異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第一章 ～転移～

第19話 湯場で詰んだ男

【前書き】

いつもお読みいただきありがとうございます。

異世界テンプレに裏切られたおっさんの物語スタートです。

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　湯場の前で、セレーナから改めて注意を受けた。

「封止している手は、絶対に湯へ入れないでください」

「はい」

「濡らすのも避けてください。シンジが使う布と桶は別です。ぬくみ石も分けてもらっています」

「そこまで？」

「念のためです。もし汚染が確認されたら、使用した物は処分します」

「……俺専用風呂セット、豪華だと思ったらコスト高いやつだった」

「なので、触らないでください」

「はい……」

　返事だけは素直だった。

　服を脱ぎ、白く丸い両手を高く上げたまま、そろそろと湯へ入る。

「…………」

　両手を上げたまま湯に浸かる男。

　何かに負けて、降参したようなポーズ。

「何だ、この敗北感……」

　身体は温まった。

　問題は洗う方だ。

　布は持てない。

　しばらく考えた末、シンジは壁へ布を広げて掛け、その前へ背中を向けた。

「こうすれば……」

　ごし。

　ごし。

「お、いける」

「何してる」

「うわっ！」

　振り返る。

　アースが立っていた。

「驚かせんなよ！」

「熊の真似か？」

「いや、こうやって、背中洗ってる」

　アースは、壁へ背中を擦りつけているシンジを無言で見た。

「熊にしか見えん」

「異世界来て熊扱い……俺の人としての尊厳どこいった！？」

「座れ」

「いや、自分でできる」

「できてない」

「今からできる予定だった」

「洗ってやる」

「何で？」

「女将に言われた」

「ちょっと待て」

「座れ」

「だから話を――」

　問答無用で低い椅子へ座らされた。

　アースが別に用意された布を湯へ浸し、固く絞る。

　そして。

　ごしっ。

「いだあああっ！」

　ごしごしごしっ。

「痛い痛い痛い！　皮が！　皮が剥げる！」

「動くな」

「ちょっと待て！　何を基準に洗ってる！？」

　アースは手を止めずに答えた。

「小さい頃、汚れ落としが上手いと褒められた芋洗いだ」

「ちょっと待て！　あれは薄皮まで落とす洗い方だ！」

「大丈夫だ。人間はそこまで弱くない」

「そもそも芋洗いと同じやり方が間違ってる！」

　ごしごしごし。

「痛だだだだっ！　汚れと一緒に皮まで落ちるって！」

「落ちない」

「なんで言い切れるんだよ！」

「兄貴を助けた礼だ。念入りに洗ってやる」

「礼の形が荒すぎる！」

　湯場の向こうから。

「あははははっ！」

　ルカの笑い声が響いた。

「ルカ！　聞こえてるぞ！」

「だって！　芋洗いって！　あはははっ！」

「俺は芋じゃねえ！」

「芋はもっと静かだ」

「お前は芋の何を知ってるんだ！」

「あははははっ！」

「ルカさん、そんなに笑ったらシンジに失礼ですよ」

　セレーナの声が聞こえる。

「セレーナ！　そうだ！　もっと言ってやって！」

　ごしっ。

「いだだだだっ！　そこ昨日まで俺の皮膚だったところ！」

「……ふっ」

「セレーナ？」

「す、すみません……」

「今、笑った？」

「笑っていません」

「声が震えてるぞ！」

「ふふっ……」

「笑ってるじゃん！」

「ご、ごめんなさい。でも……芋洗いは……ふふふっ」

「謝りながら笑うの何回目だよ！」

　今度は二人分の笑い声が聞こえてきた。

「五十二年生きてきて、異世界で男に芋みたいに洗われて、女二人に爆笑されるとは思わなかった……」

【清潔状態：改善傾向】

「清潔より尊厳が悪化してるわ！」

　アースが布を絞り直す。

「頭」

「え？」

　ざばあっ！

「ぶはっ！」

「口を開けるな」

「かける前に言ってくれ！」

「芋らしく黙ってろ」

「今、芋って言った！？　やっぱ芋扱いしてるんじゃねえか！」

　外から、また爆笑が聞こえた。

「……詰んだ」

　シンジは悟った。

