Sランク宮廷魔術師、理不尽な理由でクビになったので田舎でスローライフ(農家)始めました

第71話 もうすぐ王都

(ヴェルダside)

外の世界は、広かった。

当然だとはわかっていた。

縄張りの外に世界が広がっていることは知っていた。

ただ、知っていることと、実際に見ることは違う。

街道に出た瞬間は思ったより広かった。

それに思ったより人間が多かったし賑やかだった。

わらわの縄張りの中は静かだった。

風の音と、地脈の音と、たまに龍たちの声が聞こえるくらいだった。

それが当然だと思っていた。

しかし外に出ると、全部の音が違った。

馬の蹄の音、車輪が石畳を転がる音、人が話す声、市場の呼び込みの声。

全部が混ざって、ひとつの大きな音になっていた。

うるさかった。

ただ——嫌いではなかった。

街ではリンゴを食べた。

とても甘かった。

エーデル村で食べるリンゴと少し違う味だ。

品種が違うとガイウスが言っていた。

同じリンゴでも品種が違えば味が違う。

当たり前のことなのかもしれないが、知らなかった。

知らないことが、まだたくさんあるんだなと気づいた。

千年以上生きてきて、縄張りのことしか知らなかった。

縄張りの地脈の流れは全部わかった。

どの岩が何百年前に崩れたかもわかった。

ただ——リンゴの品種が違うことも、朝市に人が集まることも、馬車の中に人が乗っていることも、知らなかった。

それが——少し、恥ずかしかった。

少し、悔しかった。

もっと早く外に出ればよかったとは感じなかった。

ただ——ガイウスと一緒に出てきてよかったと思った。

昼に弁当を食べながら、ガイウスに「いちばん好きだよ」と言ってしまった。

言ったあと、少し後悔した。

いや、後悔はしていない。

ただ——すこし言いすぎた気がした。

「もう聞き返さないで」と言ったら、「わかりました」と返された。

ガイウスは考える人間だ。

農家だから、無駄なことを考えないと思っていた。最初は。

ただ、話してみると、ガイウスはよく考えていた。

特に薬草のことを考えていた。

後、村のことも考えていた、リナのことを考えていた。

そしてわらわのことも——考えてくれていた。

毎日縄張りに来た。

雨の日も来た。

一人でただ座って帰る日もあった。

それでも来た。

わらわのことを、ずっと考えながら来ていた人間だった。

午後、道を歩きながら色々と聞いた。

商会のこと、騎士団のこと、旗のこと。

ガイウスは全部教えてくれた。

それがわかりやすかった。

縄張りの中で一人でいたとき、疑問があっても聞く相手がいなかった。

龍たちは逃げていた、人間は来なかった。

答えてくれる者が、誰もいなかった。

でもガイウスは答えてくれた。

それが——嬉しかった。

「連れてきてくれてよかった」と言ったら、「必要があるから来ただけですが」と言った。

そういうところが、ガイウスなんだ。

自分の手柄にしない。

嫌いじゃなかった。

むしろ——それが好きだった。

夕方、今日泊まる宿が見えてきた。

ベッドがある場所だ。

明日も歩く、そして王都が見えるなろう。

わらわ、王都を楽しみにしていた。

ただ——正直に言うと、王都よりも三日間の道中が楽しみだった。

ガイウスと並んで歩く道が、楽しみだった。

それが一番珍しくて、好きな外の世界だった。

(ガイウスside)

3日目の昼過ぎ、丘を越えたところで見えた。

ヴェルダが先に気づいた。

足が止まった。

「……大きいのう」

「そうですね」と俺は言った。

「人間が作ったの、あれ？」

「そうです」

「何年かかったんだろう」

「数百年かかっていると思いますが」

「数百年」

ヴェルダが城壁を見たまま、動かなかった。

石造りの城壁が、地平線に沿って続いていた。高さが十メートル以上ある。

所々に塔が立っていた。旗が風に揺れていた。城壁の向こうに、建物が密集していた。

尖った屋根が、いくつも空に刺さっていた。

「わらわの縄張りより、でかいかもしれない」とヴェルダが言った。

「縄張りより広いですね」

「認めたくないけど、でかい」

「素直ですね」

「事実だから言っただけだよ」

ヴェルダが「ガイウスは、ここにいたの？」と聞いた。

「いましたが」

「何年くらい」

「十年ほどですが」

「十年か」

ヴェルダがしばらく城壁を見ていた。

何かを考えている顔だった。

「似合わないね」と言った。

「ガイウスが王都にいる姿が、想像できない」

「それでもいましたが‥」

「いたのはわかってるけど——似合わないよ。絶対」

「やはり農家のほうが似合いますか？」

「全然違う。農家のガイウスのほうが、百倍似合ってる」

「そこまでですか」

「うん。薬草畑の前に立ってるガイウスと、あの城壁の前に立ってるガイウスを比べたら、薬草畑のほうが絶対いい」

「農家なので」

「そうだよ、農家なんだよ」

ヴェルダが「でも——」と続けた。

「でも？」

「ガイウスが十年いた場所でしょ。ちゃんと見ておこうと思って」

前を向いたまま言った。

「そうですか」

「そうだよ」

「それは——ありがとうございます」

ヴェルダが「礼を言うことじゃないよ」と言った。

「見たいから見るだけ」

「そうですか」

丘を下って、城壁に近づいた。

近づくほど、大きくなった。

ヴェルダが歩きながらずっと城壁を見ていた。

首が少し上を向いていた。

「入ったことがある場所って、どんな感じがするの？」と聞いた。

「どんな感じですか」

「懐かしい感じ？　それとも嫌な感じ？」

俺は少し考えた。

「懐かしくも、嫌でもないですが」

「どんな感じなの」

「農家が他の農家の畑を見るような感じですかね」

「他人の畑？」

「昔は自分の畑だったかもしれないですが、今は他人の畑なので。眺めるだけで、耕す必要がない場所です」

ヴェルダが「農家みたいな感覚だね」と言った。

「農家なので」

「でも——少しは、戻ってきた感じがする？」

「少しはありますが」

「それでいいんじゃないの。少しくらい」

「そうですね」

ヴェルダが「わらわも、縄張りに帰ったとき、少し安心するから」と言った。

「その少しが大事なんだよ。全部じゃなくていい」

俺は少し間を置いた。

「……そうかもしれないですね」

城門が見えてきた。

大きな門だった。

衛兵が二人、両側に立っていた。

「あの人たち、なんで鎧を着てるの？」とヴェルダが聞いた。

「衛兵です。城門を守っています」

「守るって、何から守るの」

「怪しい人間が入らないように」

「怪しい人間って」

「不審者とか、危険な者とか」

ヴェルダが「わらわは怪しくない？」と聞いた。

「怪しいかもしれないですね」

「もう」と言った。

「大丈夫ですか」と俺は聞いた。

「大丈夫。ただ、止められたらどうするの」

「農家として説明しますが」

「農家として説明したら通るの？」

「通ると思います」

「え、根拠は？」

「ないです。やってみないとわかりません」

ヴェルダが「それを言うか」と笑った。

「事実なので」

「まあ——ガイウスが言うなら、大丈夫な気がする」

「そうですか」

「そうだよ」

城門まで、あと十メートルだった。