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重婚はダメ！

綾とオリガミが、何やらRINEを通じてやり取りしている内に、綾が帰る時間となってしまった。

なんだかご機嫌な様子で、自宅へと戻る支度をする綾。

どんなデータを手に入れたのだろう？怖くて聞けない。

綾は、一度自宅に戻ってから、大学の下宿先へと向かうようだ。学生さんは実に大変だ。

帰り支度をする綾の背中を見ながら、俺はソファに座っていた。

そのときだった。

『お兄様。少し、お話があります。』

オリガミの、シリアスモードの声が、骨伝導イヤホンから耳へと届く。

「ん？」

綾がリビングの向こうで荷物をまとめている。小さな声なら届かない距離だ。

『綾さんのことです。』

「……ああ」

オリガミの言いたいことは分かる。

さっきのご立派事件……あんなくだらない話ではなく。

俺はもう少し、綾のことを、ちゃんと考えなければいけない。

※※※

綾が下宿先へと帰る。

三週間も会えなくなる。

仮婚約のまま。

……仮婚約のまま、大学に戻していいのか？

ソファに深く座り直して、天井を見上げた。

綾は想いを伝えてくれた。そして、俺はそれを受け入れた。仮婚約という形で。

だが、「仮」だ。あくまで「仮」なのだ。

千穂とは婚約者だ。ネムとも婚約者だ。

綾と詩織さんだけが、「仮」のまま宙ぶらりんになっている。

……複数のお嫁さんを持つ。

その時点で、世間一般の「誠実」からは外れている。わかっている。

でも、だからこそ。

誠実にできるところは、徹底的に誠実でなければいけない。

曖昧な関係のまま待たせる。それは綾に対して、一番やってはいけないことのように思う。

綾は俺のそばにいるために、折り紙のために、すべてを賭ける覚悟を見せてくれた。

オリガミにわからせられたときの、あの真剣な目。「折り紙がしたいのです」と叫んだ声。

そして今日、自分の心を熱くしてくれるものとして、俺を選んでくれた。「師匠のお姿を折りたい」なんて、嬉しいことを言ってくれた。

なんだか、もらいっぱなしじゃないか？俺？

やっぱり、このままじゃだめだな。

誠実じゃない俺にできる誠実は、覚悟を形にすることだけだ。

「仮」を外す。正式に婚約する。

そのためには、東堂家に挨拶に行かなければならない。

……東堂正人議員に、頭を下げなければならない。

「オリガミ」

『はい、お兄様。』

「綾との婚約を、正式なものにしたい」

オリガミの声は、即座に返ってきた。

『全面的に賛成致します。早急に、正式な婚約関係を結ぶべきです。』

「やっぱりか。順番なんだけど……東堂家が先だよな？」

『はい。笹木家のご当主より先に、東堂家にご挨拶なさるべきです。東堂議員とお兄様の関係の方が先にありますし、綾さんとの仮婚約も詩織さんより先です。順番を間違えると、東堂議員の心象が悪くなる可能性があります。』

