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魔法使いの家庭教師

翌日。

俺は家庭教師という名目で、千代夫人の姉の家にいた。

都心から少し離れた住宅地。どこにでもあるような、普通の一軒家だ。

リビングで、千代夫人の姉と向かい合って座っていた。

彼女の息子の名前はタダシというらしい。今回の作戦は、このグレた息子の更生だ。

「藤崎社長、千代がすみません。無理を言ったみたいで……」

「いえいえ。もともと無理を言っているのは俺なので。千代夫人は悪くありませんよ」

タダシの母は、四十代半ばくらいだろうか。品のある顔立ちだが、目の下に濃いクマがある。手も少し震えていた。

相当、追い詰められているように見える。

「それで……息子さんのことで、お力になればいいんですね？」

「ええ……」

タダシの母が、膝の上で手を握りしめた。

「あの子、昔はとてもいい子だったんです。小学校の頃は成績も良くて、友達も多くて……」

声が震えている。

「でも中学に上がってから、だんだん成績が落ち込んで。本人なりに頑張っていたみたいなんですが、どうしても追いつけなくなって……」

「……」

「それからです。勉強を投げ出して、言葉遣いも荒くなって、家族にも当たるようになって」

タダシの母が唇を噛んだ。

「最近では、あまりガラの良くない連中と付き合い始めたみたいで……。夜中に帰ってくることも増えましたし、お金の使い方もおかしくなってきて」

「……」

「私、もうどうしたらいいのか……」

頑張ってるのに結果が出ない。

そういうのって、しんどいよな。

勉強については、高卒の俺がしたり顔で言えることでもないが。

「頑張ってるのに結果が出ないのって、一番つらいですよね」

タダシの母が顔を上げた。

「息子さんが荒れてるのは、まだ諦めきれてない証拠だと思うんですよ。本当にどうでもよくなったら、暴れもしないと思いますし」

タダシの母の目が潤んだ。

「お母さんが心配してくれてるのも、ちゃんと伝わってると思います。大丈夫です。俺に任せてください」

「……ありがとうございます。藤崎社長だけが頼りなんです。どうか、どうかよろしくお願いします……！」

タダシの母が深く頭を下げた。

……よし。なんとか力になってやろう。

「あ、あと俺のことは『藤崎社長』じゃなくて『藤崎先生』でお願いします。一応、家庭教師という名目で来てますので」

「あ、そうでしたね。すみません、藤崎先生」

「じゃあ、案内お願いします」

タダシの母が立ち上がり、二階への階段に向かった。途中で振り返る。

「あの、藤崎先生。あの子、きっと失礼なことを言うと思います。本当に申し訳ないのですが……」

「大丈夫です。そういうのは慣れてますから」

今まで、更生してきた連中に比べれば、高校生なんて可愛いものだろう。

※※※

二階の部屋の前に着いた。

扉の向こうから、怒鳴り声が聞こえてくる。

「クソババア！家庭教師なんか呼んでんじゃねーよ！帰れ！しばくぞ！」

……おかわいいこと。

タダシの母が、申し訳なさそうに俺を見た。目に涙が浮かんでいる。

そんなタダシの母に軽く頷き、扉越しに声を張り上げる。

