第66話 三者三様の返事
作業場で薬草の選別をしていたガイウスのもとへ、エリアが血相を変えて飛び込んできた。
その後ろには、今にもその場に倒れ込みそうなほど疲れ果てた三名の使いの者が、幽霊のようにふらふらと立っていた。
「ガイウスさん！ 王都から返信が束で来ました！」
「そうですか、随分と賑やかですね」
「賑やかどころじゃありません！ セルジオさん、宰相ハーヴェル閣下、そして神官長フォルク様……。王国の政、軍、教会のトップ三名から、同時に個別の親書が届くなんて、建国以来の珍事ですよ！」
使いの三人は、互いに顔を見合わせる気力もないようで、ただ「今日中に返事を……」
「死んでも持ち帰れと言われております……」と、うわ言のように繰り返している。
「わかりました。すぐ読みます。……二人とも、冷たい水と椅子を彼らに」
「……ガイウスさんは、どうしてそんなに落ち着いていられるんですか」
エリアの呆れ声を背に、俺は三通の手紙を手に取った。
隣には、いつの間にかヴェルダが当然のような顔で座り、黄金の瞳を輝かせている。
俺たちは並んで座り、まず一通目、セルジオからの手紙を開いた。
【親愛なるガイウス殿へ】
わかりました、とだけまずはお伝えします。……いえ、わかってはいませんが、認めざるを得ないというのが本音です。
本来は連名で一通にまとめる予定でしたが、宰相閣下は『行政の立場から』、神官長は『信仰の立場から』それぞれ個別に言いたいことがあると譲らず、このような事態になりました。
追伸：黒龍様からの追伸を宰相閣下にお見せしたところ、閣下は静かに眼鏡を外し、『……少し一人にしてくれ』と仰って執務室に籠もられました。
今はもう、元気に（？）されています。
――セルジオ
「わらわの文章、そんなに効いたのか？」
「効いたみたいですね。一人になりたいほどに」
「なぜだ？ 黒龍から直筆で『元気だ』と伝えたのだぞ。光栄の至りではないか」
「……その『光栄』の重みで、胃に穴が空くのが人間という生き物なんです」
「人間はよく分からんな」
俺は二通目へ手を伸ばした。
二通目は、王国の国政を司る宰相ハーヴェル閣下からの、事務的だが「圧」の強い書状だった。
【ガイウス・ノア殿へ】
貴殿の報告に基づき、以下の五点について正式な記録を作成したい。詳細な回答を求む。
1. 黒龍ヴェルダとの一騎打ちの経緯と結果
2. 当該黒龍との現在の関係性
3. 跡地開拓の規模、および長期的計画
4. 魔王軍との協定内容（詳細）
5. 収穫物の分配に関する法的根拠
――宰相ハーヴェル
「うわ、堅苦しい。これ、全部答えるの？」
「答えますよ、仕方ありません」
「お、追伸もあるな？何々‥」
追伸：もう勝手に話を進めないでください。胃薬が足りなくなります。
後、王妃の猫がまた木に登ってしまい、困っています。
他にも話したい事色々あるので一度王都に来て下さい、本当に助けて。
前のことは謝ります。
「どうするの？ガイウス」
「開拓が落ち着いたら行きますか‥」
最後の一通。教会の重鎮からのそれは、独特の熱を帯びていた。
【親愛なる神の使い、ガイウス・ノア殿へ】
驚天動地の情報が届いております。
伝説の黒龍を打ち倒すのみならず、あろうことか『従わせている』とのこと。
これはもはや、人知を超えた神の御業、あるいは貴殿が神の代理人である証左ではないでしょうか。
教会として貴殿を『聖騎士』あるいは『神の愛し子』として公式認定すべく、その真偽を確認したい。
――神官長フォルク
「またそれか！ ガイウスは農家だろうに」
「そうですね。俺も、そろそろ『農家なので』以外の説得材料が欲しいところです」
「わらわが証明してあげるよ。追伸で、『こいつはただの土いじり好きだ』って書いてあげる」
「それは証明というより、ただの暴露ですが。……まあ、お願いします」
俺は即座に筆を走らせた。使いの三人が倒れる前に、返事を書かねばならない。
【セルジオ殿へ】
宰相閣下と神官長殿にも返事を書きました。 調整、お疲れ様です。 （農家・ガイウス）
【宰相ハーヴェル殿へ】
1. ヴェルダが戦いたいと言うので応じ、勝ちました。
2. 共に開拓を行う協力者です。
3. 南北に長い平地。五年で一帯を農地にします。
4. 収穫の四割を魔族領へ。それだけです。
5. 追記： 現場の判断です。カイン殿と話し、農家として最適だと判断しました。事後報告になりましたが、ご了承ください。 （農家・ガイウス）
【神官長フォルク殿へ】
農家です。
俺は神の使いではありません。
ヴェルダと仲良くなったのは、毎日様子を見に行き、同じ土の上で作業を共にしたからです。神の力ではなく、ただの『根気』です。 （農家・ガイウス）
追伸：黒龍ヴェルダである。
ガイウスは神の使いではない。
神の使いはこんなに毎日泥だらけになって、嬉しそうにクワを振るわないと思うぞ。こいつはただの、熱心すぎる農家だ、分かったな？
書き終えた手紙を封じ、俺はエリアに手渡した。
横から内容を確認した彼女は、遠い目をしていた。
「使いの方々、まだ休んでいますが……」
「今すぐ出発させれば、今日中には王都に着くでしょう。彼らの体力が持てば、ですが」
三人の使いは、手紙を受け取ると「ひぃっ、返事が早すぎる……！」
「休む間もないのか……！」と悲鳴を上げながら、また馬に飛び乗って走り去っていった。
「使いの人たち、本当に大変そうだね」
「そうですね」
「ガイウスの手紙を届けるのと、王都を往復するの、どっちが辛いんだろうね」
「……両方でしょうね」
スローライフは、今日も――王都の要人たちに限界を叩きつけながら――順調だった。
使者たち(勘弁して‥)
