたは、あれを揉め事として扱っていたのですか」

　看守長の膝が震えた。

「ち、違います」

「なら、何として扱っていましたか」

「……」

「つまり、機関が承認した保護対象に対して、誰も保護措置を取らなかったというわけですね」

　その言葉に、周囲の看守たちの顔色が変わった。

　セレーナの声は荒くなかった。

　その代わり、銀色に光るペンが記録板の上を走った。

　ひとつひとつの文字が、記録板から浮かび上がり、形を変えて、また板へ沈み込んでいく。

「シンジは、保護対象としてここへ送られた者です。罪人ではありません。罰を受ける者でもありません。あなた方の気晴らしに使ってよい人間でもありません」

　看守長は答えられなかった。

　その間も、セレーナが書いた文字は、浮かび上がっては、何度も記録板へ沈み込んでいった。

　その沈黙と光景に耐え切れず、奥の方から声が上がった。

「あ、あいつだ！」

　床に伏せていた囚人の一人が、別の男を指さした。

「そいつが最初に殴った！　飯も取った！　俺は見てただけだ！」

「てめえ、何言ってやがる！」

　指された男が怒鳴った。

　その瞬間、セレーナの指が動いた。

　青白い光が床を走る。

　怒鳴った男の足元に紋が浮かび、男の身体が床へ叩きつけられた。

「ぐっ……！」

「許可なく、発言を遮らないでください」

　セレーナは言った。

「次は、口も封じ、決裁と処罰の対象にします」

　誰も声を出さなくなった。

　セレーナは、指を差した囚人に目を向ける。

「続けなさい」

「は、はい……二日目から、あいつらが飯を取って……皿を蹴って……それで」

　セレーナの目が、ほんのわずかに細くなった。

　食事を奪った。

　その言葉を聞いた瞬間、セレーナの中に、別の光景が浮かんだ。

　ローデンの宿で、両手をうまく使えないまま、ぎこちなく麦粥をすくっていたシンジ。

　熱そうに息を吹きかけ、少しこぼしながら、それでもほっとした顔で食べていた。

　うまいな、と。

　そう言って、少しだけ笑っていた。

　セレーナも、その時はほんの少しだけ笑い返していた。

　あの人から、食事を奪った。

　地下の空気が、さらに冷えた。

「食事を奪ったのですね」

「お、俺は少ししか」

「少し？」

　セレーナは、床に伏せた男を見下ろした。

「四日間、見知らぬ場所に入れられた人から食事を奪い、それを少しと言いますか」

　男は口を閉じた。

「あなたは、空腹の人間から食事を奪うことを、少しなら許されると思っているのですか」

「ち、違」

「違うなら、何ですか」

　答えはなかった。

　セレーナは視線を看守へ移した。

「看守。あなた方は見ていましたか」

　誰も答えない。

「見ていた者は手を上げなさい」

　動かない。

「では、真偽で確かめます」

　その言葉に、三人の看守がほとんど同時に手を上げた。

「見ていました」

「止めませんでした」

「すみません、いつものことだと」

「いつものこと」

　セレーナが繰り返した。

　声はさらに冷えた。

「この施設では、弱い者から食事を奪うことが、いつものことなのですね」

「い、いえ、そういう意味では」

「では、どういう意味ですか」

　看守は答えられなかった。

　その沈黙を、別の囚人の声が破った。

「水もだ！　水の桶も蹴ってた！　看守が笑って蹴ってた！」

　セレーナの視線が動いた。

「水も、ですか」

　今度は、別の記憶が浮かんだ。

　黒沼の近くで、シンジが必死に走っていた姿。

　両手を不自然に揺らしながら、それでも転ばないように、息を切らして走っていた。

　アースから水をかけられ、むせながらもおいしそうに飲んでいた姿も浮かぶ。

　慣れない身体。

　慣れない世界。

　それでも、必死に生きようとしている姿に、胸の奥を揺らされた。

　その人から、水まで奪った。

　セレーナの指先が、わずかに震えた。

　怒りではない。

　怒りだけでは足りなかった。

「誰が水の桶を蹴りましたか」

　誰も答えない。

「答えなさい」

