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ヤンキー君とのタイマン勝負

その後、他のよいこ警備保障のメンバーたちも加わり、総勢十名での模擬戦が行われた。

だが、やはり予想通りの結果に終わる。

もちろん、イヌガミタイプ2の圧勝である。

「すごいな……訓練されたプロ相手に、10対1でも圧勝するのか……」

息を切らしながら地面に転がる、よいこ軍団の精鋭たち。

その傍らで、イヌガミタイプ2は、ボディ側面のLEDに『大丈夫？大丈夫？』とスクロール表示させながらも、悠然と四本の足で立っていた。

「イヌガミタイプ2、本当に強いですな。こいつら、海外のPMCで訓練を受けてきた奴らですよ？それがこんな……」

剛健さんが信じられないといった表情で、驚愕の声を漏らす。

「見えなくなるほど速く動いているのですか？いや、それも違うような……なんというか、姿が捉えられなくなる瞬間がありますね。特殊な歩法か何かですかな？」

「ま、まあ。そのあたりは企業秘密ということで」

さすがに「光学迷彩です」とは言えない。

どう考えてもオーバーテクノロジーすぎるのだ。

完全な光学迷彩なんて、普通はSF映画の世界だけの話だろう。

まあ、今の俺の周りにはSF映画みたいな技術がゴロゴロしてるわけだが。

最近はそこに、魔法というファンタジー要素まで加わった。

もはや何でもありだ。

※※※

その夜、俺はホテルの一室で、贅沢な時間を過ごしていた。

オリガミという妹が憑いているので、一人の時間というものは俺にはないのだが。

『お兄様、明日の交渉資料、最終確認されておきますか？』

「いや、もう大丈夫だ。オリガミのおかげで、完璧に頭に入ってる。後は、交渉直前に、軽く目を通すだけでいいよ」

『左様でございますか。では、ごゆっくりお休みください。』

ふかふかのベッドに身を沈める。

いいホテルのベッドは、やっぱり寝心地が違う。

花火会社にこちらの資金力を見せつけるため、護衛メンバーも含めて全員が地元の最高級ホテルに泊まっている。

俺の部屋なんてスイートルームだ。これはバスローブを着て、ワイングラス片手に窓際に立つべきなのだろうか？

ちなみに部屋の前には、二人の護衛が立っている。

まさに超VIP待遇だ。

そんなアホなことを考えながら、ベッドの感触を味わう。

身体が優しく包み込まれるような、浮遊感にも似た感覚。

「はあ……極楽だわ……」

『お兄様、よだれが……』

「はっ！口もとが緩みすぎた……ティッシュ、ティッシュ」

『寝る前に一発、オカズ提供しましょうか？私の可愛らしく艶めかしい声で、スッキリしておきますか？ASMRですよ？』

「いらん！ティッシュの用途が違う……」

そんな軽口のやり取りを楽しんでいるうちに、いつの間にか俺は深い眠りに落ちていたのだった。

※※※

翌朝。

最高に気持ちのいい目覚めだった。

カーテンの隙間から差し込む朝日が、部屋を柔らかく照らしている。

「さて、今日は残り3社との交渉だな」

『はい。午前中に2社、午後に1社の予定です。』

「よし、サクッと終わらせるか」

シャワーを浴びて身支度を整え、俺はホテルを出発した。

午前中の2社との交渉は、驚くほど順調に進んだ。

オリガミが用意してくれた資料と、事前に調べ上げた相手企業の情報のおかげだ。

「では、こちらの条件でよろしいでしょうか」

「ええ、問題ありません。よろしくお願いします」

握手を交わし、契約書にサインする。

これで4社目の買収が完了だ。

さあ、あと1社だ。

だが俺には分かる。次の会社ではおそらく面倒なトラブルが発生するであろう。

最後まで厄介事なしに済んだ試しなどないのだから。

※※※

そして午後。

最後の1社。5社目の花火会社との交渉に向かった。

「では、こんな感じでうちの傘下に入っていただくということで」

「はい。これからもよろしくお願いします」

社長との握手を交わそうとした、その瞬間だった。

