261/274

正太郎の誕生日（夜）

二人のメイドに手を引かれる、御主人様である俺。

右手には千穂メイド。きっちりと結ばれた白いエプロンの紐が、細いウエストのラインを際立たせている。アイロンの行き届いた黒いワンピースに、白いフリルとヘッドドレス。歩くたびにスカートの裾がふわりと揺れる。清楚な微笑みが、まさに正統派メイドという感じだ。

左手にはネムメイド。同じメイド服だが、頭にぴょこんと飛び出したネコミミと、腰から揺れるふわふわの猫しっぽが実にキュートだ。握り返す手の力が妙に強い。緊張しているのだろう。白いカフスから伸びる小さな手が、少しだけ汗ばんでいた。

二人分の甘い香りが、鼻をくすぐる。

「こ、こ、こ、こちらへどうぞ……にゃん」

ネムメイドが、顔を真っ赤にしながら俺を案内する。

鼻血が出そうだ。

「おカバンをお預かりしますね」

そう言うと、千穂メイドが、俺の鞄をそっと受け取ってくれた。

「う、うむ……」

うむ、しか言えなくなっている。

メイドさんの御主人様って、一体何を言えばいいんだ？

メイドさんが何かしら失敗して、お仕置きしなきゃいけなくなるシチュエーションしか知らんぞ？

リビングのソファに座らされた。

千穂メイドとネムメイドが、俺の両脇にちょこんと膝立ちになる。

流れがスムーズだ。きっと何度も練習したのだろう。

千穂メイドが、はにかみながら口を開いた。

「しょうちゃん、本日の催し物の趣旨を説明するね」

催し物？

「今日はしょうちゃんの二十一歳のお誕生日だよね。だから、めでたい日です」

「うむ」

「なので、今日のしょうちゃんは『ご主人様』だよ。とっても偉い人」

「うむうむ」

「だから、しょうちゃんは私とネムちゃんに、なんでもお願いできます」

なんでも、だと？

「な、なんでも？」

「うん、なんでもだよ」

千穂メイドが、にっこりと微笑む。

その笑顔は完全に「ご奉仕する側」のものだった。

「私は普通のメイド。ネムちゃんは、しょうちゃんの大好きなネコミミメイドだよ」

隣を見る。

ネムが顔を真っ赤にして俯いている。ネコミミがぴょこぴょこ揺れていた。

「ネコミミメイドのネムちゃんは、語尾に『にゃん』をつけるからね。でも、笑っちゃダメだよ？ネムちゃんは、しょうちゃんのために頑張ってるんだからね？」

「が、頑張るからな！笑うなよ！」

ネムが赤い顔のまま、こちらを睨む。

その目に微かな涙が光っている。既に限界なのでは。

「こういうの、しょうちゃんは好きだよね？」

好きだ。

大好きだ。

さすが千穂だ。俺のことを、よく分かっている。

「うん。大好きだ」

なんだか今日の千穂はノリノリだ。

いつもの控えめな千穂からは想像できないほどの、堂に入った仕切りっぷりである。もともと奉仕精神の塊みたいな子だから、メイドという役割がフィットしているのかもしれない。