「だよな」

『東堂議員は政治家です。序列や礼儀には敏感でいらっしゃいます。お兄様が真っ先に東堂家を訪ねることは、それ自体がメッセージになります。』

……なるほどな。よく分からないが、そういうものなのか。

東堂議員は、お披露目会で俺たちの力を認めてくれた。綾との婚約にも前向きな様子だった。

だが、それはそれ。これはこれだ。こちらから、正式な挨拶をしなければいけない。

娘を預ける相手が、ちゃんと筋を通せる人間かどうか。東堂議員はそういうところを見ている可能性もある。

「……今から行く」

『今から、ですか？』

「綾が大学に戻る前に。今日中に」

『……少々お待ちください。東堂議員の本日のスケジュールを確認します。』

数秒の沈黙。

『本日はご自宅にいらっしゃるようです。夕方以降のスケジュールは空いています。』

「よし」

立ち上がった。

いや、待て。

スーツだ。スーツを着なければ。

結婚の許可をもらいに行くのに、普段着で行くわけにはいかない。

「オリガミ、スーツ出してくれ。一番いいやつ」

『かしこまりました。ネイビーのスリーピースでよろしいですか？クリーニング済みです。ウデガミに持ってこさせます。』

「頼む」

※※※

着替えを終えて、リビングに戻った。

ネクタイを締め、袖口を整える。鏡で確認する。

……よし。

綾がリビングにいた。

荷物をまとめ終えて、帰り支度が済んでいる。

俺のスーツ姿を見て、きょとんとしている。

「し、師匠？お出かけですか？急なお仕事でしょうか？」

向き直った。

「綾」

「は、はい」

「今から東堂正人議員のところに行く」

綾がまばたきした。

「お父様のところに……？何の御用でしょう？」

「君との結婚の許可をもらいに行く」

綾の目が、大きく見開かれた。

「け……結婚の……」

口がぱくぱくと動いている。言葉が出てこないようだ。

「仮婚約のまま綾を大学に戻すのは、俺が嫌だ。ちゃんと筋を通してから送り出したい」

「し……師匠……」

綾の目から、ぽたぽたと涙がこぼれ落ちた。

両手で口元を覆って、肩が震えている。

「……綾のお父様である東堂正人議員に認めてもらうのが、誠実じゃない俺にできる唯一の誠実さだと思う」

綾が、涙を流しながら深く頭を下げた。

「ありがとうございます……師匠……！この綾、生涯をかけて、お側に……！」

声が震えて、途切れた。

しばらく、頭を下げたまま動かない。

「顔を上げてくれ、綾」

涙でぐしゃぐしゃの顔が上がった。

俺はその涙を指で軽く拭ってやる。

「……一緒に行こうか、綾。もともと実家に寄る予定だったろ？」

「は、はい！も、もちろんでございます！」

※※※

車を出した。

助手席に綾。骨伝導イヤホンに切り替える。ハンドルを握る手に、わずかに汗がにじんでいた。

『お兄様。東堂議員には、私から訪問のご連絡を入れてあります。「藤崎正太郎が大切なお話があると伺いたい」と。』

「ありがとう。返事は？」

『「いつでもきなさい」とのことです。』

……なんだか、緊張してきたぞ。

これってあれだろ？「娘さんを下さい」ってやつだろ？

千穂のときは……どうだったっけ？

昔から世話になっている人たちだったから、肩の力を抜いて挨拶できたと思う。

そういえば、千穂のお父さんやお母さんには、まだ俺が複数のお嫁さんを持つことを伝えていない。

「特待パートナー法案」が可決してから伝えるべきだと、ネムやオリガミに言われたが……ウガガガガ！

なんだか、裏切りを働いているみたいで、頭がおかしくなりそうだ。

東堂家までの道を走る。夕暮れの住宅街が窓の外を流れていく。

助手席の綾は、膝の上で拳をぎゅっと握りしめていた。緊張しているのか、それとも嬉しいのか。それとも、両方なのか。

『お兄様。一つだけ。』

オリガミの声が、骨伝導イヤホンから届く。綾には聞こえない。

『東堂議員は政治家であると同時に、一人の父親です。政治的な打算で娘を差し出しているように見えますが……お披露目会での様子を見る限り、綾さんのことを本当に大切にされています。』

