Sランク宮廷魔術師、理不尽な理由でクビになったので田舎でスローライフ(農家)始めました

第60話 地脈の流れから整えよう

農家の朝は早い。

まだ太陽が地平線の端にかかっている頃、俺は崩れた岩の斜面を登り、開拓の予定地へと足を踏み入れた。

そこには、先客がいた。

少女の姿をした黒龍ヴェルダだ。

彼女は切り立った巨岩の上にちょこんと座り、退屈そうに足を揺らしていた。

朝の冷たい風に、彼女の藍色の衣と長い髪がさらさらと流れている。

「遅い。日が昇りきってしまうではないか」

「待ち合わせをした覚えはありませんが」

「わらわがここに来て待っていたのだから、お前は遅いの。不敬であるぞ」

「そうですか」

「そうそう、毎回同じことを言わせるでない」

ヴェルダはそう言うと、岩の上から軽やかに飛び降りた。

着地の瞬間、彼女の周囲の空気がわずかに震える。

人間離れした、しかし洗練された身体能力。

彼女はそのまま俺の前に歩み寄ると、黄金色の瞳を輝かせて平地を見渡した。

「……で、今日から始めるのだな？ あの、カインとかいう小僧が泣いて喜ぶ『畑』への再生を」

「そうです。まずは地脈の流れを確認します。ここが詰まっていると、どれだけ肥料を撒いても土は肥えません。血管が詰まっている人間に、ご馳走を食べさせるようなものですから」

