41 王室病の宣告と半年の余命【sideフェルディナント】
その２日後、王女の血を取って帰った医師が重い足取りで戻ってきた。
王女も起きていたので３人で医師の話を聞くことにした。
「ゾフィー王女は王室病です」
「…王室病？」
聞きなれない病名に思わず聞き返した。
「ずいぶん前から発症した方がいないので、私も過去の記録でしか存じ上げないのですが」
と前置きをした上で話し出した。
王室病はその名の通り、王族だけが発症する伝染病だそうだ。
一般の人には抗体があって感染しても発症しないが、まれに王族にはその抗体がない者が生まれていたらしい。
だが現在、婚姻により王族たちの血は薄まり、ここ5０年ほどは発症したものがいないため、我が国では撲滅されたと思われていた病気だった。
そして、この病は恐ろしい事に治療法・治療薬がなく、発症してしまうと１００％死に至ってしまうというのだ。
かつては多数の王族がこの病で亡くなっていたらしい。
「紫の瞳を持つ殿下は先祖返りで、王族の血が濃かったのでしょう」
「……間違いないのか」
「…はい。血液にその病原がおりましたので確かです」
わっとグレタ嬢が泣き伏した。
「今も治療法はないのか？」
「罹患する者がいないため、この国では誰も研究していないんです。外国なら可能性があるかもしれませんが…」
そこで王女が初めて声をあげた。
「お父様が私のために、外国に治療法を尋ねる訳がないわ……先生、私はあとどれくらい生きられるの？」
「文献によれば……半年ほどかと」
「…そう」
「これから徐々に内臓の機能が失われていき、痛みを伴います。鎮痛剤をお出しいたしますから辛くなったらお飲みください」
そう言って医師は退出して行った。
王女として生まれながらも冷遇され、辛い日々を耐えてきたのに…！
紫の瞳でなければ、母方の男爵家に引き取られ、令嬢として幸せに暮らせただろう。
紫の瞳でなければ、こんな病にもかからず……！
まだ17才だぞ！
なぜ王女だけがこんなめに…！
「良かった。半年あるならフェルの結婚式は見れるね」
ベッドの上で微笑む王女。
俺とマティルデの幸せな姿を見て、貴女はどうするんだ。
貴女自身は幸せを知らないまま、死んでしまうのに。
「…しっかり食事を取って体力をつけましょう。起きられるようになったら、私がどこへでも連れて行って差し上げます」
「フェル、ほんとに？ じゃあまた市井に行きたい！ あとね…馬に乗ったことがないから乗ってみたいの」
「いいですよ。私がお乗せいたしますから、丘の神殿まで遠出しましょう」
微笑んで答えながら決心する。
この状態の王女を、アデラィーデ王女に危害を加えさせてなるものか！
その日から俺は1日中王女の側を離れないようにした。
夜も王女の部屋の床で眠り、近衛の寮にも戻らない。
きっとまた噂になるだろう。
だがもう、なりふり構っていられない。
このまま死んでしまうなんて、あまりにも悲しすぎるじゃないか。
この不幸ばかりだった少女に、少しでも幸せを感じて欲しい。
ただ、それだけだった。
