第11話 隔離観察中のステータス
お読みいただきありがとうございます。
少しずつ見えてきたこの世界の仕組みと、自分にできること。
引き続きお楽しみください。
灯文鳥が空へ消えてからも、灰線は消えなかった。
門は開かない。
村人たちは近づかない。
ガレンは戸板の上で浅い呼吸を繰り返している。
ルカはそのそばに座り、何度もガレンの顔を覗き込んでいた。
若い護衛は門の内側と森の方を交互に見ている。
御者は馬と車輪の具合を確認していた。
誰も暇ではない。
だが、誰も自由でもない。
灰色の線が、そこにある。
たったそれだけで、真司たちは村の外に切り離されていた。
真司は灰線の内側で、膝を抱えるように座った。
ただし、両手は身体につけないよう、少し浮かせている。
布で包まれた両手。
黒沼の残り香のようなものを封じるための手。
つまり、うっかり膝に乗せるだけでも気分が悪い。
姿勢がつらい。
腰も痛い。
若返った身体でも、疲れるものは疲れるらしい。
「……万能若返りじゃないのかよ」
真司は小さくぼやいた。
森で目覚めた時は、身体が軽かった。
肩も腰も、五十二歳の朝にしてはやけに素直だった。
だが、荷馬車を助け、黒沼に触れ、壊れかけの馬車の横を歩き、村の前で隔離され、検分され、両手を包まれ、紙の鳥でどこかへ報告された。
ここまで来れば、若返った身体にも文句を言う権利があるのだろう。
いや、文句を言いたいのは身体ではなく真司の方だ。
馬の鼻息が聞こえる。
ガレンの苦しげな呼吸も聞こえる。
門の内側では、村人たちが声をひそめて話していた。
セレーナはまだ書き板へ何かを記している。
本当に、よく書く。
あの書き板の中では、真司はどんなふうに扱われているのだろう。
黒沼に触れた異邦人。
言葉の通じない男。
両手を封止された要観察対象。
結婚指輪が妙な反応を示した中年。
並べると、なかなかひどい。
「……そういえば」
真司は、ふと思い出した。
森で目覚めた時に出た、あの履歴書みたいな板。
最初は、半透明の表示に年齢やら能力やらが並んでいた。
勇者や大魔法使いではなく、情報整理だの工程管理だの販促設計だの、妙に現実味のある項目が並んでいた。
あれから、ずいぶん状況が変わった。
馬車を助けた。
黒沼に触れた。
ルカとガレンの名前を知った。
リーヴェに来た。
セレーナに処置された。
灯文鳥という紙の鳥も見た。
何か変わっていても、おかしくない。
いや、変わっていてくれないと困る。
こんな目に遭って、何も変わっていなかったら、あまりにも労働対価が悪すぎる。
転移直後に見た時は「未接続」やら「照合中」って出てたし、そろそろ変化してるかもしれない。
真司は少しだけ姿勢を直した。
両手は使えない。
だから、言葉で呼ぶ。
「ステータス」
小さく口にすると、半透明の板が静かに広がった。
【ステータス】
個体名：堺井 真司
年齢：52
肉体年齢：推定40前後
状態：黒沼接触／隔離観察中／疲労
言語適応：初期照合中
登録語：黒沼／リーヴェ／ルカ／ガレン／セレーナ／灯文鳥
身体：C
魔力：E
戦闘：E
精神：B
適応：A
【蓄積経験資質】
情報整理：熟練
状況検分：実務級
損害予見：熟練
課題抽出：熟練
関係設計：熟練
利害調律：実務級
信頼蓄積：熟練
滞留解消：実務級
企画編集：実務級
販促設計：実務級
【特記事項】
黒沼接触：継続
侵食兆候：確認不能
黒沼反応：通常個体と差異大
指輪周辺：解析不能
外部分類：要観察
「……成長なし」
真司は、しばらく板を見つめた。
身体、C。
魔力、E。
戦闘、E。
精神、B。
適応、A。
変わっていない。
あれだけ荷馬車の横を歩き、事故現場で動き、黒沼に触れ、言葉の通じない相手と身振りでどうにかしたのに、数値は変わっていない。
