異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第二章 ～感情～

第34話 シュゼーレン

【前書き】

いつもお読みいただきありがとうございます。

異世界テンプレに裏切られたおっさんの物語をお楽しみください。

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　馬車が止まった時、真司は窓の外を見た。

　教会の印はなかった。

　その時点で、胸の奥に小さな違和感が生まれた。

　だが、施設の場所を知らない真司には、それ以上の判断ができなかった。

　目の前にあったのは、錆びた鉄の門だった。

　門の内側からは、湿った石と、古い汗と、こびりついた怒鳴り声の匂いが流れてきた。

　ここは違う。

　そう思った。

　だが、その違和感を言葉にする前に、背中を押された。

「入れ」

　看守の男は説明しなかった。

　真司が何者なのかも、どこへ送られるはずだったのかも、聞こうとしなかった。

　ただ手にした札を見て、鼻で笑った。

「異邦人か」

　その言葉に、周囲の空気が変わった。

　奥の方で誰かが笑った。

　別の誰かが鉄格子を叩いた。

「異邦人様のお着きだ」

「おい、こっちを見ろよ」

「なんだ。ただのおっさんじゃねえか」

　真司は反応しなかった。

　反応してはいけないと、身体のどこかが警告していた。

　案内された場所は、部屋ではなかった。

　石壁に囲まれた奥の区画。

　床には藁が敷かれていたが、湿っていた。

　何の湿りなのか、真司は考えたくなかった。

「ここで待て」

　看守が鍵を閉める。

　鉄の音が鳴った。

　がちゃん。

　その音は、やけに軽かった。

　軽いのに、胸の奥へ沈んだ。

　最初の一日は、まだ食事が出た。

　固い黒パンのようなものと、薄い豆の汁。

　味は薄く、具も少なかったが、腹には入った。

　水も飲めた。

　だから真司は、その時点ではまだ、ここが何かの手違いである可能性を捨てきれずにいた。

　明日になれば確認される。

　セレーナが指定した場所と違うなら、誰かが気づく。

　そう思いたかった。

　けれど、夜になっても誰も来なかった。

　遠くで誰かが怒鳴っていた。

　近くで誰かが笑っていた。

　隣の区画からは、爪で石をひっかくような音がした。

　真司は壁を背にして座り、両手を胸の前に抱えた。

　手の甲には、見慣れない紋がある。

　この世界で言葉を拾い、生きるための印。

　だが、この場所では、それが別の意味を持つらしかった。

「見ろよ、その手」

「印まで入れてもらってるぞ」

「異邦人様はいい身分だな」

「どこの誰とも知れねえおっさんが、ずいぶん大事にされてるじゃねえか」

　笑い声が広がった。

　真司は、手を引っ込めた。

　二日目。

　食事は来た。

　だが、真司の前には届かなかった。

　木皿を持った男が、格子の前で足を止めた。

　皿を床に置く。

　その瞬間、横から伸びた腕が、パンを掴んだ。

「異邦人様には、必要ねえだろ」

　男が笑った。

　真司は立ち上がろうとした。

　その足を、誰かが蹴り上げるように払った。

　足が変な方向へ浮く。

　倒れる寸前で床に手をつく。

「おっと。手は大事にしろよ。ありがたい印なんだろ？」

　笑い声が重なった。

　看守は見ていた。

　見ていたが、何も言わなかった。

　真司は床に落ちた汁を見た。

　皿は蹴られ、汁は石のくぼみに流れていた。

　腹が鳴った。

　その音が、自分でも情けないほど大きく聞こえた。

【警告：栄養摂取不足】

【警告：睡眠不足】

【休息を推奨します】

　視界の左端で、真司にしか見えない小うるさいボードが文字を並べた。

　休息を推奨します。

　その文字を見て、真司は笑いそうになった。

　喉から出たのは笑いではなく、乾いた息だった。

「できるなら、とっくにしてる」

　声に出してしまった。

　近くの男が反応した。

「何をぶつぶつ言ってやがる」

　真司は口を閉じた。

　と、同時に腹を蹴られた。

　息が出来ず、その場でうずくまった。

　看守はその様子を周りの囚人と一緒に、笑いながら見ているだけだった。

　昼を過ぎた頃、檻の前に数人が集まった。

「おい、独りぼっち異邦人、遊びに来てやったぜ」

「独り言いうぐらい、誰かと話したそうだったからな」

「かわいそうになあ。こっちの世界には友達がいねえもんな」

　真司は黙っていた。

　黙っていれば、飽きる。

　そう思った。

　だが、人は、黙っている相手にも飽きないことがある。

　特に、自分より弱いと決めつけた相手には。

　男の一人が、通路脇に立てかけてあった掃除用の柄を取った。

　先には、泥をかき寄せるための小さな板が付いている。

　男はそれを槍のように構え、格子の間から檻の中へ差し込んだ。

　肩を突かれる。

　鈍い衝撃が骨に響き、腕が一瞬しびれた。

　脇腹を突かれる。

　息が詰まり、肺から空気が押し出される。

　真司は奥へ逃げようとした。

　だが、檻は狭い。

　壁に背中が当たったところで、逃げ場はなくなった。

　もう一度、同じ場所を突かれた。

　今度は痛みが遅れて広がり、内側から焼けるように熱くなった。

　足首に柄の先が引っかかった。

　引かれる。

　踏ん張ろうとした足が滑り、膝が石に当たった。

　鈍い音がして、骨に直接衝撃が走る。

　そのまま体重が乗り、膝の奥で何かが軋んだ。

　痛みより先に、屈辱が来た。

　笑い声。

「おい、せっかく遊んでやってるんだから立てよ」

「異邦人様、足腰が弱いな」

「こっちに来る前は、寝て暮らしてたのか？」

　真司は立ち上がろうとした。

　立てなかった。

　頭の中で、何かが冷えていく。

　日本にいた頃、痛みを我慢する種類の人間ではなかった。

　殴られた経験など、ほとんどない。

　喧嘩が強いわけでもない。

　誰かに胸ぐらを掴まれたことすら、仕事上の怒鳴り合いで一度あるかないかだ。

　五十二年生きてきて、暴力とはニュースの向こう側にあるものだった。

　それが今、格子一枚向こうから伸びてくる。

　肩を突かれ、脇腹をえぐられ、足を払われる。

　鉄越しに届く悪意が、体の逃げ場を一つずつ潰していく。

　何度も、何度も。

　やめてくれ。

　そう言いかけて、真司は口を閉じた。

　言えば、もっとやられる。

　やめてと言えば、やめない人間がいる。

　そのことを、真司は異世界で学んだ。

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