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チカチカするんだけど！

「正太郎くん、イヌガミタイプがすごいのは分かった」

東堂議員が、腕を組んだまま口を開いた。

「だがこれだけじゃ、上空からの攻撃には対応できないぞ？どうするんだ？」

上空からの攻撃。ミサイルや戦闘機のことだろう。

「そちらも対応済みです。オリガミ、あの映像を」

『はい、お兄様。』

宇宙空間に、新たなスクリーンが浮かび上がる。

キャンプ場での夜。千穂とネムの前で、天蓋を展開したときの映像だ。

『――天よ』

スクリーンから、自分に酔った俺の声が響いた。

『千と二十四の星々よ……』

「ストオオォォップ！」

映像が停止する。

『間違えちゃいました！』

「わざとだろ！いいか？音声はなしだ！」

『残念です……かっこいいのに……。』

危ない。『天蓋大詠唱』の黒歴史が再生産されるところだった。

「千と二十四の星々……？なにか意味が？」

柚希さんが考え込んでいる。

ノリでした。ごめんなさい。とは言えない。

「あははー。ゲームのセリフですよ！ゲームの！」

適当にお茶を濁す。オリガミが何か言いたそうにしているが、無視だ。

改めて、映像の続きが再生される。今度は余計な音声が入り込まない、徹底したミュート再生だ。

映像の中の夜空に、突然、黒い円が現れた。

前触れも移行も何もない。瞬きひとつの間に、満天の星の中にぽっかりと穴があいていた。そこだけ空間ごと抜け落ちたように、星の光が消えていた。

「黒い穴？なんなんだ、これは」

東堂議員が身を乗り出した。

「こちらは『天蓋（てんがい）』といいます。守りのための戦略兵器です」

「戦略兵器？これがか？」

「この映像だけじゃわかりにくいですよね……オリガミ、どうしよう？」

『お兄様。「神の領域」を解除してもよろしいでしょうか？それでイヌガミタイプとウデガミを使って……。』

なるほど。実際に見せるのか。

※※※

「百聞は一見にしかずだもんな！頼む」

『では、領域を解除します。』

一拍の間。

『――――回帰。』

オリガミの声が、宇宙空間に染み渡った。

遠くの星雲が縮み、頭上の銀河が融けるように消えていく。足元の星々が次々と暗転し、代わりに赤いカーペットの模様が透けて見え始めた。

壁が戻る。天井が戻る。窓の向こうに、夕暮れのビル群が見えた。

ミーティングルームだ。

※※※

ふーっと、参加者全員から息を吐くような音が聞こえる。

「……戻ったか。年寄にはストレスフルな環境じゃったわい」

ご当主が、杖に体重をかけながら首を回した。

「元に戻ったか……」

東堂議員も、息をついている。

「悠斗、もう移動できるみたい」

「ああ、そうみたいだな」

柚希さんと叔父さんが、足元を確かめるように一歩踏み出す。

場所は元のミーティングルームに戻った。

だが――オリガミは消えない。

虹色の光をまといながら、俺の後ろで浮遊している。背中側はずっと虹色空間のままだ。

叔父さんたちから見れば、眩しくて仕方ないんじゃなかろうか。

なんてリアルな後光効果だ。さぞかし俺の話には、説得力が生まれていることだろう。

『お兄様、天蓋の実演準備をしてもよろしいでしょうか？』

「ああ、頼む」

そう言うと、部屋の奥から一体のイヌガミタイプが姿を現した。光学迷彩を解除しながら、静かに俺の前へと歩み出る。続いてウデガミも一体。四本の腕を揺らしながらやってくる。