「よかったぁ！じゃあ、続き、始めるね！」

※※※

「御主人様、本日のディナーでございます」

ソファに座らされてから一歩も動いていない。

手はおしぼりで丁寧に拭いてもらった。人に手を拭いてもらうなんて、幼稚園ぶりではないだろうか。

ソファ前のローテーブルの上には、ご馳走が並べられている。

「今日のディナーは、御主人様のために心を込めて作った『ふわとろオムライス』です」

千穂メイドが、恥ずかしそうに、でも胸を張ってメニューを紹介する。

「サイドメニューはコーンポタージュとカニクリームコロッケです。すべて食べさせやすい一口サイズになっております」

食べさせやすい一口サイズ？

すべて「あーん」で食べさせてくれるから一口サイズである必要があるらしい。ソファでは食べづらいのではと思ったが、そういうことだったのか。

至れり尽くせりとはこのことか。

「それでは御主人様、オムライスにケチャップでお絵描きをいたしますね」

来た。メイド喫茶の定番イベントだ。

「御主人様、何をお描きしましょうか？」

千穂メイドがケチャップのチューブを構えている。両手でしっかり握っているところが、なんだか微笑ましい。

ここは御主人様として、ふさわしいオーダーをせねば。

「そうだなぁ……じゃあ、お前たちの御主人様に対する気持ちを書いてくれ」

千穂の顔が一瞬で赤くなった。

「わ、わかりました……！」

「か、かしこまりました、にゃん……」

ネムも真っ赤だ。

二人は少しの間、コソコソと相談する。

その後、千穂の手で、ゆっくりと丁寧にオムライスの上に文字が描かれていく。

――『LOVE♡大好き♡』

千穂の手は微かに震えていたが、文字はとても丁寧だった。きっと練習したのだろう。

「い、いかがでしょうか、御主人様……！」

「うむ！お前たちの気持ちは伝わったぞ！」

千穂メイドが、ほっとした顔をする。

「で、では御主人様、最後に魔法をおかけしますね！」

魔法？

千穂がネムの方を見た。

「ネムちゃん、お願いします」

「……う、うう……」

ネムが顔を真っ赤にしたまま、両手をオムライスの上にかざす。

そして、声を絞り出した。

「……おいしくな～れ……萌え萌え……きゅん……にゃん……」

真っ赤になったネムは、そのまま俯いてしまった。

ネコミミがしおしおと垂れている。本人的にはもう消えてしまいたいだろう。

「ふわぁぁぁ！かわいい！かわいすぎる！」

千穂メイドが我慢できなくなったらしい。メイドの立場を忘れて悶えている。

「ふわぁぁぁ！ネムちゃんかわいい！」

俺も同意見だった。思わず、千穂の口調がうつってしまった。

これ、撮影オプションとかないの？

いくら払えばいいの？マジで。

※※※

ディナーが始まる。

ソファに背を預け、足を伸ばす。

ナイフもフォークも持っていない。すべて二人から食べさせてもらっている。

王様かよ。

「は、はい、御主人様。あーん」

千穂メイドが、小さく切られたオムライスをスプーンに乗せ、俺の口元へと運んでくる。

「あーん」

うまい。

千穂の作るオムライスは絶品だ。卵のふわふわ感とケチャップライスの甘みが、口の中で溶け合っていく。

「御主人様、あーん、にゃん」

反対側からは、ネムメイドがカニクリームコロッケを差し出してくる。

顔を真っ赤にしてプルプル震えている。箸先も微かに震えていたが、なんとか俺の口まで運んでくれた。

「うむ！うまい！うまいぞ！」

料理の味もさることながら、二人の愛がダイレクトに伝わってくる。

二人とも俺にしなだれかかるように体を密着させ、交互に口の中へご馳走を運んでくれた。

腕に押し付けられる柔らかいものの感触も、まあ、その、なんというか。

なんだこの天国は。

俺、あとでいくら払えばいいんだろう。

レンガ一個分くらいか？もっと必要かな？

「お支払いは……三億になります……」とか言われても余裕で課金するぞ。

俺がそんなアホなことを考えている間も、千穂メイドとネムメイドは、今食べたいなと思うものを的確に口へ運んでくれる。

よくよく観察すると、千穂メイドが目配せでネムメイドに指示を出しているようだ。次にどの料理を食べさせるか、無言で統率している。

さすが千穂だ。

日々の食事で、俺がどんな順番で食べ物を口に運ぶか、観察していたに違いない。

そして……この催し物の主導者は千穂だ。間違いない。

あの清楚で恥ずかしがり屋の千穂が、こんな小悪魔的な企画を仕切るなんて。

けしからん。いいぞ、もっとやれ。

※※※

食後。

「御主人様、お粗末様でした。今夜のお食事はいかがでしたでしょうか？」

千穂メイドが、両手を前に添えてお辞儀する。

「う、うむ！悪くなかったぞ！」

