Sランク宮廷魔術師、理不尽な理由でクビになったので田舎でスローライフ(農家)始めました

第16話 神託が迷惑すぎる

朝、畑に水をやっていると、エリアが来た。

なんか地図を八枚持っていた。

前回より枚数が増えていた。

「また迷いましたか？」

「三回だけ。誤差の範囲です。地図を増やしたのに、なぜ……」

エリアが首を傾けた。 根本的な問題が解決されていない気がするが、口には出さなかった。

「今日は何用ですか」

「王都から、急ぎの話があって」

エリアが荷物から封筒を出した。

「セルジオさんから預かってきました。 直接届けたほうがいいと思って」

封を開けた。

セルジオの几帳面な筆跡で、こう書いてあった。

『ガイウス殿、緊急の連絡です。 先日、王城にて神託の再調査が行われました。 前回の神託——次の王の名が出た件——について、神官団が術式の見直しを行ったところ、追加の結果が出ました。 内容は口頭でお伝えしたいのですが、要約すると—— 「次の王はエーデル村にいる」 という結果が、改めて出ました。 宰相閣下は現在、執務室に籠って三日間出てこられていません。 ご報告まで。 追伸：私も色々と大変です』

俺は手紙を畳んだ。

「……そうですか」

「そうですか、じゃないですよ！」

エリアが声を上げた。

「エーデル村にいる、ってほぼガイウスさんのことじゃないですか」

「他にもいるかもしれません」

「いません、どう考えても」

「俺は農家です」

「農家に神託が出てるんですよ！」

俺は水桶を持ち直した。

「ブルーミントの水やりが終わっていないので」

「聞いてますか！？」

「聞いています。 ただ、今すぐ俺にできることが何もないので、水やりをします」

エリアが額に手を当てた。

「……相変わらずですね」

「そうですか」

「そうですよ」

リナが畑のほうへ歩いてきた。

エリアを見て、「また来たの」と笑った。

「何かあった？ エリアさん、顔が青いよ」

「色々あって……」

「とりあえず、お茶飲む？」

「飲みます……」

リナがエリアを宿屋に連れていった。

俺は水やりを続けた。

王都が騒いでいても、ブルーミントは水を必要としている。 優先順位は明確だ。

三日後。

村の入り口に、馬が五頭来た。

近衛騎士が二人、神官服を着た男が一人、仕立てのいい服の貴族らしき男が一人、そして——

「ガイウス殿！」

セルジオだった。

「久しぶりですね」

「久しぶりどころじゃないですよ……」

セルジオが馬から降りた。 目の下に隈がある。

「全員、ガイウス殿を説得しに来た方々です」

「説得」

「王都に来てほしい、と」

俺は四人を見た。

神官は五十代くらいの厳めしい顔の男だ。

貴族は三十代で、いかにも育ちがよさそうな顔をしている。

騎士二人は真面目そうだ。

「全員別々に来たんですか」

「別々に出発したのに、なぜか全員同じタイミングで着きました」

「それは奇遇ですね」

「奇遇で済む話じゃないです」

とりあえず全員を広場に通した。

リナが「何事」という顔で水を出してくれた。

ゴードンが遠巻きに腕を組んで見ていた。

マルクが柱の陰から覗いていた。

(でてくればいいのに‥)

神官が最初に立ち上がった。

「ガイウス・ノア殿。 神託の神は、貴殿を次の王として選ばれた。 これは神の意志であり——」

「お断りします」

「え、早い！」と貴族が言った。

神官が続けた。

「神の意志に背くことは——」

「その前に神託の精度について、いくつか確認したいのですが」

神官が止まった。

「確認？」

「前回の神託で俺の名前が出たとき、術式の検証はされましたか」

「……それは」

「神託の術式は、発動者の魔力状態に影響を受けます。 前回、儀式を執り行ったのは俺ですが、当時三日連続で徹夜していました。 術式に影響が出ていた可能性があります」

神官が固まった。

「今回の再調査はどなたが」

「……神官団の若手が」

「その方の熟練度と、当日の体調は確認されましたか」

沈黙。

「確認してから出直してください」

神官が席に戻った。

次に貴族が立ち上がった。

「ガイウス殿、私はロスベルク侯爵家の者です。 王都にお戻りになれば、相応の地位と——」

「いりません」

「……財産と——」

「いりません」

「……名誉と——」

「いりません」

「……何か欲しいものは——」

「静かな暮らしですね、でもそれは今、叶ってます」

貴族がゆっくりと席に戻った。

セルジオが小声で「言った通りでしょう」と貴族に言った。

貴族が「本当だな……」と呟いた。

事前に警告されていたらしい。

騎士の一人が立ち上がった。

「ガイウス殿。 王国のために——」

「王国のためなら、ここで魔獣を抑えたほうが貢献になります」

騎士が止まった。

「なっ、それは——」

「王都に一人Sランクが増えるより、辺境の街道が安全になるほうが、商人が通れて税収が上がります。 経済的な観点から言えば、俺はここにいるほうが王国のためになっていると思いますが」