俺は、柚希さん、叔父さん、東堂議員、ご当主の方に顔を向けた。

「いまからデモンストレーションを行います。壁の隅まで移動していただけますか？」

「壁の隅？正太郎、危険があるのか？」

叔父さんが眉をひそめる。

「そんなことはないのですが……万が一の可能性があるので、念のためです。よろしくお願いします」

俺みたいに「魅入られて」しまうということも考えられる。ゲートバリアに飛び込まれでもしたら大惨事だ。

四人は俺の言う通りに壁の隅まで移動した。

さて。

「じゃあ、オリガミ。頼む」

『はい、お兄様。』

浮遊するオリガミが、イヌガミタイプに視線を向ける。

『イヌガミタイプ、「天蓋」を発動します。』

イヌガミタイプが、地を踏みしめた。

低い駆動音。そして――前方の空間に、黒い円が浮かび上がった。

イヌガミタイプの前に浮かぶ、直径一メートルほどの黒い円盤。光を一切反射しない、完全な暗黒。

映像で見た天蓋の、小型版だ。まあ、実際にはイヌガミタイプが装備しているゲートバリアなんだけど。ここで、ゲートバリアという言葉をだすつもりはない。

「皆さん、これが『天蓋』です。今ここにあるのは小さなものですが、俺たちはこれを複数展開して、研究所全体を覆うことができます」

「正太郎くん……もう何と言っていいか分からんのだが……その黒いのは、そんなに頑丈なものなのか？」

東堂議員が、黒い円盤を凝視しながら問う。

「頑丈なんて尺度で測られるものじゃありません。……オリガミ、いいか？」

『はい、お兄様。ウデガミ、机を天蓋に投擲（とうてき）します。』

オリガミが声を発すると、ウデガミが動き始めた。

四本の腕がミーティングルームの大きな机を掴み、軽々と持ち上げる。そして――天蓋に向かって、放り投げた。

ガシャン。

小さくなった机の一部が、床に落ちる音がした。

投げられた机のうち、天蓋に触れた部分は跡形もなく消えていた。まるで型抜きにでもかけたかのように、きれいにくり抜かれている。

床に落ちたのは、天蓋に触れなかった部分だけだ。この机、後で弁償しとかないとなあ。

誰も、何も言わない。ただただ、その光景を見つめていた。

「オリガミ。危ないから天蓋を閉じようか」

『はい、お兄様。イヌガミタイプ、「天蓋」を閉じます。』

空間を抉り取っていた暗黒が、瞬きの間に掻き消えた。

「もう大丈夫です。皆さん、こちらに来て机を確認してみてください」

そう言うと、真っ先に歩き出したのは柚希さんだった。ためらいなくこちらに向かってくる。

叔父さんが慌てて後を追う。叔父さんも大変だ。

二人は、床に転がる机の残骸の前にしゃがみ込んだ。

「ツルツルだね……。切断されたというより、その部分にあったものが消滅したって感じ」

柚希さんが、断面を指で触りながら呟く。

「そうだな。金属面も木面も、なめらかにくり抜かれている。熱も……ないな。摩擦熱すら発生しないのか。すごいなこれは。金属加工に持ってこいじゃないか！」

叔父さんの声がワントーン上がった。

職業病か。

『叔父様、さすがですね。研究所においても一部の加工は、この天蓋を使って行っているんですよ。』

「お、おお。そうなのか……」

そんなオリガミの素直な言葉に、叔父さんは少し引き気味だ。

世界を3日で滅亡させると宣言した姪っ子AIが相手だ。戸惑うのも無理はないだろう。

「正太郎くん、これは一体なんなんだね？」

叔父さんたちと同じように切断面を確認していた東堂議員が、顔を上げた。

「机の消えた部分はどこに行ったんだ？」

「消滅しました。どこに行ったかは、俺にも分かりません」

「なんじゃそれは……仕組みが分かってないのか……？」

ご当主が唸った。

「わかります、その気持ち。『意味がわからない』って感じですよね。俺たちもこれを発見したときは、同じ気持ちでした」

東堂議員とご当主の目が、じっとこちらを見ている。

「これが、この世界がシミュレーションなんじゃないかと気づいたきっかけだったりします。まともじゃないですよね？こんなの」

気づいたのは俺じゃなくて、ネムとオリガミだけどな。

東堂議員が口を開いた。

「これで研究所を囲むと言っていたな……？相手のミサイルが打ち込まれたらどうなる？」