バンッ！

会議室のドアが乱暴に開かれる。

「オヤジ！なんでこんな連中に会社売るんだ！」

見事なまでの金髪リーゼント。

「愛羅武勇」と刺繍の入った真っ赤な特攻服。

まるで昭和の不良漫画から飛び出してきたような、古（いにしえ）の暴走族スタイルの男が、怒りの形相で部屋に入ってきた。

す、すごい……生きた化石だ。まだI県には生息していると聞いたことはあるが、実物を目にすることができるとは……。

俺は、少し感動してしまっていた。

「おい、失礼なこと言うな！こっちは従業員を食わせないといけないんだよ。ガキのお遊びじゃないんだ」

社長が慌てて息子を諫める。

なるほど、社長の息子か。

見た目は完全に漫画とかで見る暴走族だな。まあ、ヤンキー君でいいや。

ヤンキー君の暴走は続く。

「うるせえ！オヤジがこんなよそ者にペコペコしてんのが気に入らねえんだよ！」

「金の亡者め！金があれば何でもできると思ってるだろ？」

ヤンキー君が俺を睨みつけてくる。

「何でもできるとは思ってないですけど、お金がなくちゃ何にもできないとは思ってます」

「……っ！」

お金、大切。お金がなきゃ何もできない。

綺麗事だけでは、研究所は建てられなかった。オリガミをここまで育てることなんてできなかった。

俺はお金の大切さを身に沁みて、知っているのだ。

そんな実感がこもった返しに、ヤンキー君が言葉に詰まる。

だが、すぐに持ち直したようだ。

「俺とタイマンしろ！」

「た、タイマン？」

「おい逃げるなよ？タイマンで勝負だ！俺が勝ったら、金だけ出せ！」

タイマンって一対一で殴り合うことだよな？なんでそうなる？

「意味がわからないですね。ちなみに、俺が勝ったらどうなるんです？」

「俺がお前の言うこと、なんでも聞いてやる！」

「……あなた……何ができるんです？」

「え？」

「いや、なんでも聞いてくれるんですよね？何ができるか確認しなきゃ駄目でしょう。メリットもないのに勝負受ける馬鹿、いないですよ？」

「な、何ができるかだって？」

「ええ。何か俺のメリットになること、あなたにできるんですか？」

「ぐぅ！」

ヤンキー君が唸る。

「え？本当に何も考えずにさっきの提案を？本当に意味がわからないのですが」

何でもできるなら、HDML攻撃止めてくれないかな？それなら、タイマンなんて喜んで受けてやるのに。

「いいからタイマンしろ！」

論理が通じない。

これが野生の生き物か。

『お兄様。』

オリガミの声がイヤホンから聞こえてくる。

『いい実戦訓練じゃないですか？受けられては？』

「……訓練？」

『はい。私は知っています。「折（せつ）！」って言いながら、自室のベッドの上で、一人寂しくエア戦闘訓練をしているお兄様を。』

ぐはぁ！

恥ずかしい。けど、やっちゃう。エア戦闘訓練！

『今こそ日頃の訓練の成果を見せるときでは？』

「わかった！わかったから！」

オリガミと唇だけで会話を続ける。

「……つまり、俺が人間相手にちょっとした実戦経験を積んでおけってことか？」

『はい。明確な敵意を向けてくる相手です。まったく経験したことがないのと、一回でも経験したことがあるのでは違うと思いますよ？』

「わかったよ。オリガミが言うなら、やっておくべきってことだな」

『そうですね。一度くらいは。』

俺は深呼吸して、怪訝な表情でこちらを見ているヤンキー君に向き直った。

「タイマン、いいですよ」

「おっ！やる気になったか！」

「でも、決闘は法律違反なので、スポーツとしてやりましょう」

「あ？怖いのか？」

「法律違反は怖いですよ？ガキのケンカとはレベルが違いますからね」

「ガ、ガキのケンカ？」

「ええ。ガキのケンカは嫌だから……そうですね。空手ってことでどうです？ヤンキー君、パンチとかキックとか、したいでしょう？」

「わかったよ！吠え面かくなよ！？」

「吠え面ってなんですか？」

「へ？」

「吠え面って何？わおーんって吠える面のこと？」

