天下布愛！ ～男少女多のあべこべ世界、賭けるは男子の戦国ゲーム～

第二章 それは『愛』だっ！――vs毛利家編

3-3. 宗麟の布石

「宗麟様、どうされますか？」

　鑑理《あきまさ》が慎重に口を開く。

　大内家の敗北。

　大内《おおうち》義隆《よしたか》の引き渡しを毛利家が拒否していた時点で『戦《いくさ》』になる事は分かっていた。

　しかし、こうも簡単にあの大内家が負けるとも思っていなかった。

　それが正直な彼女たちの感想である。

　大友家もその大内家に勝利した。

　それでも、大内家は西国一と謳われる強国だ。

　それに、正面からまともにぶつかり合った訳ではない。

　現在は九州を始め、中国四国地方も豪族や小大名が群雄割拠している。

　その中で周防《すおう》、長門《ながと》、安芸《あき》、石見《いわみ》、筑前《ちくぜん》、豊前《ぶぜん》の六か国を支配下に置いていた大内家は紛れもない大国だ。

　それが、

「毛利殿にあっさり負けた……」

　宗麟は難しい顔で呟く。

「毛利家は瀬戸内海に位置する安芸《あき》と石見《いわみ》の管理を任されています」

　鑑理《あきまさ》は宗麟へ説明するように語る。

「とは言え、実質の支配にまでは至っていません」

「瀬戸内海の海賊や安芸《あき》の国人衆《こくじんしゅう》で大内家に臣従してる御家も多いですしねえ」

「鑑速《あきすみ》の言う通りです。お姉さん的には毛利家はそこまで強くありません」

「でも勝った。それが事実だろ」

　道雪《どうせつ》の言葉で場に静寂が立ち込める。

「どちらにしろ無視はできないよ」

　宗麟はそう言うとフウと息を吐きだした。

「問題は今後かな」

「宗麟様の言う通りです。しかし」

「どうするかが問題なんだろ。別に鑑理《あきまさ》が言わなくても若なら分かってる」

「ええ、そうね……」

　普段と違い歯切れの悪い鑑理《あきまさ》。

　どのような戦だったのか、その全容がまだ把握できていない。

　それが今後の指針を考える際のネックになっていた。

　鑑理《あきまさ》の懸念と不安も皆が理解している。

「援軍出すかの」

　ポツリと義鑑《よしあき》が言葉を零す。

「いや、それはまだ早いですよ！」

　それに待ったをかけたのは鑑速《あきすみ》だ。

　義鑑《よしあき》は若干視線を厳しくする。

「大内には塩乙丸《しおおとまる》、いや、義長《よしなが》がおるんじゃぞ」

　言葉少なく威嚇する。

　義鑑《よしあき》にとっては可愛い我が子だ。

　見捨てるような事は出来ない。

　それは皆にとっても同じだが。

「落ち着いて下さい、義鑑《よしあき》様」

「無理じゃ、鑑理《あきまさ》」

「はあ……」

　いつもなら駄々をこねる義鑑《よしあき》である。

　それが、こうも静かに反論するを見るに、どうやら本気で怒っているらしい。

「何も助けないなんて言っておりません」

「そうですよぉ、義鑑《よしあき》様。今動いても後ろの備えがありませんし」

「鑑速《あきすみ》じゃないけれど、お姉さんは島津《しまづ》家と龍造寺《りゅうぞうじ》家の動きが気になります」

「島津ぅ？　あの薩摩《さつま》の田舎者がどうしたんだよ」

「最近、勢力の拡大が著しいのよ」

「マジかよ鑑理《あきまさ》。全然知らなかったぞ」

「貴女に言っても仕方ないでしょ」

「喧嘩売ってんのか、こら」

　ガルルと荒ぶる道雪を鑑理《あきまさ》はスルー。

　薩摩島津家と豊後大友家の間、土地的には他にも多くの小大名がいる。

　そのため、すぐにどうこうという話ではない。

　けれども、肥前龍造寺家は別だ。

　大友家と仲良くしていた少弐《しょうに》家から肥前を奪い取った彼女たちは現状静かである。

　しかし、隙を見せたらすぐに喉元へ食らいついてくるだろう。

「あまり大っぴらに動くのもマズい、かな」

　宗麟の言葉に皆が押し黙る。

「……書《・》状《・》」

　その中で、石宗《せきそう》一人が声を上げた。

「あ、流石だね石宗。うん、僕もそうしようと思ってた」

　諸将はポカンである。

　以心伝心、阿吽の呼吸。　

　言葉が少なすぎて理解ができない。

「ど、どういう事ですか？」

　慌てたように問いただす鑑理《あきまさ》。

　他もウンウンと説明を求める。

「この間、異《・》国《・》の(・)人《・》が難破して来たでしょ」

「は、はい。種子島に来たそうですが……」

「その人たちが面白い物《・》と教《・》え(・)を持っていてね」