「高卒家庭教師の藤崎先生が来ましたよー。タダシ君の家庭教師ですよー。救世主ですよー。あけてくださーい」

「う、うるせえ！だれがあけるかよ！」

「あれぇ？こわいんですかぁ？俺を、しばくんじゃないんですかぁ？扉をあけないとしばけないよぉ？」

――ガンッ！

扉の向こうから、何かがぶつかる音がした。物を投げたのだろう。

「だまれ！」

振り返って、タダシの母に小声で言った。

「えっと、お母さん。この扉、壊していいですか？あとで弁償しますので」

「え……？構いませんが……」

足元に置いていたキャリーケースを開けた。

中から、四足歩行の犬型ロボット――イヌガミタイプが静かに這い出てくる。

タダシの母が目を丸くしている。

唇だけで指示を出す。

「頼む」

『お兄様、かしこまりました。扉の鍵を破壊します。』

イヌガミタイプの頭部にある多目的アームから小型ドリルが展開した。

ウィィィィン……ガギッ、バキン。

鍵はあっけなく壊れた。

「お、おい！なにやってんだよ！」

「じゃあ、入りますねえ。藤崎先生が来ましたよー」

ずかずかと中に入っていく。

散らかった部屋。カーテンが閉め切られて薄暗い。ベッドの脇に座り込んだ少年が、こちらを睨んでいた。

金髪。痩せ型。目つきが鋭い。だが、顔立ち自体は悪くない。身長は……俺より少しだけ低いくらいだな。

「てめっ……！」

拳を振りかぶった。殴りかかってくる。

「た、タダシ！やめてぇ！」

タダシの母が悲鳴を上げた。

――『折（せつ）』。

ガンッ！

俺の顔を直撃しようとしていたタダシの拳が、見えない壁に跳ね返った。

「いてぇ……！な、なんなんだよお前……！」

拳を押さえて、うずくまっている。殴りかかった自分だけがダメージを受けた現実に、きょとんとした顔でこちらを見ている。

「あれ？タダシ君、なにかしましたか？」

「……っ！」

タダシが睨みつけてくる。だが、もう手は出してこなかった。

タダシの母の方を振り返る。

「あとはお任せください。二時間ほどしたら、また来ていただけますか？」

「は、はい……。大丈夫でしょうか……？」

「大丈夫です。お母さんは少し休んでいてください」

タダシの母が不安そうな顔で部屋を出ていった。壊れた扉を押して、なんとか閉める。

さて。

「タダシ君」

「……なんだよ」

布団にもぐり込もうとしている。

「お母さん、泣きそうだったよ。あんまり困らせちゃだめだろ」

「うるせえ。あんなババアどうなってもいいんだよ」

「……いいなあ、お母さんがいて」

タダシの手が止まった。

「俺、両親いないからさ。ちょっと羨ましいよ」

タダシは何も言わない。

布団にもぐり込んで、毛布を頭まで被ってしまう。

……さて、どうしようか。

『お兄様。今回は、側坐核砲（そくざかくほう）の「薬」の側面をお見せしたいと思います。許可をお願いします。』

骨伝導イヤホンから、オリガミの声が届いた。

唇だけで返す。

「……なるほど。あれかぁ……」

『この男がグレたのは、成績が落ち込んだのがきっかけです。つまり、勉強ができるようになれば全て解決します。側坐核砲で学習意欲と集中力を、無理やり引き出してあげましょう。あとは本人の力で立ち直れるはずです。』