「ふむ、わらわはどうすればいい」

「ヴェルダは反対側から、地表の魔力の揺らぎを感知してもらえますか。龍の鋭敏な感覚なら、地脈の奥深くにある『澱み』が見えるはずです」

ヴェルダは「任せよ」と得意げに頷き、三歩ほど歩いてから、ふと立ち止まって振り返った。

「……ねえ。一つ聞いていいか」

「なんですか？」

「この、地面の下を覗き見て魔力を整える作業。……これ、農家の仕事か？」

「農家の仕事ではありませんが」

「では何なのだ‥」

「……魔術師、あるいは風水師の領域ですね」

「農家ではないではないか」

「農家ですが、今は農家が魔術師の作業をしています」

「……わかったような、わからないような」

ヴェルダは「もうよい、よく分からん」と今日一回目のため息をつき、地脈の調査へと向かった。

俺は地面に膝をつき、固く焼けた土に掌を当てた。

意識を集中させ、魔力を細い糸のように地中へと伸ばしていく。

かつての戦いの余波、そして長年放置されていた巨大な岩山の重圧。

それらが地中のエネルギー――地脈を歪め、複雑に絡み合わせていた。

流れの止まった箇所は三箇所。

まるで、固まった粘土の中に水路を指で掘り直すような、根気と精密さを要する作業だ。

「ガイウス、こっちは四箇所詰まっておるぞ」

ヴェルダが反対側から声を上げた。

「合わせると七箇所ですね。……一月もあれば、すべて通せるでしょう」

「一月！？ この広大な土地をか？ 農家というのは、実は魔王軍の軍師よりも恐ろしい存在なのではないか？」

「農家にはない作業ですが」

「……もういい、それは！」

早速俺たちは並んで地面に魔力を流し始めた。

ヴェルダの魔力は、俺のそれとは根本的に質が違う。

厚く、重く、そしてどこか懐かしい「大地の母」のような温度。

彼女が力を込めると、土の奥深くで「ゴゴ……」と低い地鳴りが響いた。

「こうか？ 加減が難しいな」

「そうです。一度に流しすぎず、詰まっている場所に魔力を『置く』イメージです。固い土を耕すときと同じですよ。時間をかけて、奥から解きほぐすんです」

黙々と作業を続ける。

風が吹き抜け、かつての戦場の静寂を連れ去っていく。

一人のときとは違う、誰かが隣にいる温度感。

時折、ヴェルダの長い髪が俺の肩をかすめ、彼女が集中しているときのわずかな吐息が聞こえる。

「ねえ」

三十分ほどの沈黙を破り、ヴェルダが顔を上げた。

「この、退屈な作業……楽しいのか？」

「楽しいかどうかは分かりませんが――やりがいはあります。死んでいた土地に、少しずつ血が通い始めるのが分かるので」

「わらわには、まだわからぬ。土は茶色のままだぞ」

「もう少し経てば、空気が変わります。そのとき、ヴェルダも気づくはずです」

ヴェルダは不思議そうに空を仰いだ。

その表情は、破壊の象徴たる黒龍ではなく、新しい命の誕生を待つ無垢な少女のそれだった。

昼過ぎ。遠くから鈴の音のような声が聞こえてきた。 リナが、ずっしりと重そうな籠を抱えてこちらへ歩いてくる。

「おーい、お昼持ってきたよ！」

「ありがとうございます、リナ」

「ヴェルダちゃんの分も、しっかり作ってきたからね」

リナが広げた布の上には、焼き立てのパンと、たっぷりの野菜スープ、そして村の恵みが詰まったサンドイッチが並んだ。

「わらわの分まで……。リナは、ガイウスより気が利くな」

「だって、ガイウスさんってば今朝、パン二枚しか食べてないんでしょ？ そんなんじゃ、こんなに広い場所、耕しきれないよ」

「二枚食べれば十分ですが」

「全然十分、じゃない (のう)！」

リナとヴェルダの声が、完璧に重なった。 二人は顔を見合わせ、それから楽しそうに笑い出した。

「ふふ、息がぴったりねヴェルダちゃん」

「本当だ。わらわたち、気が合うのかもしれぬな」

「ガイウスさんがしっかりしてないから、私たちが頑張らないとね」

俺は苦笑いしながら、手渡されたスープを啜った。

崩れた岩の上に並んで座り、三人で食事を摂る。

かつては龍の咆哮が轟いたこの場所で、今はパンを噛む音と、たわいもない笑い声が響いている。

空は高く、北の地平線はどこまでも澄んでいた。

「……進んでる、開拓？」

スープを飲み干したリナが、真剣な眼差しで聞いた。

「ええ。ヴェルダが手伝ってくれたおかげで、予想より早く土が呼吸を始めそうです」

「農家の真似事も、案外悪くないな。ガイウスに、土の奥を覗く面白さを教わった」

ヴェルダが誇らしげに言う。

作業が終わる頃、太陽は北の山々の向こう側へと沈みかけていた。 跡地全体が、燃えるような橙色に包まれている。

「明日も来るぞ。……毎日頑張るのじゃ」

ヴェルダが帰り際、少しだけこちらの顔を伺うように言った。

「ありがとうございます、よろしくお願いします」

「即答か。……もう少し、嬉しそうにしたらどうなのだ」

「嬉しいですよ。内側では、天地がひっくり返るほど驚き、喜んでいます」

ヴェルダは「嘘つきめ」と頬を膨らませた。

「もう。お前は、本当に……」

「いえ。……ヴェルダを見ていると、ついつい構いたくなってしまうんです。一種の習慣のようなものでしょうか」

ヴェルダの動きが、ぴたりと止まった。 彼女は俺の顔をじっと見つめ、それから慌てて視線を逸らした。

夕焼けの光のせいだけではないだろう。

彼女の白い耳が朱色に染まっていく。

「……それ、どういう意味だ。わらわのことを、そんなに、注視しているということか？」

「そうなりますね。気になっている、とも言えます」

「っ、お、お前……っ！」

ヴェルダは何かを言いかけ、しかし最後には小さく

「……もう！」と叫んで、早足で村の方へと歩き出した。

「ガイウスさん、今の、絶対に狙って言ったでしょ」

後ろで片付けをしていたリナが、呆れたように、しかし温かい目をして笑っていた。

「……無意識ですが」

「それが一番タチ悪いんだって。……でも、いよいよ始まりだね」

リナは空を見上げた。

そこには、明日という日が、今日よりもさらに豊かな実りをもたらすことを予感させる、美しい夜の帳が降りてきていた。

スローライフは順調だ。