「面白い、物と教え……？」

　要領を得ない。

　鑑理《あきまさ》たちの困惑は深まるばかりだ。

「うん、少し準備が必要かなあ」

「……鍛冶師」

「そっちは石宗《せきそう》に任せても良い？」

「……了解」

「ありがとう」

　宗麟と石宗だけで勝手に話が進んで行く。

「ワ、ワシも何かやるのじゃ！」

　我慢できない。

　そんな感情が分かりやすい程分かりやすい御仁である。

「母さんは……悪いけどお留守番かな」

「何故じゃ！？　って、え、宗麟、出かけるんかの？」

「少しね。それに、母さんには後《・》ろ(・)に睨みを利《き》かせて欲しいから」

「供周りはどうされますか？」

「紹運《じょううん》と誾千代《ぎんちよ》かな。そうだ、塩市丸《しおいちまる》も連れていこう」

　この場にはいない子供勢の名が宗麟の口から飛び出る。

　鑑理《あきまさ》だけでなく、皆が眉間に皺を寄せた。

　危険ではないかと思ったのだろう。

　もう少し年配の者が連れ添った方が良い。

「それだけですか？」

「じゃあ……石宗《せきそう》も」

　石宗《せきそう》も剣術等、腕は大したことがない。

　ぶっちゃけ弱い。

　凄く、弱い。

　護衛としての年配者を。

　皆が思ったが、

「大丈夫、危険な事はないし。それに、紹運《じょううん》って結構強(・)い(・)よ？」

　宗麟に機先を制された。

「……分かりました」

　渋々ではあるが、ここは宗麟を信じる。

　紹運は元服しているものの、未だ『戦』に出た事がない。

　つまり、一人前とは認められていないのだ。

　皆が心配になるのも妥当だろう。

　と、見せかけてバレないように誰かを送るつもりの皆だ。

　過保護は伊達ではない。

　実際、宗麟の立場を考えるならば、当然とも言える判断だろう。

　そこのところは相変わらず疎い宗麟である。

「若、私は？」

「道雪はいつも通り。頼りにしてるよ」

「分かりやすくて良いね。さっすが若」

　道雪はニヤリといつもの如く。

「お姉さんは豊後に残って石宗《せきそう》の引継ぎとお手伝いかしら」

「うん、助かるよ。ありがとう」

「じゃあ、私は援軍の準備でもしておきます。物資の確保とか時間かかりますし」

「鑑速《あきすみ》もありがとう」

「となると、私は義鑑《よしあき》様のお守ですか。宗麟様、こちらはお任せ下さい」

「鑑理《あきまさ》だけ何か違う気がするんじゃが！？」

　着々と決まっていく。

　指示を出す中心が宗麟である事にツッコんではいけない。

　それでも当主は義鑑《よしあき》だ。

　疑問を持ってはいけない。

「結局……手《・》紙《・》って何です？」

　ここで、鑑速《あきすみ》が再度宗麟へと質問をする。

　宗麟はフフっと悪戯っ子のように微笑んだ。

「な・い・しょ」

「「「はぅっぱ……！？」」」

　口元に人差し指を当てた宗麟。

　項垂れるように、もしくは傅《かしず》くように皆が膝立ちになる。

　宗教画のような構図だった。

「じゃあ、僕はちょっと人と会ってくるよ」

　皆の様子を華麗にスルー。

　宗麟がゆっくりと立ち上がる。

　とうとう家臣たちに対しても放置プレイを覚えたようだ。

　身内枠が広がっている。

「じゃあ石宗《せきそう》、付き合ってくれる？」

「……無問題」

「え、ちょっと、何で石宗《せきそう》殿だけなんです！？」

「お姉さんも一緒じゃダメなのかしら？」

「宗麟様に迷惑かけないの。ほら、私たちは私たちの仕事をするわよ」

「鑑理《あきまさ》が大人ぶっておる！　どうせ宗麟に良い恰好を見せたいだけじゃろ！」

「義鑑《よしあき》様はいつになったら学ぶんでしょうか？　大友館の屋根を直させますよ」

「落ちちゃうから無理じゃ！」

「……気にするところはそこですか？」

「私は訓練にでも行こっかなっとぉ」

　各々が動き出す。

　大内家が毛利家に負けた報告を受けた時とは雰囲気が違った。

　これも宗麟のカリスマの成せる業だろうか。

　義鑑《よしあき》よりよっぽど当主している。

「宗麟様、誰と会うかだけお伺いしても？」

「ん、ああ」

　義鑑《よしあき》の首根っこを掴み、彼女をズルズルと引きずっていた鑑理《あきまさ》が振り返り声をかける。

　宗麟は石宗と二人残っていた。

　ここに人とやらが来るのだろうか。

「『フランシスコ・ザビエル』って人。面白い物《・》と教《・》え(・)を持ってきてくれた人だよ」

　宗麟はにこやかに笑い、そう鑑理《あきまさ》へ告げた。