異世界テンプレを信じた俺がバカでした 〜ステータスは出た。スキルもあった。だが、ほぼ履歴書だった〜

第三章 ～場所～

第92話 四段目は、本人でした

　湯へ肩まで浸かりながら、シンジは長く息を吐いた。

「……やってくれたな、女将」

　同じ部屋。

　隙間なく固定された二台のベッド。

　妙に似合いすぎる寝着。

　そして、湯上がりのセレーナ。

　ここまで揃えば、偶然とは言わせない。

【体調管理】

【心拍数：やや高】

【身体的異常なし】

「そこは放っておいてくれ」

【長時間の入浴は身体へ負担となります】

「分かってるよ。別に逃げ込んでるわけじゃない」

　少しだけ間を置く。

「……気持ちを切り替えてるだけだ」

【表現上の差異を確認できません】

「うるさいな」

　ボードへ悪態をつき、シンジは立ち上がった。

　別に、女性と同じ部屋で眠ること自体が怖いわけではない。

　五十二年生きてきた。

　結婚もしている。

　男女がどういうものかくらい、知らない歳ではない。

　問題は相手だった。

　セレーナだから困る。

　こちらの気持ちを分かったうえで、それでも自分を好きだと言ってくれた十九歳の女性。

　しかも本人は、恋愛となると驚くほど不器用だ。

　それを分かっているからこそ、こちらまで勢い任せにはなれない。

「まあ……普通に戻ればいいだけだ」

　そう言って、シンジは湯場を出た。

　　　　　◇

「ただいま」

「おかえりなさい」

　部屋へ戻ると、セレーナは椅子に座って待っていた。

　濡れていた髪は布で丁寧に拭かれている。

　まだ完全には乾いておらず、長い髪が薄青色の寝着の上へ柔らかく広がっていた。

　シンジは一瞬だけ目を止めた。

「髪、ちゃんと拭いたんだな」

「はい。シンジに言われましたから」

「冷えるといけないからな」

「ありがとうございます」

　セレーナが微笑む。

　やはり綺麗だ。

　それくらいは、もう認めるしかない。

　シンジは着替えを棚へ置いた。

「さて。後は寝るだけか」

「シンジ」

「うん？」

　振り返ると、セレーナが椅子から立ち上がっていた。

　妙に真剣な顔をしている。

「少し、よろしいでしょうか」

「何？」

　セレーナが近づいてくる。

　一歩。

　もう一歩。

　普段なら会話をする距離で止まるはずが、今夜はそのまま進んできた。

「セレーナ？」

　返事はない。

　代わりに、セレーナが小さく息を吸った。

　そして。

　そっと身体を寄せてきた。

「……おっと」

　柔らかな身体が胸へ触れる。

　湯上がりの温かさ。

　石鹸の淡い香り。

　薄い寝着越しに伝わる体温。

　さすがに、これは予想していなかった。

　シンジは一瞬だけ目を見開いた。

　だが、抱き方まで忘れたわけではない。

　反射的に背へ腕を回しかけて、そこで止める。

「……セレーナ」

「はい」

「最初に確認するけど」

　胸元へ寄ったままのセレーナを見る。

「これ、女将に何を吹き込まれた？」

　セレーナの身体が、わずかに固まった。

「男女が二人きりになった時は、このように身体を寄せるとよいと教わりました」

「やっぱりかあ」

　シンジは天井を見上げた。

「身体を寄せた方が、男の方は喜ぶものだと」

「あんのババア！」

　階下から豪快な笑い声が聞こえた。

「聞いてるだろ！」

　さらに笑い声が大きくなる。

「確信犯じゃないか！」

「シンジ、声が大きいです」

「そりゃ大きくもなる」

　文句を言いながら、シンジはセレーナへ視線を戻した。

　そして気づく。

　胸へ寄せられた身体が、ほんの少し震えている。

　呼吸も浅い。

「セレーナ」

「はい」

「緊張してるな」

「していません」

「してる」

「……していません」

「俺の胸まで震えが伝わってる」

「それは、その……湯上がりだからです」

「その言い訳、無理があるぞ」

　セレーナは黙った。

「かなり緊張してるんじゃない？」

「……はい、かなり、緊張しています」

「だろうな」

　シンジは小さく笑った。

　からかう笑いではない。

　その声に、セレーナの肩からわずかに力が抜けた。

「俺が喜ぶと思って、やってくれたの？」

「はい」

「嫌なのに我慢してない？」

「していません」

　返事は早かった。

「嫌ではありません。ただ……どのようにすればよいのか、よく分からなくて」

「そりゃそうだろ」

　シンジは少しだけ身体を離し、セレーナの顔を見た。

　頬が赤い。

　それでも、逃げようとはしていない。

「じゃあ、もう一つだけ」

「はい」

