Sランク宮廷魔術師、理不尽な理由でクビになったので田舎でスローライフ(農家)始めました

第86話 引き続き書類が無い

昼過ぎ。

引き続き作業をしていた所にマルティンが青い顔で入ってきた。

「ガ、ガイウス殿っ！引き継ぎの書類が書庫から無くなっています！」

俺は手を止めた。

「‥どの書類ですか？」

「防衛計画の草案です。ガイウス殿が書き直していた分と、元の草案、両方が——」

嫌な感覚がした。

「いつからないですか」

「今朝まではありました。昼に確認したら、なかったです」

席を立ち書庫に向かい棚を確認する。

「‥棚の並びが変わっています」

実は朝から気になっていた。

誰かが書庫に入った痕跡があった。棚の埃の乱れ方、鍵の向き、わずかなずれ‥農家は畑の変化に敏感だ。

書類の並びも、同じように見ていた。

気になっていたが、引き継ぎを優先していた。

それが間違いだった。

「どの書類ですか？」

「防衛計画の草案と、地脈の修復協定の詳細と、魔族との協定書の写しが——」

最悪だった。

王都の防衛の弱点。地脈の修復計画。魔族との協定の詳細。どれか一つでも外に漏れれば、引き継ぎどころではなくなる。

ヴェルダが書庫の入口に立っていた。

「ガイウス！さっき廊下で変な人間を見たよ！」

「‥特徴は？」

「三十代くらいの男。茶色いコートを着てた。布袋を抱えて、足が速かった。袖の紋章——エリックの側近と同じだったと思う！」

「どちらに向かいましたか？」

「出口の方向、外に逃げたのかも！」

俺は動いた。

「追います。マルティン、セルジオ殿に報告してください。騒ぎにしないように」

「わかりました」

「ヴェルダ、一緒に来てもらえますか？」

「最初からそのつもりだよ」

建物を出た瞬間、ヴェルダが方向を変えた。

「こっちだ」

「場所、わかりますか？」

「気配が残ってる。急いでる人間の気配は、ゆっくり歩いた人間より濃く残るから」

大通りを抜けて、路地に入った。

人通りが減った。石畳の幅が狭くなった。屋根が近くなった。

「近い」とヴェルダが小声で言った。

「どのくらいですか？」

「曲がり角の先。止まってる」

「止まっている？」

「誰かを待ってる気がする。受け渡す相手がいるのかも」

まずい。

受け渡しが終わったら、書類は分散する。

取り返すのが一気に難しくなる。

「急ぎましょう」

「ただ——二人いる」とヴェルダが言った。

「受け渡し相手ですか」

「男が一人、角の向こうで待ってる。荷物を持った男と合流しようとしてる」

「わかりました。二手に分かれましょう。ヴェルダは先に回り込んでもらえますか？」

「分かった！」

ヴェルダが路地の脇の細道に消えた。

俺は正面から歩く。そして角を曲がった。

男が二人いた。

茶色いコートの男と、もう一人。

もう一人は革のコートを着た、体格のいい男だった。

茶色いコートの男が俺を見た。

目が合った一瞬だった。

男が走る。速い。

ただ——逃げる方向に、ヴェルダがいた。

革コートの男が俺に向かってきた。

体格が良い‥騎士崩れか、傭兵か？

手が俺の胸倉に伸びてきた。

俺は一歩引いた。

相手の手が空振りする。

「邪魔するな」

「書類を返してもらいに来ました」

「‥何のことだ？」

「そちらの方が持っていますよね、それ」

「知らない」

「知っているでしょう」

男が踏み込んできた。

今度は俺の腕を掴もうとした。

魔力を少し展開した。

次は男の手が、見えない壁に当たって止まった。

「——なんだ、お前魔術師か？」

「‥邪魔しないでもらえますか？」

男の目が変わった。

魔術師だとわかった顔だった。

次の手を考えている目だった。

その隙に横目でヴェルダの状況を確認する。

茶色いコートの男がヴェルダと向き合っていた。

路地の先は行き止まりだった。

「退け」と男が言った。

「嫌だよ」とヴェルダが言った。

「退かないと、どうなるかわかってるか？」

男が懐から短刀を出したが、ヴェルダは動じなかった。

「それで、わらわを刺すつもり？」

「退け、と言っている」

「ふーん、刺してみれば？」とヴェルダが言った。

静かな声だった。

怒っているわけではなかった。

「龍の鱗に刃が通ると思ってるなら、試してみていいよ

？」

男が一歩引いた。

「……お前、黒龍か？」

「そうだよ」

「なぜ人の姿で——」

「それより、その袋を渡して」

「それはできない」

「ふむ、もしここがわらわの縄張りだったら、貴様は今頃ここから生きて出られなかった。王都はわらわの縄張りじゃないから、今は何もしない。ただ——」

ヴェルダが一歩前に出た。

「その袋を渡せば、見逃してあげる」

男の手が、わずかに震えた。

ふと、後ろで音がした。

革コートの男が魔術を使おうとしていた。

詠唱が始まっていた、魔術師もいるのか。

俺は先に動いて、地脈に手を入れた。

男の足元の地面から、魔力を圧縮して放った。

衝撃が男の足元を走った。

地面が揺れ男がよろけ、詠唱が止まる。

「次に詠唱を始めたら、もう少し強くします」と俺は宣言する。

「……何をした？」

「地脈操作です」

「この場所で地脈を‥しかもあの一瞬で？」

「できますよ」

男が俺を見て一歩引いた。

「袋を渡しな」とヴェルダが茶色いコートの男に言った。

男が袋を持ったまま、出口を探すように視線を動かす。

しかし逃げ道はない。

「渡しなさい」とヴェルダがもう一度言った。

今度は、声に少し力が入っていた。

男の体が、反射的に固まった。

布袋が、ゆっくり前に差し出された。

ヴェルダが受け取る。

「——エリック殿下に伝えてください」と俺は言った。

「引き継ぎは続けます。次にこういうことがあれば、セルジオ殿を通じて正式に問題にします」

男が何も言わなかった。

「行っていいですよ」

二人が走って行き。足音が遠ざかった。

袋の中身を確認した。‥全部あった。

息が、静かに抜けた。

どのくらい緊張していたか、それが抜けてから気づいた。

「全部ある？」とヴェルダが聞いた。

「全部あります」

「よかった！」

「ガイウス、手が少し震えてるね」

「そうですか？」

「緊張してたんだね」

「それは、しましたね」

「顔には出てなかったよ」

「出さないようにしていたので」

ヴェルダが「わらわも少しだけ緊張した」と言った。

「ヴェルダが緊張しますか」

「短刀を持った人間が来たから。刺さりはしないけど——ガイウスに向かってたら、嫌だったから」

「俺への心配ですか」

「そうだよ。文句ある？」

「ないです。嬉しいです」

ヴェルダが少し止まった。

「珍しい、ちゃんと素直に言った」

「本当のことなので」

「……わらわも嬉しいよ。役に立てたから」

二人で路地を出た。

大通りに戻ると、昼の光が眩しかった。

布袋を抱えて歩いた。

怒りはまだあった。

ただ——ヴェルダが隣にいた。

それで十分だった。