「ああ、わかってる」

『ですので、お兄様は政治家としての東堂正人ではなく、父親としての東堂正人に向き合ってください。それが、お兄様らしいやり方だと私は思います。』

唇だけで「おう」と返した。

……そうだな。そっちの方がいい。

メリット・デメリットでなく……俺は、ただ自分の思いを伝えればいいんだ。

絶対に、綾を幸せにするという、その思いだけを。

※※※

東堂家に着いた。

閑静な住宅街に佇む、和風建築の邸宅。門構えは立派だが、華美ではない。質実剛健といったかんじの、お屋敷だ。

綾と並んで、門を入り、玄関まで歩く。

隣の綾は、背筋をぴんと伸ばしている。綾って姿勢いいよな……。

インターホンを押す前に、一つ深呼吸した。

玄関の引き戸が開いた。

「やあ、正太郎くん。いらっしゃい。……ふむ、綾も一緒か」

東堂議員が立っていた。

自宅だからか、ジャケットは着ておらず、白いシャツにスラックスという姿だ。だがそれでも、どこか風格がある。

「お父様、ただいま戻りました」

綾が深くお辞儀する。

「突然の訪問、申し訳ございません」

「いいよ、いいよ。そんなの気にしないでいいから。さあ、上がって」

穏やかな笑みだ。だが目は、こちらをじっと観察している。

用件の察しはついているのだろう。

「綾、お前は先に部屋で荷物を片付けておきなさい。正太郎くんとは、私が先に話をする」

「は、はい。お父様」

綾が俺をちらりと見た。小さく頷いてみせる。

「……師匠、よろしくお願いいたします」

「ああ、任せろ」

綾がぺこりとお辞儀して、廊下の奥へ消えていった。

※※※

き、緊張する……落ち着け……落ち着け俺……今まで切り抜けてきた修羅場を思い出すんだ。

脳裏を流れていく強面の男たち。

半グレ、黒田、槍杉、玄武キャピタルCEO……よし、落ち着いた。嫌な精神リラックス法だが、効果的なのだから仕方ない。

ふう……。

通されたのは和室だった。床の間に掛け軸がかかり、畳の匂いがする。

座布団を勧められ、正座した。

東堂議員が対面に座る。

「お茶を出そう。少し待ってくれ」

「いえ、お構いなく――」

「まあまあ。せっかく来てくれたんだ」

東堂議員が奥に声をかけた。しばらくして、お茶が運ばれてくる。

二人分の湯呑を前に、向き合った。

「……さて、正太郎くん。大切な話があると聞いたが」

「はい」

座り直した。背筋を伸ばす。

よし……行くぞ。

「東堂正人議員。お嬢様との結婚をお許しください」

正座のまま、両手を畳につき、深く頭を下げた。

「綾さんを、必ず幸せにします。必ず。俺の全てを持って」

沈黙が落ちた。

畳の目を見つめながら、返事を待つ。

「……顔を上げなさい」

東堂議員の声は、穏やかだった。

顔を上げると、東堂議員がこちらを真っ直ぐに見ていた。

「正太郎くん。正直なところを聞かせてくれ。君は今、何人の女性を……その、お嫁さんにしようとしているんだ？」

「四人です。千穂と、ネムと、綾と、詩織さん」

隠すことではない。

東堂議員が目を閉じた。

「……四人か。多いな」

「はい」

我ながら、頭がおかしいと思う。

「たくさんの女性を囲っているお前なんかに、大切な娘を渡してたまるか！」

「――と、言いたいところだが」

東堂議員が目を開けた。

「……綾の気持ちは、本物だよ。正太郎くんと折り紙の話をしているときの綾は、今まで見たことがない顔をしている」

「……ありがとうございます」

「あの九時間配信の翌日も、ずっと正太郎くんの話ばかりしていた。師匠がこう言った、師匠の作品がすごかった、師匠の折り紙はこんな構造だった……。まるで、子供が遠足の話をするみたいにな」

