異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第一章 ～転移～

第13話 知らない星の下で

お読みいただきありがとうございます。

真司の異世界実務サバイバル、続きです。

少しずつ見えてきたこの世界で、真司は自分にできることを探していきます。

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　それでも、夜は来た。

　灰線の外で、村の明かりがひとつ、またひとつと増えていく。

　低い屋根の窓から、橙色の光がこぼれていた。

　煙突からは細い煙が上がり、どこかで戸を閉める音がした。

　鍋を置くような音も聞こえた。

　人の暮らしの音だった。

　ただ、そのすべては灰線の外にある。

　すぐそこにあるのに、届かない。

　真司は膝を抱えたまま、門の向こうを見ていた。

　村人たちは、こちらを見捨てたわけではない。

　水袋は置かれた。

　布もある。

　薬草らしき束も、戸板もある。

　ガレンの処置には、セレーナが出てきた。

　それでも、門は開かなかった。

　冷たさではない。

　もう、それは分かっている。

　分かっているから、何も言えなかった。

　村の中には、誰かの帰る場所がある。

　家があり、井戸があり、食事があり、子供がいる。

　なら、黒沼に触れた自分たちを入れられないのは当然だ。

　正しい。

　だが、正しさは時々、人をひどく寒くする。

　真司は包まれた両手を見下ろした。

　膝には乗せられない。

　地面にも直接置きたくない。

　身体に触れさせるのも、なんとなく気持ちが悪い。

　結局、両手を膝の横に浮かせるような、落ち着かない姿勢になる。

「……手って、使えなくなるだけでこんなに不便なのか」

　水袋ひとつ取るのにも気を使う。

　身体を支えるにも困る。

　額を押さえることも、胸に手を当てることもできない。

　黒沼に触れた手。

　それだけで、自分の身体の一部が、急に信用できないものになった。

　真司は布に包まれた左手を見た。

　その中に、指輪がある。

　見えない。

　けれど、ある。

　それだけが、真司を現実につなぎ止めていた。

　　　◇

　門に吊るされた光る瓶は、夜になっても淡く光っていた。

　昼間は警報器に見えたそれも、暗くなると小さな灯りに見える。

　だが、優しい灯りとは少し違う。

　こちらを照らす灯り。

　こちらを見張る灯り。

　何かが近づけば、すぐに黒い筋を走らせる灯り。

　真司はその光を見上げた。

「異世界の街灯が、防犯カメラ付きかよ」

　誰にも通じない冗談だった。

　言ってから、自分でも少しだけ笑った。

　笑えるうちは、まだ大丈夫だ。

　たぶん。

　ガレンが小さく呻いた。

　ルカがすぐに身を乗り出す。

　若い護衛も顔を上げた。

　セレーナが門の内側から出てきた。

　潜り戸が開き、すぐに閉じられる。

　セレーナはまた、自分の足元を確かめるように灰を見た。

　白札を確認する。

　光る瓶を確認する。

　ガレンの足元の白い膜を確認する。

　それから、短く何かを告げた。

　言葉は分からない。

　けれど、ルカが少しだけ肩の力を抜いたのを見て、真司は息を吐いた。

　悪くはなっていない。

　良くなったわけではない。

　ただ、今すぐどうにかなるわけではない。

　そんな程度の安心だった。

　セレーナは次に、真司の両手へ視線を向けた。

　真司は反射的に両手を少し持ち上げる。

「大丈夫……かどうかは知らんけど、今のところ変な感じはない」

　通じるはずもない言葉に、セレーナは何かを確認するように頷いた。

　そして、書き板へ何かを記す。

「本当に全部書くな」

　真司はため息をついた。

　セレーナは聞こえていない。

　聞こえていないはずなのに、なぜか筆の動きが少しだけ増えた気がした。

「今のも記録対象か？」

　もちろん答えはない。

　セレーナは確認を終えると、また門の内側へ戻っていった。

　その背中を見送りながら、真司は灰線の内側に視線を落とす。

　ここが、今夜の寝床らしい。

　屋根の下ではない。

　布はある。

　戸板もある。

　だが、宿ではない。

　村のすぐ外。

　門の前。

　黒沼反応者用の隔離場所。

