18 夢のようなフェルとの時間【sideマティルデ】
初めての王宮は荘厳で煌びやかだった。
金と宝石で覆われた装飾、壁にはめ込まれた歪みの少ない鏡に、まばゆく反射する大量の細工蝋燭の炎。
そこに夜会に参加する貴族たちの華やかな装い。
色とりどりのドレスが風にそよぐ花々のようで、うっとりするような美しい光景だ。
目の前の大人の世界に緊張していると、ポンと肩をたたかれた。
振り返ると鮮やかなオレンジ色のドレスをまとった友人がいた。
「ジュリアーネ様」
「ごきげんよう。マティルデ様。不敬にもお身体に触れて申し訳ありません」
今日は友人モードではなく、社交用の伯爵令嬢モードらしい。
本来、格下から格上の者に先に声をかけるのは不敬にあたるし、身体に触れて呼び止めるなど重大なマナー違反だ。
「でも、ずっと周りを見るばかりでわたくしに気づいては下さらないし、小声でお呼びしても聞いておられないんだもの」
初めての夜会だものねとクスクスと笑いながらジュリアーネ様が言った。
「フェルディナント様、彼女は友人のハーゼ伯爵家のジュリアーネ様です」
彼女を紹介すると、彼はその手をとってキスをした。
「初めましてジュリアーネ嬢」
彼女のパートナーは婚約者で、フェルディナント様は彼には会釈を返した。
「ふふふっ！ それにしても圧巻ね」
小声でジュリアーネ様が私に話しかけてきた。
「あなた達注目の的よ～～バッチリ衣装をそろえた美男美女のカップル！ 噂なんて吹き飛ぶ見事なけん制だわ！ 見て見てあのヒンデンブルク伯爵令嬢の悔しそうな顔！ あ～気持ち良い！」
遠くには学院を退学したあの先輩令嬢がいた。
確かに私を睨みつけている。
「ふふっ。会場中を歩き回って、しっかり見せつけてやってよね」
ドンドン！
錫杖の音が響き、王族の入場が始まった。
王、王妃、ゲオルグ王太子、アデラィーデ王女が登場したあと、遅れて細身の少女が姿を現した。
ゾフィー王女だ。
豪奢な衣装をまとった王族たちの後では、彼女の簡素なドレスがより一層際立って見えた。
宝飾類は一切身につけず、簡単に結われた髪、化粧が施されていない白い顔……冷遇されているというのは事実のようだ。
のろのろと上段に上がろうとする王女の動きは不自然で、良く見ると足を引きずっている。
ふと、フェルディナント様を見ると彼は固い表情のまま、王女を見つめていた。
そこで大きく王女の身体が揺れた。
「あ！」
彼が小さな小さな声をあげる。
「！」
そして私の身体も揺れた。
フェルディナント様が王女の元に駆け寄ろうとしたので、彼の腕に手をかけていた私の身体が引っ張られたのだ。
「あ、すまない」
バランスを崩した私に気が付いて謝って来る。
ザッと血の気が引いた。
これが現実。
もし私がその腕にしがみついていなければ、彼は誰よりも早く王女を助けに行っただろう。
会場中の貴族が注目しているこの状況で――――。