騎士がゆっくりと席に戻った。

もう一人の騎士は、最初から立ち上がらなかった。

賢い判断だと思った。

広場が静かになった。

セルジオが深いため息をついた。

「……ガイウス殿」

「なんですか」

「私も一応、説得する側なのですが」

「セルジオさんは最初から無理だとわかっていたのでは」

「……はいソウデスネ」

「なぜ来たんですか」

「な、成り行きで……」

セルジオがまたため息をついた。

隣でリナが必死に笑いをこらえていた。

肩が小刻みに震えている。

ゴードンが腕を組んだまま、「まあ、そういうことだ」と言った。

貴族が恐る恐る聞いた。

「……本当に、何も欲しくないんですか」

「今のところ、特に」

「何か、困っていることは」

俺は少し考えた。

「そうですね、ポーションの瓶が少し不足しています」

「……瓶、ですか」

「ガラス瓶です。 上質なものが手に入ると助かります」

貴族がしばらく黙った。

「……それだけですか」

「それだけです」

貴族が何かを言いかけて、やめた。

それから、「わ、わかりました、手配します」と言った。

「ありがとうございます。 助かります」

夕方、全員が宿屋に泊まることになった。

セルジオが俺の隣に来た。

「……ガイウス殿は、本当に変わらないですね」

「そうですか」

「王都では、あなたのことを色々言う人がいます。 追放されて悔しいはずだ、とか。 いつか戻ってくるはずだ、とか」

「悔しくないですし、戻りませんよ」

「わかってます」

セルジオが空を見た。

「でも正直に言うと——羨ましいです」

「何がですか？」

「こういう暮らしが」

俺は少し考えた。

「辞めればいいんじゃないですか」

「……そう簡単には、家族もいる」

「そうですか」

セルジオがエールを一口飲んだ。

「ガイウス殿は、簡単に言いますね」

「面倒なので、端的に言っています」

セルジオが笑った。

「そういうところですよ」

空が暗くなってきた。

虫の声がしている。

王都から来客があってもエーデル村の夜は静かだった。

翌朝、全員が出発の準備をしていた。

神官が俺の前に立った。

昨日より少し、顔が穏やかだ。

「……昨日指摘頂いた件、持ち帰って検証します」

「お願いします」

「もし術式に問題があったなら……申し訳なかった」

「いえ、確認は必要なことです」

神官が頷いて、馬に乗った。

貴族が箱を一つ持ってきた。

「約束のガラス瓶だ。 王都の工房の上質品を、急ぎで手配した」

俺は蓋を開けた。 透明度が高い、きれいな瓶が三十本並んでいた。

「ありがとうございます。 助かります」

「……これだけで満足されるのか」

「ええ、十分すぎます」

貴族がしばらく俺の顔を見た。

「一つだけ聞いていいかな？」

「どうぞ」

「王になりたくない理由は、本当にそれだけか。？面倒だから、というだけで」

俺は少し考えた。

「王になると、今の暮らしがなくなります。 畑も、ポーションも、エールも、この村も」

「……それだけが理由なのか？」

「それだけですが、俺にとっては十分な理由です」

貴族がしばらく黙った。

それから、小さく笑った。

「……羨ましいような、理解できないような」

「どちらでも構いません」

「なるほど、分かった」

貴族が馬に乗った。

「また瓶が必要になったら、言って欲しい。 手配するよ」

「ありがとうございます」

「あとポーション、買えるかな？王都に持ち帰りたい」

「どうぞ。 今朝仕込んだ分があります」

貴族がまた少し笑って、財布を出した。

騎士二人が出発するとき、一人が俺に言った。

「ガイウス殿、一つだけ」

「なんですか」

「昨日の言葉——辺境の安全が王国への貢献になる、というのは、本当にそう思っていますか？」

「はい、外から来る脅威を防ぐだけでもだいぶ違うと思います」

「……そういう考え方を、王都の人間は誰もしていないです」

「そうですか」

「いいや、したほうがいいと思いました」

騎士が真面目な顔で頷いて、馬に乗った。

セルジオが最後に残った。

「……全員、来た時より顔がいいですね？」

「そうですか」

「ガイウス殿と話すと、なぜかそうなる」

「俺は普通のことを言っているだけです」

「それが——」

セルジオが馬に乗った。

「その普通のことを言える人が、王都には少ないんです」

馬が歩き出した。

「またお世話になると思います」

「どうぞ。 ただ、弟子は取りませんからね」

「弟子入りしようとは思っていませんが……」

セルジオが苦笑して、馬を進めた。

五頭の馬が、街道の向こうに消えていった。

リナが隣に来た。

「全員帰ったね」

「ええ」

「ガイウスさん、瓶もらってたじゃん」

「上質な瓶が手に入りました」

「王都から来た説得団から、瓶をもらって終わるの？」

「必要なものをいただいただけです」

リナが呆れた顔をした。

「貴族が来てるのに、交渉するのが瓶って」

「瓶は実用的ですから」

「王様になれって言われてるんだよ？」

「面倒なので」

「ほらまたそれ」

リナが笑った。

「でもさ、一個だけ聞いていい」

「なんですか」

「もし——もし、神託が本当に正しかったとして。 ガイウスさんが王様になったら、すごくいい王様になると思う。 それでも嫌なの？」

俺は少し考えた。

「なりたくないです」

「なんで」

「王様になったら、リナさんのポーション作りを見ていられなくなるので」

リナが固まった。

「……それが理由？」

「理由の一つです」

「他にも色々あるんでしょ」

「あります。 畑とか、エールとか、ゴードンさんの話とか、グラントさんの無口とか、マルクが騒がしいこととか、スローライフとか」

「わ、私が最初に出てきたじゃん」

「言いましたか？」

「言った」

リナが少し赤くなった。

それから、笑った。

「……本当変な人」

「そうですか」

「うん。でも、そういうとこ、嫌いじゃない」

リナが宿屋に戻っていった。

俺は手に持っていたガラス瓶を確認した。

透明度が高くて、きれいだ。 これなら上級ポーションが映える。

作業場に戻って、さっそく仕込みを再開した。

窓の外で、鳥が鳴いた。

空は今日も青かった。

スローライフは、今日も順調だ。

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