第100話 消費済みです
【前書き】
いつもお読みいただきありがとうございます。
異世界テンプレに裏切られたおっさんが、
なぜか騎士になてしまった物語をお楽しみください。
ボードの中央で、小さな光が明滅していた。
【保存履歴を検索中】
【対象期間：シュゼーレン収監時から身体再構成完了まで】
鏡の前に立ったまま、シンジは無意識に左の脇腹へ手を当てた。
傷はもうない。痛みもない。
それでも、あの地下を思い出すと、身体の奥だけが冷たくなる。
【収監第四日目】
【融合スキルの定着を確認】
【《体調管理》を中核として処理を開始】
「融合……？」
セレーナが小さく繰り返した。
初めて聞く言葉だった。表示を見つめたまま、シンジの袖をつかむ。
「その過程を、詳しく説明できますか？」
ボードの文字が一度消えた。
【照会範囲を拡張します】
【融合成立以前の履歴から表示します】
【収監第二日目】
【暴行の反復を確認】
【食事摂取量：著しく不足】
【水分摂取量：不足】
【睡眠：継続的に妨害】
【身体および精神に異常状態が蓄積】
シンジの喉が小さく鳴った。
蹴られた皿。乾いた口。眠りへ落ちるたび、鉄格子を叩いて起こされた音。
時間の感覚が崩れ始めた頃だった。
【蓄積状態から、資質二件が派生】
【蓄積資質《肉体損傷》】
【蓄積資質《回復阻害》】
【精神状態および経験履歴から、称号二件が派生】
【称号《拷問に耐える男》】
【称号《絶望の檻》】
「資質と称号？これは、スキルではないのですか？」
【肯定します】
【資質は、身体に蓄積した状態の傾向です】
【称号は、本人が経験した事実を世界側の表現へ置き換えたものです】
「褒美でも、能力でもない」
【肯定します】
「ただ、俺の身体が壊れて、心も追い詰められてたことに名前がついた」
【概ね正しい理解です】
シンジは苦く笑った。
「ずいぶん嫌な履歴書だな」
セレーナは笑わなかった。袖をつかむ指先が、少しだけ強くなる。
【収監第三日目】
【蓄積状態の進行を確認】
【生命維持限界への接近を確認】
【称号《履歴書をスキルに変えた者》が反応】
「そこで、あの称号が動いたのか」
【肯定します】
過去を、今使える形へ変える。
シンジが積み上げた履歴は、資格や職歴だけではない。
壊れかけた現場を立て直したこと。
不足を見つけ、順番を決め、損失を抑えたこと。
そして、あの地下で壊されながらも、生きることをやめなかったこと。
【資質二件を再編】
【蓄積資質《肉体損傷》】
【蓄積資質《回復阻害》】
【統合変換を実行】
【スキル《肉体鍛錬》が成立】
「名前だけ聞くと、身体を鍛える能力に思えるな」
【損傷および回復阻害を、肉体構造の強化と更新へ転換するスキルです】
「壊れる状態を、作り直す方向へひっくり返したのか」
【肯定します】
続いて、二つの称号が表示される。
【称号《拷問に耐える男》】
【称号《絶望の檻》】
【統合変換を実行】
【スキル《起死回生》が成立】
「死んでから生き返る力ですか？」
【否定します】
【生命が維持されている場合に限り、回復および再構築能力を一時的に加速・増幅します】
「名前ほど万能じゃないんだな」
【シンジの理解に近い表現が採用されています】
「俺のせいかよ」
セレーナの口元が、ほんの少しだけ動いた。だが、表示はそこで終わらなかった。
【《肉体鍛錬》および《起死回生》の成立を確認】
【既存スキル《体調管理》との融合を開始】
「三日目にスキルは完成していた。でも、融合と定着が四日目？なんでだ？」
【個別スキルとしては成立していました】
【ただし、当時の身体状態では安全な処理順序を確立できませんでした】
【三スキルの融合および身体への定着を優先】
「融合には時間が必要だった？もしくは、発動までに時間がかかったと？」
【肯定します】
【融合処理は収監第三日目から第四日目にかけて進行しました】
シンジは眉を寄せた。
「俺が意識を失ってた間か」
【意識状態にかかわらず処理は継続されました】
【収監第四日目】
【三スキルの融合が身体へ定着】
【融合スキル効果を開始】
第四日目。セレーナたちが救助へ到着した日だ。
「ちょうど、私たちが地下へ入った頃……」
【時刻の完全な照合はできません】
【救助開始時点と近接しています】
セレーナの声が震えた。
「間に合う直前に、融合が完成していたのですね」
【肯定します】
次の表示が開く。
【《起死回生》は、《肉体鍛錬》の効果を一時的に加速・増幅しました】
【《肉体鍛錬》は、損傷の修復に伴い、肉体組織を最小単位から活性化しました】
【損傷した組織を、より健全な構造へ置換しながら修復しました】
【《体調管理》は全身状態を判定し、生命維持に直結する損傷へ処理の優先順位を設定しました】
「最小単位……」
シンジは表示を目で追う。
「要するに、細胞レベルで作り直したってことか？」
【シンジの知識においては、近い表現です】
「傷を塞いだんじゃない。壊れた部分そのものを、健全な構造へ置き換えた」
【肯定します】
【第一優先】
【頭部内部、内臓、出血、呼吸および循環機能に関わる損傷】
【第二優先】
【骨、筋肉および運動機能に関わる重度損傷】
【第三優先】
【打撲、裂傷、腫脹その他の外傷】
セレーナの唇が、かすかに開いた。
「だから……」
治療院で聞いた言葉を思い出したのだろう。
「あの時、治療師が不思議がっていました」
「何を？」