　異世界初日の宿泊先としては、なかなかひどい。

「星ひとつ、いや、星は見えるか」

　真司は空を見上げた。

　木々の隙間から、星が見えていた。

　知らない星だった。

　星座など分からない。

　そもそも、地球と同じ空なのかも分からない。

　星の並びは美しかった。

　だが、美しさより先に、遠さが胸に来た。

　知らない空。

　知らない村。

　知らない言葉。

　黒沼に汚れた手。

　そして、左手の薬指にある指輪。

「……遠いな」

　何が、とは言わなかった。

　家が。

　妻が。

　朝のリビングが。

　冷めていくコーヒーが。

　全部、遠かった。

　真司は目を閉じた。

　眠れる気はしなかった。

　だが、眠らなければもたない。

　五十二歳の頭は、こんな状況でも妙に現実的だった。

　休める時に休め。

　疲れた頭で判断するな。

　寝不足の会議は、だいたいろくなことにならない。

　分かっている。

　分かっているのに、眠るのは難しかった。

　ガレンの呼吸が細く聞こえる。

　ルカの小さな寝息も聞こえる。

　若い護衛はまだ起きているようだった。

　時々、革の擦れる音がする。

　御者も、馬のそばで身じろぎした。

　みんな疲れている。

　それでも、完全には眠れない。

　そんな夜だった。

　　　◇

　夢を見た。

　リビングだった。

　朝の光が、カーテンの隙間から入っている。

　テーブルの上には、マグカップがあった。

　白い湯気が細く立っている。

　まだ熱いコーヒー。

　真司は、そこに座っていた。

　向かい側に、妻がいた。

　いつもの席。

　いつものマグカップ。

　いつもの少し呆れたような目。

「また難しい顔してる」

　妻が言う。

　真司は答えようとした。

　仕事のことだ。

　いや、今は仕事どころじゃない。

　聞いてくれ。

　俺は変な森にいて、黒い泥に触って、手がこんなことになっていて。

　言いたいことは山ほどあった。

　だが、言葉が出ない。

　夢の中なのに、うまく話せない。

　妻はいつものようにマグカップを持っている。

　その手が、少しずつ白い光に溶けていく。

「待て」

　今度こそ、そう言いたかった。

　言わなければならない。

　ごめん。

　愛してる。

　帰る。

　ちゃんと帰る。

　言えたはずの言葉は、いつも少し遅れてやってくる。

　真司は必死に口を開いた。

「……帰る」

　ようやく声になった。

「帰るから」

　妻は、少しだけ困ったように笑った。

　責めるでもなく。

　泣くでもなく。

　ただ、いつものように。

　その顔が、朝の光に溶けていく。

　最後に残ったのは、コーヒーの香りだった。

　　　◇

　目を開けると、そこはリビングではなかった。

　灰色の線の内側。

　光る瓶。

　知らない星。

　ガレンの苦しげな呼吸。

　布に包まれた両手。

　そして、薬指の指輪。

　いつの間にか、眠っていたらしい。

　真司はしばらく動けなかった。

「……夢でまで、うまく言えないのかよ」

　小さく吐き出す。

　喉の奥が痛かった。

　夜は、まだ終わっていなかった。

【休息推奨】

「だから、どうやって」

【休息コマンド未実装男】

「称号で追い打ちするな」

　真司は空を見上げた。

　木々の隙間から、知らない星が見える。

　知らない空。

　知らない村。

　知らない言葉。

　黒沼に触れた手。

　それでも、この指輪だけはここにある。

　胸が痛くなるほど、家が遠かった。

　帰る。

　絶対に帰る。

　そう言ったばかりなのに、今夜ひとつ越すだけで精一杯だった。

　それでも。

　今夜を越せなければ、帰るも何もない。

　真司はもう一度、目を閉じた。

　眠れる気はしなかった。

　けれど、光る瓶の淡い明かりと、ガレンの細い呼吸を聞きながら、少しだけ息を整えた。

　灰線の外で、村の夜が静かに更けていく。

　灰線の内側で、真司は指輪の感触だけを頼りに、もう一度、朝まで耐える覚悟を決めた。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

真司の異世界生活は、まだ手探りの途中です。

少しでも続きが気になりましたら、ブックマークや評価で応援していただけると嬉しいです。

次話もお付き合いいただければ幸いです。