「そこは少しくらい上げてくれてもいいだろ。せめて身体Cプラスとか」
板は答えない。
現実的すぎる。
この世界の判定は、ちょっと動いたくらいで人を褒めてはくれないらしい。
いや、分かる。
五十二年生きてきた真司には分かる。
少し頑張ったくらいで、世の中は急にレベルアップ音を鳴らしてくれない。
それでも、異世界くらいはもう少し甘くてもよかった。
「魔力Eもそのままか。黒沼に触ったんだから、何かこう、禁断の力が目覚めるとかないのか」
表示は変わらない。
「ないんだな。知ってたよ」
真司は肩を落とした。
次に、状態を見る。
黒沼接触。
隔離観察中。
疲労。
「状態欄が全部嫌だな」
転移直後、の方がまだ夢があった。
黒沼接触。
隔離観察中。
疲労。
完全に事故報告書の欄である。
「これ、ステータスというより現場記録だろ」
真司はため息をついた。
登録語の欄には、知ったばかりの言葉が並んでいた。
黒沼。
リーヴェ。
ルカ。
ガレン。
セレーナ。
灯文鳥。
朝、森の中で目覚めた時には、何も分からなかった。
木の名も、道の意味も、人の声も分からなかった。
それが今は、少しだけ違う。
黒沼は、危険な黒い泥。
リーヴェは、この村。
ルカは、小柄な少年に見える商人。
ガレンは、負傷した大柄な護衛。
セレーナは、処置と記録を行う巡回書記官らしき女性。
灯文鳥は、光る紙の鳥。
まだ少ない。
だが、ゼロではない。
名前が増えると、世界は少しだけ形を持つ。
そのことだけは、ありがたかった。
「言語適応、初期照合中」
真司はそこを読んで、眉を寄せた。
「初期、まだ終わってないのか」
照合中。
便利そうな言葉である。
だが、今のところ全然便利ではない。
文字理解も、相変わらず未接続のままらしい。
読めるのは、この板の表示だけ。
現地の文字は読めない。
人の言葉も、単語を拾うので精一杯。
要するに、翻訳アプリをインストールしかけて通信が切れている状態である。
「中途半端にもほどがあるだろ」
真司は次に、特記事項へ目を落とした。
黒沼接触、継続。
侵食兆候、確認不能。
黒沼反応、通常個体と差異大。
指輪周辺、解析不能。
外部分類、要観察。
「通常個体と差異大」
その言葉に、真司は少しだけ固まった。
普通ではない。
そう書かれている。
ガレンは苦しんでいる。
足に黒い筋が走り、セレーナの白札で進行を遅らせている。
だが、真司は立っている。
両手に反応は出た。
残滓が漏れているらしい。
それでも、ガレンのようにはなっていない。
それは幸運なのか。
異常なのか。
それとも、もっと別の何かなのか。
答えは表示されない。
解析不能。
情報不足。
この板は、肝心なところほど素っ気ない。
「……まあ、分からないって言ってくれるだけ正直か」
真司は左手を見る。
布で包まれているせいで、指輪はほとんど隠れていた。
だが、そこにあることは分かる。
結婚指輪。
スマホも財布も何もなかったのに指輪だけは残っていた。
真司は、しばらく左手を見つめた。
「……これは、あの日からずっと身に着けてる……俺の、俺である証だ」
指輪は、いつも通りそこにあった。
そう思った。
少なくとも、この時の真司は。
この世界に来ても残っていたもの。
妻とのつながり。
そして、さっき光る瓶に反応したもの。
指輪周辺、解析不能。
「お前まで変な扱いされるのは勘弁してくれよ」
真司は小さく言った。
指輪はただの指輪だ。
そう思いたい。
この世界で唯一残った、真司自身の人生の証だ。
そこまで黒沼だの異常だのに巻き込まれたら、たまらない。
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