Sランク宮廷魔術師、理不尽な理由でクビになったので田舎でスローライフ(農家)始めました

第33話 いつもの日常のはずが

朝。

畑の薬草たちに、水を均等に霧状にして撒いていた。

最高級のポーションを作るには、この繊細な作業が欠かせない、これがちょっとしたこだわりだ。

「ガイウスさーん！　大変、来客よ！」

リナが、砂埃を上げて走ってきた。

その背後の広場が、何やら騒がしい。

「……何事ですか。水やりの最中なのですが」

「水やりどころじゃないわよ！　広場に、得体の知れない人たちが十五人も集まってる！」

「十五人？　村の観光にしては多いですね。どなたですか」

「それが、全員バラバラで……。冒険者が五人に、観光客が四人、弟子入り志願の若者が三人、それから貴族っぽいのが二人。あと……」

「あと？」

「『神の使い』を自称する、白い旗を持った人が一人」

俺は一度手を止め、広場の方向を、薄い目で眺めた。

「……旗持ちは、一体何をしに？」

「聞いたら『神託により、生ける伝説を拝みに参った』って。ガイウスさんのことよね、それ」

俺はため息を一つ吐き、ジョウロを置かずに作業を続けた。

「リナさん、対応を任せてもいいですか。薬草が水を待っているので」

「私に押し付けないでよ！　……はぁもう、わかったわ。どう伝えればいいの？」

「冒険者は組合へ、観光客は村の掟を守るなら自由。弟子志願は即座に追い返す、貴族は用件を聞き、神の使いには……『私はただの農家です』とだけ伝えてください」

「それだけ！？　……わかったわよ、やってみるけど失敗してもしらないわよ」

リナが不機嫌そうに、だが責任感からか足早に広場へ戻っていった。

一時間後。

「……死ぬかと思った‥」

戻ってきたリナは、魂が半分抜けたような顔をしていた。

「どうでしたか」

「冒険者は追い出したわ。観光客は村をブラブラとしてる。弟子志願のうち二人は諦めたけど、一人が居座っているわ。貴族たちは『直接会うまで動かない』って高級な椅子を持ち出して座り込んでるし……」

「神の使いは？」

「『農家とおっしゃった？なんと、なんと謙虚な！』って、広場で拝み始めてるわ」

「……謙虚ではなく、事実なのですが」

「直接本人に言ってきて！　あと、貴族も！　もう私じゃ無理！」

宿屋の娘をこれ以上疲れさせるのも、後でゴードンさんに怒られそうだ。

俺は観念して腰を上げた。

「わかりました、行きましょう」

広場に向かうと、そこはカオスだった。

「ガイウス・ノア殿！」

ケリー伯爵と名乗った貴族が、俺を見るなり立ち上がった。

「和平交渉の英雄に、是非とも我が王国の顧問として——」

「私は農家なので」

「はい？」

「農家なので、農繁期は動けません。どうぞお引き取りを」

「……え、いや、報酬は金貨五百枚……」

「農家なので金貨より、天候と土壌のほうが重要です」

「私たちは諦めませんぞ!」

と捨て台詞を残して貴族は帰っていく。

次に「神の使い」を自称する男に向かう。

「生命の象徴、ガイウス様！　農家とは、万物の母なる大地を司る——」

「売るために育てています。生命の象徴ではなく、商売道具ですよ、私は農家ですからね、私は神でも何でも無い、“農家“です、他を当たってください」

「……商売……？　なんと……なんと現実的な……」

男は「理想と違う」という顔で、フラフラと村を出ていった。

最後に残ったのは、弟子志願の青年だ。

アルトと言うらしい。

彼は王都の魔術師団にいたらしいが、組織の腐敗に嫌気がさして出奔したのだという。

「弟子は取りません」

「はい、承知しています」

「承知しているなら、なぜ帰らないのですか」

「帰りたくないからです」

清々しいほどの拒絶無視だ。

「……困りましたね」

「すみません。でも、ここにいたいんです」

俺が眉間を押さえていると、いつの間にか復活したリナが、アルトの背中を叩いた。

「アルトくん、お腹空いてるでしょ。とりあえず食堂に来なさい。話はそれからよ」

「あ、はい……」

「……リナさん、勝手にお母さん属性を発揮しないでください」

「お腹が空いてると、人間はろくなことを考えないの。ガイウスさんもそうだったでしょ」

俺がこの村に来た当初のことを持ち出され、何も言えなくなった。

夕暮れ時。

「ガイウスさん、これ、見てください！」

エリアが誇らしげに一枚の紙を持ってきた。

「観光客が増えたので、村の案内図を作ったんです。……私、迷う人の気持ちは誰よりもわかりますから！」

「エリアが、地図を？」

「はい！」

「……方向音痴の、エリアが？」

「迷わないように、一生懸命描きました！」

広げられた地図を見ると、村の道が迷路のようにのたくっており、宿屋の場所がなぜか森の中にあった。

「……エリア、この村はこんなに歪んでいません」

「えっ！？　そんなはずは……おかしいな、描いているうちに道が動いたような気が……」

「それはエリアさんの平衡感覚の問題です」

リナのツッコミが響く。

広場の向こうでは、新入りのアルトがゴードンさんに捕まり、慣れない手つきで薪割りをさせられていた。

「いいか若造、魔術を練るより、腰を入れて斧を振れ！」

「は、はい、ゴードン師匠！」

「師匠と呼ぶな！」

グラントが無言で、重労働に励む一同へエールを運んでくる。

かつては静かだった村に、笑い声と薪を割る音が重なり合う。

「……ガイウスさん、結局断れなかったね、あの弟子」

リナが俺の隣に座り、夕焼けを見上げた。

「リナさんが、勝手にご飯を食べさせるからです」

「だって、寂しそうな顔してたんだもん。ガイウスさんが村に来た時みたいに」

リナがクスクスと笑う。

「賑やかになったね。スローライフからは、どんどん遠ざかってる気がするけど」

俺は、“少しだけ“歪んだエリアの地図と、一生懸命に薪を割る魔術師を眺めた。

「……明日も、また新しい客が来そうですね、憂鬱です‥」

「次は誰かな。魔王様が飲み仲間を連れてきたりして」

「それは勘弁してください、色々大変ですし」

俺はエールを一口飲んだ。

やることは増えたが、薬草は今日も元気に育っている。

スローライフは、今日も人が増えすぎて収拾がつかなくなってきたが概ね、順調だ。