「わかった。側坐核砲の使用を許可する。……勉強させるかぁ」

タダシに明るく声をかけた。

「タダシ。勉強しようぜ！」

「……は？」

毛布の隙間から、怪訝な目がこちらを見た。

「勉強して、自分を取り戻そうぜ！」

「無駄なんだよ！俺なんかいくらやっても無駄なんだよ！」

「いや、学校の勉強なんてやれば誰でもできるよ。タダシはやってる時間が少ないか、やり方がマズイだけだ」

「……んなわけねーだろ」

「いいから布団出てこい。出てこないと、ちょっと辛い目にあうかもよ？俺、一応魔法使いだし」

「……は？魔法？頭おかしいのかよ」

唇だけでオリガミに指示を出す。

「オリガミ」

『はい、お兄様。最低出力の前庭砲（ぜんていほう）を照射します。よろしいですか？』

「ああ、構わない。布団から追い出す」

『イヌガミタイプ、前庭砲を照射します。』

オリガミの声とともに、イヌガミタイプの頭部が僅かに動く。

「ぐっ……！？な、なんだこれ……！？うぁぁぁぁ！」

布団の中で悶え苦しむタダシ。

「タダシ、つらいか？」

「やめろぉ！やめてくれぇ！」

「じゃあ、布団から出て机につこうか」

「わかった！わかったから！やめてくれ！」

「止めて」

『はい。照射を停止します。』

タダシが布団から這い出て、ふらふらと机の前に座った。顔が青い。

「こ、これでいいかよ……」

「うん。じゃあ問題集開いて」

「……勉強って、何すりゃいいんだよ」

「簡単な問題でいい、一問ずつ解いていけ。わからないところは俺が教える」

俺が分からなかったら、オリガミが教えてくれる！

「……」

タダシが渋々、机に積まれた問題集を開く。ほこりを被っている。

唇だけでオリガミに話しかける。

「で、今回は側坐核砲をどう使うんだ？前から言ってた『薬』の側面なんだろ？」

『はい。今回は、最低出力の側坐核砲を使います。タダシさんが真剣に問題に取り組み、それを解き終えたタイミングで、ランダムに照射します。勉強中にまれに快感が得られるようにします。』

「ランダム……変動報酬か」

『おっしゃる通りです。いつ来るかわからない報酬が、一番依存性が高いのです。ソーシャルゲームのガチャと同じ原理ですね。勉強すること自体が快感と結びつくようになります。』

勉強のガチャ化。なかなかとんでもない発想だ。

『ただし、あくまで最低出力です。本人の意思を歪めるほどではありません。きっかけを作るだけです。コントロール可能なカフェインみたいなものですね。』

これが毒も薬になるってことか。

タダシの肩を軽く叩いて、声を掛ける。

「ほら、早く始めろ。一問ずつでいいからさ」

「……わかったよ」

タダシがペンを持って、問題集に向き合い始めた。

……ほほう。半分くらいは解けるじゃないか。全く勉強してないのにこれか。地頭は悪くないと見た。

やっぱり、勉強時間が少なかっただけなんじゃなかろうか。

そして数分後。

「おうふぅ！」

「タダシ君、どうした？」

「な、なんでもねぇよ！」

顔が赤い。身体がびくっと跳ねていた。

……一発目か。

「タダシ君、解き続けるんだ。本来、勉強ってのは楽しいものなんだぞ？」

「……おう」

その数分後。

「おおっ……」

またその数分後。

「ほおおおっ……」

俺は、何回か報酬刺激を打ち込まれたであろうタダシに声を掛ける。

「挙動不審だな。どうした？」

「な、なんか体がおかしいんだけど……勉強してると、たまに気持ちよくなるっていうか……」

「……そうか。うまく効果が出てるみたいだな。俺が魔法をかけた。勉強が大好きになる魔法だ」

「え……」

「どうだ？気に入ったか？」

「あ、ああ……悪くねえ……」

「じゃあ、頑張れ。ほら、手が止まってちゃ気持ちよくなれんぞ？」

「……っ！」

タダシが猛然とペンを走らせ始めた。

※※※

二時間後。

壊れた扉がそっと開く音がした。タダシの母が、恐る恐る顔を覗かせている。

タダシは机にかぶりつき、わき目もふらずに問題集を解き続けていた。

「た、タダシ……？」

「うるさい！今いいところなんだ！邪魔すんな！」

タダシの母が、ぽかんと口を開けて俺の方を見た。

「お母さん、あとちょっとだけタダシ君と二人にしてもらえますか？」

「は、はい……」

タダシの母が出ていった。

「さて、タダシ君。俺はそろそろ帰るから」

「え……」

ペンが止まった。

「魔法は残しておいてほしいか？」

「お、おう！頼む！お願いだ！」

さっきまで殴りかかってきたやつの目じゃない。すがるような目だ。……大丈夫なのかコレ？本当に『薬』か？

キャリーケースからマットブラックの首輪型デバイスを取り出して渡す。オリガミがコントロールする側坐核砲を撃つための端末だ。

「ほら、これを受け取って首につけとけ。魔法の効果が続くから」

タダシが恐る恐る受け取った。大事なものを受け取るように、両手で慎重に。

「別に外してもいいからな？勉強でいい気分になりたかったら、つければいい。あと、夜はちゃんと眠れよ？睡眠とらなかったら効果なくなるからな？」

「わ、わかったよ……俺……勉強やるわ……」

タダシの目は、もう問題集に戻っていた。

「お、おふぅ」

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