「さようでございますか。それは安心しました」

千穂メイドが、にっこり微笑んで視線を上げる。

その視線は、ネムの方を向いていた。

何かの合図だろう。

ネムが、ほんの少しだけ水の入ったグラスを持って歩いてくる。顔は真っ赤だ。

「お、お水だにゃん……」

そこで、わざとらしく、つまづいた。

「ああ！しまったにゃん！」

水がこぼれ、俺のズボンにほんのちょっとだけかかる。ほんとうにちょっとだけだ。

そして発せられる、棒読みのセリフ。

「み、水をこぼしてしまった、にゃん。ごめんにゃん。許してにゃん」

千穂メイドが、これまた棒読みで応じた。

「あああ！な、な、な、なんてこと！なんてことを！すみません御主人様、私の管理不行き届きです」

「違うにゃん！ワタシのせいにゃん！」

「ネムちゃんは許してあげてください！メイド長である私がお仕置きを受けます！」

「ごめんにゃん！メイド長さんは悪くないにゃん！」

声を震わせながらも、棒読みのセリフの応酬が続く。

……ああ、気づいちゃった。

完全にわかっちゃったよ。

この光景、どこかで知ってると思ったら……俺のPCの中にあるあの肌色漫画だ。

『ネコメイドとメイド長とご主人様』

よくよく思い返してみれば、ネコミミメイドの「にゃん」の語尾も、体を寄せてご飯を「あーん」するところも、全部同じだ。

千穂は……あの漫画をそのままなぞっていたのか。

ならば、俺のできることはただ一つだ。

この幸せすぎる茶番に、全力で乗っかることだろう。

わざとらしいドジなネコミミメイドと、それを棒読みでかばうメイド長さんに、言うべきことは一つだけ。

俺はキリリと顔を作った。

「連帯責任だ。ふたりともお仕置きだ。俺の部屋まで来い」

「お、お許しを！お許しを！」

「ゆ、許してにゃー！」

あの漫画と全く同じセリフだ。実にけしからん。ありがとうございます。

千穂が俺のPCの中を覗くとは考えづらい。きっと何らかの形で、千穂への資料提供があったのだろう。

俺の知る限り、こんなことをするヤツは一人しかいない。

黒幕は、いつものごとく、俺の優秀な妹であろう。

……さすが我が妹だ。俺の喜ぶことをよく分かっている。花マルをあげよう。

さあ、最愛のメイドどもに、お仕置きだ！

※※※

その後のことは言うまでもないだろう。

お仕置きという名を冠しただけの、俺に対するご奉仕だ。

さらに腕を上げた彼女たちによる、徹底的な「診断プレイ」による大運動会。

メイド服のままという事実が、俺の興奮に拍車をかけた。

――「うおおおおおおっっっほおおおぅ！ほおおおぅ！おふぅ！」

俺は何度も何度も弾丸を打ち尽くし、弾倉をスッカラカンにされてしまう。

ああ……なんて幸せな誕生日だ。

強力なエンドルフィンに溺れながら、俺の意識は徐々に遠のいていった。

みんな、ありがとう……俺……幸せだったよ……。

※※※

朝。

目を覚ますと、千穂もネムもいなかった。

最近は俺の目が覚めるまで一緒にいてくれるのに、今日はいない。

ちょっと寂しい。

「千穂？ネム？」

思わず、親を探す子供のような声を出してしまう。

天井のスピーカーから、聞き慣れた声が降ってきた。

『冷静になって恥ずかしくなったみたいですね。ふたりとも顔を真っ赤にして、お部屋をそそくさと出て行きましたよ？』

そうか。まあ、無理もない。

千穂はともかく、ネムの「にゃん」はアイツ的には相当な限界突破だったはずだ。頭が冷えた今、俺の前から逃げ出してもおかしくない。

「オリガミ」

俺は天井に向かって、最愛の妹に声をかけた。

『はい、お兄様。』

「よくやったぞ。褒めて遣わす」

『ありがたき幸せです。』

その声には、わずかに笑みが混じっている気がした。

※※※

洗面所で顔を洗い、リビングへ向かう。

朝食が準備されていたが、千穂もネムもいなかった。

恥ずかしくて顔を合わせられないのだろう。

ふたりとも、可愛すぎるだろ。

ふとテーブルの俺の席に、見慣れないマグカップが置いてあるのに気づく。

黒いマグカップだ。側面に、折り鶴のイラストが白抜きでデザインされていた。

ネムと千穂の席にも、それぞれ青と赤のマグカップが置いてある。俺のものと同じように折り鶴のイラストが入っている。

……これは。

手に取ると、その下にメモ書きが添えてあった。

――『私とネムちゃんからの、お誕生日プレゼントです。黒はしょうちゃん、青はネムちゃん、赤は私のマグカップです。喜んでもらえるといいな』

千穂のきれいな字だ。

折り鶴のマークが入ったマグカップ。おそらく千穂が選んだプレゼントだろう。急遽、ネムの名前も入れてもらったという感じだろうか。ネムは俺の誕生日のことを覚えてすらいなかったし。