「し、知るかよぉ！」

ヤンキー君が顔を真っ赤にして叫ぶ。

なんか可愛いな、こいつ。

※※※

会議室を出ると、剛健さんが心配そうな顔で近づいてきた。

「正太郎様、大丈夫なんですか？なんなら我々が代わりますが……」

「多分大丈夫だと思います。負けそうになったら、イヌガミタイプを乱入させて、『俺が作ったロボだから、俺の力だぁ！』ってやりますし」

「そ、それなら大丈夫ですな……？正太郎様は、あれですな。無謀なのか、慎重なのか、よく分かりませんな」

呆れ半分、感心半分といった様子の剛健さんに、親指を立てて見せる。

「まあ、前のイヌガミタイプには勝てましたし。多分勝てますよ」

そんな俺の言葉に反応したのはエイトだった。

「ええっ！？あのイヌガミタイプに勝てるんですか？さすがです！一生ついていきます！社長！」

目をキラキラさせながら、尊敬の眼差しを向けてくる。

ふっふっふ。そうだろうそうだろう。

俺は大魔導師級の情報指向性を持つ、選ばれし男なのだ。そんじょそこらの男とはモノが違うのだよ。

※※※

試合は、社長の知り合いの道場を借りて行うことになった。

更衣室で着替えを済ませ、道場に出る。

二人とも着慣れない道着を着ている。

もちろん俺は白帯だ。ヤンキー君もだが。

「じゃあ、いきます。試合時間は3分。ヘッドガードとグローブはつけてますね？反則は金的攻撃のみで」

審判役を買って出てくれた道場の師範が、ルールを確認する。

「はい、わかりました」

「おう！ボコボコにしてやる！」

ヤンキー君が、自分の拳を打ち鳴らす。

威勢がいいな。

「では……始め！」

師範の声と同時に、ヤンキー君が突っ込んでくる。

なかなか速い。

だが、イヌガミタイプに比べれば、止まって見えるほど遅すぎる。

「折（せつ）！」

口の中で小さく呟き、ヤンキー君の足元の床に、透明な『折』を数センチの高さで展開した。

「うおっ！？」

足を取られて、勢いよく転ぶヤンキー君。

何もないところで盛大にすっ転んだ形だ。

「ふっふっふ。フェイントです」

「は、はあ！？」

卑怯？

これが俺の戦い方だ。

勝てない戦いはしない主義なのだ。

足元への展開は便利だな。いざというときに使える。

「くそがぁ！」

ふらつきながらヤンキー君が立ち上がり、再び突進してくる。

今度は拳を大きく振りかぶっている。

俺の顔面へと、勢いよく拳が放たれる。

それが直撃する瞬間――。

『折！』

俺は自分の顔の直前、ヘッドガードのギリギリの位置に『折』を展開した。

ゴッ！

鈍い音が響く。

「いってぇぇぇ！」

ヤンキー君が手を押さえて悶絶する。

そりゃ痛いだろう。

『折』は座標固定だ。

そこに見えないコンクリートの壁があるようなものだ。

観客に怪しまれないよう、インパクトの瞬間に合わせて『折』を張る。透明だし、そう簡単にはバレないはずだ。

ちなみに、『折』も『顕板（けんばん）』もそうだが、物体の上に重なるように展開することはできない。

人を両断するような『折』を作ったりはできないのだ。

……できたら強すぎだろ。そして怖すぎ。リアル「人体の不思議展」だ。

ふむ……折の瞬時展開で、パンチもキックも完璧に防げるな。

その後も、ムキになって飛びかかってくるヤンキー君を『折』で転ばせ、その攻撃をことごとく『折』で防ぎ続けた。

そして3分の試合時間が経過した。

結局、一発も攻撃を繰り出していない。

相手が動くポイントに『折』を置いておいただけだ。

やはり「待ち」の魔法だな、これは。

「なんで！なんでだよぉ！急に体が動かなくなるし、コイツは岩みたいに硬いし！」

ヤンキー君が地面に膝をついて叫ぶ。

「ふっふっふ。君の呼吸に合わせて、視線や体の動きでフェイントを仕掛けてるのだよ？ヤンキー君は、その動きに惑わされて、体がうまく動かなくなっているのさ」

適当にそれっぽいことを言ってみる。

「空気投げとは……。でも見たことのないやり方ですな。正太郎様、おみそれしました」