　床に伏せた囚人たちの中から、震える指が伸びた。

「あ、あいつです。桶を蹴ったのは、あいつで……あと、その看守も……」

「違う！」

　看守が叫びかけた。

　その瞬間、青白い光が床を走った。

　看守の足元に紋が浮かび、男の身体が膝から崩れた。

「ぐっ……！」

「虚偽かどうかは、こちらが確かめます」

　セレーナは言った。

「あなたが決めることではありません」

　看守は口を閉じた。

　別の囚人が、泣きそうな声で続けた。

「眠らせてもいなかった……夜に、格子を叩いて……声をかけて……反応すると、また笑って……」

　セレーナは、目を閉じなかった。

　閉じれば、また別の光景が浮かぶと分かっていた。

　それでも、浮かんだ。

　馬車のそばで、シンジが座っていた。

　疲れ切った顔で、白い丸い手を膝の上に置き、目を閉じていた。

　ルカが、あの手を可愛いと言っていた。

　シンジは困ったような顔をしていた。

　セレーナはその時、口には出さなかった。

　けれど、少しだけ分かる気がした。

　不器用で、頼りなくて、この世界にまだ慣れていない。

　それでも懸命に生きようとしている、健気な人だった。

　疲れ切った顔で目を閉じているシンジを見て、セレーナは思った。

　早く、安心して眠れるベッドで、穏やかに休ませてあげたい、と。

　そう思っていた人を、あんなにボロボロにして、さらに眠らせなかった。

　シンジを……眠らせなかった。

　セレーナは息を吸った。

　胸の奥で、何かが音もなく燃えた。

「怪我を負った人間を、眠らせなかったのですね」

「ち、違う、遊びで」

「遊び」

　その言葉を聞いた瞬間、地下にいた何人かが息を止めた。

　セレーナの表情は変わらなかった。

　それが、余計に怖かった。

「人が傷つき、食べられず、水も満足に飲めず、眠ることもできず、檻の隅で倒れていく様子を、あなたは遊びと呼ぶのですね」

「……」

「では、あなたの遊びがどの罪に当たるのか、今から確かめましょう」

　男の顔が白くなった。

　セレーナは周囲を見渡した。

「私は今、とても怒っています」

　初めて、はっきりとそう言った。

「ですが、怒りであなた方を裁くつもりはありません」

　看守たちは、わずかに息を吐きかけた。

　その直後、セレーナの声が落ちた。

「あなた方がしたことを、あなた方がした通りに裁きます」

　その場にいた全員が凍りついた。

「怒っているからこそ、ひとつも見逃しません。酌量の余地もありません」

　青白い光が、地下の床を薄く走り、記録板はさらに強く光った。

「続けなさい。誰が何をしたのか、ひとつずつ話しなさい」

　誰も、逆らう気力は残っていなかった。

　皆、等しく絶望した表情をしていた。

　囚人の一人が泣き出した。

「許してくれ、俺は命令されただけだ」

「誰に」

「そこの古株に……あいつが、異邦人は玩具にしていいって」

　古株と呼ばれた男が顔を上げた。

「言ってねえ！」

「今から確かめます」

　セレーナは即座に返した。

「嘘なら、彼の罪が増えます。本当なら、あなたの罪が増えます」

　古株の口が閉じた。

「選びなさい。真実を話すか、真偽で暴かれるか」

　地下には、もう怒鳴り声はなかった。

　代わりに、震える息と、言葉を飲み込み切れない呻き声だけがあった。

　セレーナは、奥の檻を一度だけ見た。

　シンジが倒れていた場所。

　その目に、また一瞬だけ涙が浮かびかけた。

　だが、落ちなかった。

　彼女はそれを許さなかった。

「続けます」

　セレーナは言った。

「一人ずつ、何をしたのか話しなさい。虚偽、隠蔽、責任逃れは、その場で審問に移します」

　さらに青白い光が、地下の床を薄く走り、男たちの足元に審問の紋を刻んでいく。

「絶対に逃がしません。覚悟を持って答えなさい」

　その夜。

　シュゼーレンの地下では、誰も眠れなかった。

　男たちのむせび泣く声だけが、いつまでも響いていた。

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