「あれほど長く暴行を受けていたのに、確認できたのは主に外傷だったと」
そこで、セレーナは首を振った。
「外傷だけで済んでいた……いえ、違いますね」
袖をつかむ手が震える。
「外傷だけが、残っていたのですね」
【肯定します】
【救出時点で、生命維持に直結する損傷は優先的に処理されていました】
「完全に治っていたわけではないのですね」
【肯定します】
【死亡を回避できる範囲まで、再構成と回復が先行していました】
部屋が静まり返った。シンジは、表示された文字を何度も読み返した。
あの時、自分に見えていたのは、腫れた腕や裂けた皮膚だけだった。
だが、本当に命を奪おうとしていた傷は、その奥にあった。
「見えてた傷より、見えなかった傷の方が先に治ってたのか」
「私が回復魔法をかけた時、外側の傷と骨部にしか反応しなかった。だから内部の損傷が反応しないほど深刻なのかと焦りましたが……こういうことだったのですね」
「だから俺は、生きてた」
【肯定します】
短い一行が、胸の奥へ重く沈んだ。
「私たちが助けたと思っていました」
セレーナが目を伏せる。
「助けたんだよ」
「ですが、その前からシンジの身体は、自分を助けようとしていた」
「一人じゃなかったらしいな」
シンジはボードを見た。
「愛想のない連中が、勝手に働いてた」
【生命維持に必要な処理です】
「ほらな」
セレーナが、泣きそうな顔のまま小さく笑った。
「融合後、《起死回生》はどうなったのですか？」
【《起死回生》の一度限りの効果は、初期の致命的損傷処理へ集中して使用されました】
【現在状態：消費済み】
「消費済み……」
【肯定します】
「では、その後の回復は？」
【《起死回生》による加速効果の終了後も、《肉体鍛錬》と《体調管理》は処理を継続しました】
【残存損傷および衰弱状態の回復に伴い、肉体構造の置換を継続】
【全身構造の安定を確認後、身体再構成を完了しました】
救出されたあとも続いた発熱。
骨格が変わり、筋肉が組み直され、外見まで二十歳前後へ若返っていった現象。
あれは救出後に突然始まったのではない。
地下で融合が完成した瞬間から、ずっと続いていた。
「傷が治るたびに、普通の回復じゃなく、より健全な身体へ作り直された」
【肯定します】
「その結果が、この姿か」
【年齢を指定した処理ではありません】
【損傷および劣化した構造を、長期安定性の高い構造へ置換した結果です】
「五十二歳の身体を修理したんじゃなく、傷んだところを新しい構造へ替え続けたら、全身が若くなった」
【概ね正しい理解です】
「俺、中古機械みたいだな」
「シンジは機械ではありません」
「例えだよ」
「中古でもありません」
「そこを強く否定されると、別の意味で刺さるな」
セレーナの口元に、ようやく少しだけ柔らかさが戻った。
だが、シンジにはまだ確かめるべきことがあった。
「ボード。再構成に使った力は、どこから来た？」
表示が止まった。少し長い沈黙のあと、文字が浮かぶ。
【供給源を特定できません】
「傷そのものを、力へ変えたわけじゃないんだな？」
【肯定します】
【損傷は、再構成の対象および起点として取り込まれました】
【損傷そのものを、主要な力の供給源として使用した記録はありません】
「燃料だけは分からないままか」
【確認可能な情報が不足しています】
シンジは左手の指輪へ目を落とした。
セレーナも同じ場所を見た。
だが、どちらも何も言わなかった。
分からないものを、願望で埋めるわけにはいかない。
「もう一つ」
シンジはボードへ向き直った。
「《起死回生》は、もう使えない？」
【使用できません】
「また大怪我をしても、同じことは起きない？」
【肯定します】
「これ以上、若返ることも？」
【ありません】
「これからは普通に年を取る？」
【通常の加齢が進行します】
シンジは長く息を吐いた。
「安心していいのか、残念がればいいのか分からないな」
「安心してください」
セレーナが即答した。
「これ以上若くなられたら困ります」
「なんでだよ」
「私より年下に見えるようになります」
「中身は五十二歳だぞ」
「外からは見えません」
「そこを気にしてたのか」
「重要です」
真顔で言われ、シンジは吹き出した。
ひとしきり笑ったあと、鏡の中の自分を見る。二十歳前後の顔。
《起死回生》が加速し、《肉体鍛錬》が作り直し、《体調管理》が進む方向を決めた。
三つがそろったことで、死ぬはずだった身体は、回復するたびに若い構造へ組み直された。
そして、その最初の加速装置は、すでに使い切られている。
「俺、生き残るための切り札を、知らないうちに使ってたんだな」
「ですが、生き残りました」
セレーナが言った。
「使わずに残すより、ずっと良かったと思います」
「そうだな」
切り札は消えた。だが、それでつながった命が、ここにある。
「じゃあ、これからは無茶できないな」
「これまでも、してはいけません」
【過度な負傷を避けてください】
「急に二方向から来たな」
「当然です」
【当然です】
「息まで合ってきたな、お前ら」
セレーナが笑う。ボードは何事もなかったように表示を閉じた。
残ったのは、若い姿になった理由。まだ分からない力の源。
そして、使い切ったからこそ今ここにいる、一度限りの切り札だった。
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