「セレーナ自身も、こうしたかった？」

「……はい」

　今度は少し時間がかかった。

　だが、答えははっきりしていた。

「なら、いい」

　シンジは自然にセレーナの背へ腕を回した。

「シンジ？」

　セレーナの声が、少しだけ上ずる。

「身体を寄せたら男は喜ぶって教わったんだろ？」

「はい」

「そこは女将が正しい」

「……やはり、嬉しいのですか？」

「嬉しいよ」

　シンジは笑った。

「好きな女性が、自分からこうしてくれたんだから」

　今度は、セレーナが固まった。

　数秒。

　動かない。

「セレーナ？」

「……今のは」

「うん？」

「少し、ずるいです」

「何が？」

「私は、ただでさえ緊張しているのに」

「俺だって平気なわけじゃないよ」

「そうは見えません」

「そこは年季の差だな」

　セレーナが、胸元で小さく笑った。

「でも」

　シンジは腕の力を少し緩めた。

「一つだけ覚えておいて」

「何でしょう」

「俺を喜ばせるためだけに、無理してやる必要はないからな」

　セレーナが顔を上げる。

「嫌なら嫌って言えばいい。恥ずかしかったら恥ずかしいって言えばいい。離れたかったら離れていい」

「では、離れたくない場合は？」

「そのままでいればいい」

「……それだけですか？」

「それだけ」

　シンジは少し笑う。

「誰かに教わった正解なんて、別にいらないだろ。俺たちのことなんだから」

「私たちのこと……」

「女将の言うことを全部真に受けなくていい」

「ですが、シンジは喜んでいます」

「それは否定しない」

「では、成功ですね」

「そういう問題なのか？」

　セレーナの肩が小さく揺れた。

　今度は、はっきり笑っていた。

　そして。

　先ほどより自然に、シンジへ身体を預けてくる。

「セレーナ？」

「もう少しだけ、このままでいてもよいですか？」

「もちろん」

　シンジは、それ以上何も言わなかった。

　強く抱き締めることもしない。

　ただ背中へ腕を添え、セレーナが自分から離れたくなった時には、いつでも離れられるようにする。

　宿の外から、夜の町の音が聞こえる。

　階下では、まだ誰かが話している。

　目の前には、温かな身体。

　それだけで十分だった。

　しばらくして、セレーナが小さく息を吐いた。

「不思議です」

「何が？」

「先ほどまで、とても緊張していたのですが」

「うん」

「今は、安心します」

「それならよかった」

「シンジは？」

「俺？」

「安心していますか？」

「安心とは、ちょっと違うかな」

「では？」

「ものすごく嬉しい」

　セレーナの顔が、また赤くなる。

「……やはり、ずるいです」

「何でだよ」

「平然と言うからです」

「このくらいは言わせてくれ」

　シンジは笑った。

「こっちは五十二年分、言葉の在庫があるんだから」

「そういうものなのですか？」

「たぶん？」

「そこは自信がないのですね」

「恋愛に絶対の正解があるなら、世の中もっと平和だよ」

　セレーナが、また小さく笑った。

　やがて二人は、どちらからともなく離れた。

　セレーナは胸元へ手を当てる。

「まだ少し、胸が高鳴っています」

「俺もだよ」

「シンジも？」

「そりゃそうだろ。平気な顔くらいはできるけど、平気とは言ってない」

　セレーナが目を細めた。

「少し安心しました」

「何で？」

「私だけではなかったので」

「そこは同じだよ」

　二人は顔を見合わせ、笑った。

　それからシンジは、隙間なく並べられたベッドへ目を向ける。

「同じ部屋」

「はい」

「くっついたベッド」

「はい」

「妙に危険な寝着」

「危険なのですか？」

「俺にとっては」

　さらにセレーナを見る。

「そのうえ、本人が身体を寄せてくる」

「女将さんに教わりました」

「女将の罠、四段構えだったか！」

　階下から、勝ち誇るような笑い声が聞こえた。

「絶対、聞き耳立ててるだろ！」

　シンジが床へ向かって叫ぶ。

　セレーナは赤い顔のまま、楽しそうに笑っていた。

「でも、シンジ」

「何？」

「四段目は、罠ではありません」

「え？」

　セレーナは胸元で両手を重ね、まっすぐシンジを見た。

「女将さんに教わりましたが、シンジへ寄り添うと決めたのは、私です」

　一瞬。

　今度ばかりは、シンジも言葉を失った。

【心拍数急上昇】

「……ボード」

　セレーナが声を上げて笑う。

　シンジも、もう抗議する気にはなれなかった。

　女将の四段目。

　それはもう、女将だけが仕掛けた罠ではない。

　最後の一歩を踏み出したのは、セレーナ自身だった。