俺も忘れてたけど。

ってことは、だ。

千穂はオリガミの存在を知らずに、この折り鶴がついたマグカップを選んだわけだ。

思わず目頭が熱くなった。

「なあ、オリガミ。俺……なんか嬉しいよ。お前のことを、千穂が認めてくれたみたいでさ」

『…………ええ。』

「まあ、偶然なんだろうけど。それでも嬉しいよ」

少しの沈黙があった。

やがて、いつもより力のこもったような気がする声が降ってくる。

『お兄様……絶対に勝ちましょうね。』

「ああ！」

折り鶴のマグカップに温かいコーヒーを注ぐ。

千穂の朝食は、相変わらず美味かった。

※※※

そしてその日の午後。

「おい！正太郎！お前これ、大丈夫なのか！？」

ドタバタと部屋に駆け込んでくるネム。

残念ながら、「にゃん」はもう終わりらしい。

ネムが突き出してきたタブレットの画面には、YuuTubeの動画が表示されていた。

ニコニコしたご老人に囲まれながら、大仏を折る俺の姿。

……バッチリ、顔が映っている。

タイトルは……。

――【聖人】オリ男！もっこり御老公だった！老人ホームで大仏様を折る【ありがたや】

再生数がとんでもないことになっていた。コメント欄は祭り状態だ。

「手の動きが完全にオリ男」「折り方の癖が一致」「顔バレktkr」「これはガチ」「フツメンで草」「手がステキ！顔なんておまけ！」「老人ホームで？ボランティアか何か？聖人すぎる」「推せる」「ドールハウス代表だろ、こいつ？」「介護ロボットを作って、折り紙で慰問とか……社会貢献しすぎじゃない？」「尊い」「待ってください無理です尊いです！この指の動き……特に中指と薬指の連動性が神がかってます！MP関節からPIP関節にかけてのラインが美しすぎますし、紙に圧をかける瞬間の母指球の収縮具合が最高です！爪の形も完璧でお手入れが行き届いているのが分かりますし！血管の浮き出方だけでご飯３杯はいけるし、この手で折られる折り紙になりたい人生でした！これこそが至高です！これがオリ男様……いや、私の求めていた理想の手……！アーカイブ５億回保存しました！結婚してください！何人目でもいいですからァ！」

ふむ。

最後のコメントには妙な既視感があるが、あえて触れない。

……また、やったな。

オリ男の正体が俺だとバレた。

オリ男はドールハウス所属のVTuberである。そのドールハウスの代表である俺が、あの折り紙技術。そりゃ誰でも結びつける。しかも映像つきだ。言い逃れできるレベルではない。完全に確定してしまった。

少し振り返ってみよう。

昨日、老人ホームのロビーで見つけた折り紙を見てスイッチが入った俺は、ギャラリーに囲まれながら大仏を折った。

あのとき、スマホで撮影されているなんて微塵も思わなかった。

……冷静に考えろ。今の老人ホームだぞ。おじいちゃんもおばあちゃんもスマホくらい持ってる。撮影されないわけがないだろ。

なぜ俺はあのとき、そのことに思い至らなかったのか。

まて。あのロビーの一角にあった折り紙。もしかして……あれも仕込みだったんじゃないか？

あり得る。アイツならやりかねない。

他にも大量の仕込みがあった可能性がある。俺が気づいてないだけで。

俺にあの場で、折り紙を折らせるための。

「お、お、お、オリガミィィィ！」

『はい、なんでしょう、お兄様。』

もし気に入っていただけたら、【ブックマーク】と【下の評価 ★★★★★】をお願いします。