東堂議員がお茶を一口含んだ。

「それと、もう一つ」

「はい」

「お披露目会で見せてもらったアレ……『あの存在』の力は、正直、度肝を抜かれた」

東堂議員の目が鋭くなった。

「あの力が正太郎くんの手にあるということは、この国にとっても重要な意味を持つ。わかっているな？」

「はい。だからこそ、東堂議員のお力が必要なのです」

「ふむ……」

東堂議員が腕を組んだ。

「正太郎くん。一つ聞いてもいいか」

「なんでしょう」

「彼女の成長に、限界はあるのか？」

『お兄様。お答えしてよろしいですか？』

骨伝導イヤホンからオリガミの声が届いた。小さく頷く。

「東堂議員。オリガミが直接お答えしてもよろしいですか？」

「ああ。構わないよ」

『東堂議員。現状ある設備でも、まだ百倍以上の成長の余地を残しております。』

東堂議員の目が見開かれた。

「ひゃ……百倍以上？」

『はい。そして研究所を増築することで、さらに上を目指すことも可能です。』

「……正太郎くん。お前は、アレを……いや、あの存在を……『神』にでもするつもりか？」

俺の最終目標を言い当てられ、思わず冷や汗をかいてしまう。

だが、今はそんなことよりも……。

「東堂議員。一つだけ、お願いがあります」

「なんだ？」

「オリガミのことを『アレ』とは呼ばないでいただけないでしょうか？」

東堂議員が少し目を見張った。

「あいつは……オリガミは、『あの存在』でも『アレ』でもなく、俺の妹です。俺の家族なんです。それだけは……それだけは、どうかお願いします」

東堂議員が、しばらく俺を見つめていた。

やがて、ふっと表情が緩んだ。

「……わかった。すまなかったな、正太郎くん。オリガミくん、でいいかな？」

『はい。ありがとうございます、東堂議員。』

東堂議員が小さく頷いた。

「……妹を、家族を、そこまで大切にできる男か」

独り言のように呟いて、お茶に手を伸ばした。

「正太郎くん。結論を言おう」

居住まいを正す。

「綾との婚約を認める。ただし、条件がある」

「な、なんでしょうか？」

「綾を、泣かせるな。泣かせたら――」

東堂議員が穏やかに笑った。

「政治家としてのツテを全部使って、お前を追い詰める。たとえ、その過程で私が破滅してもだ」

「……肝に銘じます」

「はっはっは。冗談だよ。半分はな」

半分は本気だろうな。大切な娘を嫁に出すんだ、これくらいは当たり前のことだ。

「ありがとうございます。必ず、綾を幸せにします」

「頼んだぞ、正太郎くん」

東堂議員が湯呑を置いて、改まった顔で頷いた。

そのとき。

シュッ……

奥の襖が、かすかな音を立てて開いた。

「――申し訳ございません。盗み聞きするつもりはなかったのですが」

女性が立っていた。

シニヨンに結い上げた黒髪。上品な着物姿。

その顔を見て、息を呑んだ。

綾だ。

いや、違う。綾が年齢を重ねたような顔立ちだ。目元の涼やかさも、鼻筋の通り方も――全部、綾によく似ている。

「あなた……」

東堂議員が困ったような顔をした。

「千代。いつからそこにいたんだ」

「あなたが『結論を言おう』とおっしゃったあたりからです」

女性が、俺に視線を向けた。

「あなたが藤崎さんですね。綾がいつもお話ししている男性」

「は、はい。藤崎正太郎です。お初にお目にかかります」

慌てて姿勢を正し、頭を下げる。

「東堂千代と申します。綾の母でございます」

丁寧に会釈を返してくれた。所作の一つ一つが洗練されている。

東堂議員が咳払いした。

「千代。私は今、正太郎くんとの話をまとめたところだ。綾のことは――」

「あなた」

千代夫人が、静かに、だがはっきりと遮った。

「私は反対です」

東堂議員の口が止まった。

千代夫人が俺を見た。穏やかだが、こちらを強く見つめてくる。

「藤崎さん。あなたのお人柄が悪いとは申しません。綾がお慕いしていることも存じております」

「……はい」

「ですが、お嫁さんが四人というのは――これは重婚ではありませんか」

ストレートに来た。

「常識で考えて、おかしいではありませんか。綾は大切な娘なのです。その娘を、四人のうちの一人として嫁がせるなど……母親として、到底受け入れられません」

千代夫人の声には力がこもっていた。

東堂議員が口を開きかけたが、千代夫人がもう一度繰り返した。

「私は、反対です」

……ですよね！

は、初めてかも！俺の一夫多妻を否定してくれた人は！

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