「普通に天蓋に吸い込まれて消滅して終わりですね。研究所内にいれば、打ち込まれたことすら気づかないと思います」

「……そうか」

東堂議員が、しばらく黙った。そして、慎重に言葉を選ぶように続ける。

「この技術の技術供与は可能か？」

「申し訳ありませんが、できません。この技術は危険すぎます」

「まあ……そうだろうな。扱うこちらの手にも余りそうだ」

東堂議員は、それ以上追及しなかった。

部屋の中を見回す。

皆、疲れ果てていた。

ご当主は杖に両手を重ねて、じっと目を閉じている。東堂議員は額を押さえたまま動かない。叔父さんは柚希さんの様子をちらちら窺っている。

そして、柚希さんはというと。

「……質量保存則が……物質は消えないはずなのに……エネルギー変換？いや、熱が出ていない……別の空間に転送？でも空間ってなに……シミュレーション……シミュレーションって……」

ブツブツブツブツ。

「柚希！柚希、しっかりしろ！正太郎、ヤバいぞ！柚希がブツブツ言って戻ってこない！」

叔父さんが焦った声で振り返った。

「叔父さんが抱きしめてあげれば、すぐに戻ってくるんじゃないですか？」

「そ、そうか？なら……」

叔父さんは、柚希さんをそっと抱きしめた。

ブツブツブツブツ。

柚希さんは戻ってこない。

「もっと、ギュッとです！」

「お、おう！」

叔父さんは腕に力を入れる。

柚希さんは、ハッと目を見開いた。それから、みるみるうちに顔が赤くなり――何も言わずに、静かに叔父さんの胸の中に収まった。

この、ラブラブ夫婦め！

意識を飛ばしたパートナーの取り扱いには、俺に一日の長があるのだ。……最近はネムの「オホ発作」聞けてないな。「境界ソケット」見つければ聞けるかな……。

ゴホンと咳払いをひとつ。

参加メンバーは皆、複雑そうな顔をしてこちらを見ている。

「で……もっとヤバいのが一つあるのですが……見ます？」

その言葉に、その場にいた全員が、これ以上ないほど露骨に嫌な顔をしたのだった。

※※※

そして最後に見せた『天穿（あまうがち）』の映像だったが――。

参加メンバーの反応は薄かった。

実に薄かった。

「先の大戦で、これがあればのう……」

ご当主が遠い目をした。

「この国が戦略兵器？非核の？それも二つも？さらには民間企業が？」

笹木家当主に続いて東堂議員が呟く。もはや驚くための余力が残っていない声だった。

「正太郎。お前、マジか……」

叔父さんが頭を抱えている。

「悠斗……♡」

柚希さんは叔父さんの腕にしがみついたまま、もう言葉になっていなかった。

彼らからは、そんな一言ずつしか得られなかった。

特に柚希さんは、叔父さんの腕から離れようとしない。早く戻ってきてもらって、この場の収拾をしてほしいのだが……。

とにかくだ。

虹色の瞳をしたオリガミと向き合う。

「オリガミ……これでよかったのかな？」

『完璧ですね。100点満点と言っても過言ではありません。さすがお兄様です。』

そうか……形になってたか。今回は俺もかなり頑張った。超大物たちを相手に、オリガミを、これ以上ないってくらいヤバく、魅力的に見せてやれた気がする。

「なあ、オリガミ？」

『はい、なんでしょうか？』

「そのアバター、超いいな。かっこよさと可愛さと神秘さが詰まってる」

『ふふっ、ありがとうございます。お兄様に気に入ってもらおうと、頑張って作りましたから。』

虹色の光の中で、オリガミが嬉しそうに微笑む。

おおっ！笑った！可愛いじゃないか！

でもなあ……。

「お前の後ろの虹色の渦巻き、すごい目がチカチカするんだけど。なんとかならない？」

『コレ、私も止めたいんですけど……なぜか、こうなっちゃうんですよ。お兄様、なんとかしてください……！』

オリガミが少しだけ困ったように、眉をハの字にして、両手をパタパタさせる。すると、虹色の渦がいっそう激しく回った。

うおおっ！目がチカチカする！極彩色の刺激が脳に突き刺さる！やめてくれぇ！

こうして、オリガミのお披露目会は――無事？――お開きになったのだった。

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