　この湯場に、自分の尊厳を救う手段は存在しない。

　　　　　　　　　　◇

　湯浴みが終わると、セレーナが両手の状態を確認した。

　封止そのものには触れず、汚れた外側の布だけを外して、清潔な布へ交換していく。

「手はまだ安全になったわけではありません。領都で正式な処置を受けるまでは、このままです」

「了解」

　新しい布で包まれた両手はやっぱり丸かった。

「身体はさっぱりしたのに、手だけ相変わらずだな」

「仕方ありません」

「まあ、土と汗まみれじゃなくなっただけでも人間らしさ回復だ」

　その少しあと、湯上がりのシンジが髪を乾かしていると、

　セレーナが何度かこちらを見ていることに気づいた。

「どうした？」

「いえ、その……」

　さっきまで笑っていたのに、今度は妙に落ち着かない。

　セレーナは荷物から、二つの丸い布袋を取り出した。

「シンジ、あの……」

「ん？」

「これを……」

「これは？」

「そのままだと手が汚れたり、目立つので……作りました」

　セレーナは自信なさそうに布袋を見る。

「あまり出来栄えはよくないのですが、ないよりはましというか……保護というか、その……」

　丸い布を縫い合わせ、入口へ紐を通しただけの簡単な物だった。

　縫い目は揃っていない。

　左右の大きさも少し違う。

　手袋と呼ぶには、かなり無理がある。

　でも、慣れない手で、一生懸命作ったことだけは分かった。

「おお！　これはありがたいよ！」

「え？」

　シンジの顔がぱっと明るくなる。

「このままの手だと色々不便だし、目立ってたから。本当に助かる！」

「……そうですか？」

「これ、セレーナが作ったの？」

「はい。あまり裁縫は得意ではないので、こんな出来で申し訳――」

「マジか！　異世界初のご褒美イベントきたあああ！」

「シ、シンジ！？」

「レアアイテムゲット！　セレーナからのお手製プレゼント！　これは最高のご褒美だ！」

「そ、そんな、大げさな……」

「大げさじゃないって」

　シンジは不揃いな縫い目を見る。

「セレーナが苦手な裁縫を頑張って、俺のために作ってくれたんだろ？」

「……はい」

「だったら世界で一つだけじゃん。どんな高い手袋より、俺には価値があるよ」

「シンジ……」

「ありがとう、セレーナ」

「……はい」

　セレーナの顔に、嬉しそうな笑みが浮かんだ。

　シンジも両手を上げる。

「じゃあ早速……」

　止まった。

「……あ」

「どうしました？」

「自分で付けられない……」

　一瞬の沈黙。

　セレーナが吹き出した。

「うふふ。　手を出してください。私が付けますから」

「面目ねえ。　至れり尽くせりだなあ」

「本当に大げさですね」

　白く丸い手へ布袋を被せ、手首側の紐を結ぶ。

　右。

　左。

「できました」

「おお……」

　シンジは両手を上げて眺めた。

　丸い。

　とても丸い。

　不格好なのに、妙に愛嬌がある。

「…………」

　脳裏に。

　未来方面から、自称猫だと言い張る、青い何かが頭をよぎった。

「ぼく、どら――」

【危険ワード検知】

【発言禁止】

【各方面への配慮を推奨】

「…………」

「シンジ？」

「今、俺の中の何かが全力で止めに来た」

「何を言おうとしたんですか？」

「言えない」

「？」

　セレーナが不思議そうに首を傾げる。

　横からルカが、新しい手袋を覗き込んだ。

「ちょっと左右違うね」

「ル、ルカさん！」

「でも、いいじゃん」

　ルカが笑う。

「シンジ、すっごく嬉しそうだし」

「めちゃくちゃ嬉しいよ」

　シンジはもう一度、布に包まれた両手を見る。

　便利だから嬉しい。

　それだけではない。

　これは、誰かが自分のために作ってくれた物。

「大事にするよ」

　シンジがそう言うと、セレーナは少しだけ目を丸くして。

「はい」

　嬉しそうに笑った。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

風呂で詰んだ真司の異世界生活は、まだまだ手探りです。

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