剛健さんが感心したように頷いている。

空気投げ……？なにそれ、かっこいい。でも知らない。

俺は、ごまかすように頷く。

「え、ええ……それです。そういうのです」

「くそう……完敗だ……俺、ケンカ負けたことなかったのに……すげえ……すげえよ……強すぎるぜ……」

ヤンキー君は目に涙を浮かべ、悔しそうに、畳の上で拳を握りしめていた。

……なんだか少し申し訳なくなってきたぞ。

※※※

その後のヤンキー君の態度は、180度変わった。

俺のことを慕うようになり、花火会社の買収の件にも文句を言ってくることはなくなった。

「力こそパワー」か。こんなことしないと交渉もできないなんて、本当に野生動物の世界に生きてるんだな、こいつ。

ヤンキー君の親である社長さんも大変だ。

「本当に申し訳ありませんでした……」

社長さんは平謝りだった。

「いえいえ。別に社長さんは悪くないですよ。元気な若者でいいじゃないですか」

「……藤崎社長も若者ですよね？うちのと全然違いますね……」

ヤバい。俺も若者だった。

また、ネムにオッサンっぽいって言われそうだ。

こうして、無事に予定していた最後の花火会社との交渉を完了したのだった。

帰り際。

ヤンキー君が俺の前に立ちはだかった。

「正太郎さん！これからは兄貴と呼ばせてください！」

「あ、兄貴！？」

「はい！」

真剣な目で見つめてくる。テンプレか！

俺は息をハーッと吐きながら答える。

こいつは別に心を入れ替えてなんていない。

ただ、自分を打ちのめした相手がすごい人物だと思い込まないと、プライドが保てないだけだ。負けた相手がスゴクなきゃ、自分がゴミだと認めることになるからだ。

結局は全て自分のためだけの言葉だ。アホらしい。

「……まあ、好きにすればいいよ」

「ありがとうございます！俺！兄貴みたいな、器のでかい強い男になります！」

「そうか。いい心がけだ」

まあ、表面だけでも変わってくれれば、周りに迷惑をかけることも少なくなるだろう。

俺はヤンキー君の肩に手を置いた。

「そういう男は、親を困らせないからな？まずはそこからだ。覚えておけよ？」

「はい！」

元気よく返事をするヤンキー君。

俺はもう親孝行したくても、その相手もいないのだ。ヤンキー君には、親がいるうちにしっかりとしておいて欲しいものだ。

こうして花火会社5社の買収を完了させ、帰路についたのだった。

※※※

帰りの車内では、剛健さんに手放しでべた褒めされた。

「正太郎様は、異次元の存在ですな。まさに天才。若くして、大資本を動かしているだけはありますな……」

隣で俺のことを持ち上げまくってくる剛健さん。

だが、俺の成してきたことの大半はオリガミのおかげだ。

あまり俺を褒めないでほしい。むず痒いから。

『お兄様、照れてますね？』

「うるさい」

『ふふ。お可愛いですよ、お兄様。』

「だから、うるさいって」

車窓の外を流れる景色を眺めながら、誰にも聞こえないよう、しみじみと小さく呟く。

「誰も洗脳しないで済んだな……もしかして……初めてじゃね？」

洗脳なしで事が済んだ。

快挙だ。これは歴史的な快挙だ。

※※※

車は無事に家に着いた。

剛健さんたちは、すぐによいこ警備保障へと戻っていった。

今回の護衛任務に関する反省会を行うらしい。

「正太郎様、お疲れ様でした」

「剛健さんもお疲れ様でした。一緒に来てくれて助かりました」

「いえいえ。護衛対象者の方が我々より強いなんて異常事態、初めてでした。課題山積みですが、いい勉強になりました」

そんな「よいこ警備保障」の車を見送り、俺は玄関から家に入る。

靴を脱ぎ、廊下を歩く。

「はあ……やっぱり自宅が一番だな」

ホテルのベッドも良かったけど、やっぱり我が家の安心感には敵わない。

廊下のドアを開け、リビングに入ると、ソファに寝転がってタブレットで何やらやっているネムがいた。

「ネム、ただいま！花火会社5社、サクッと買ってきたぞ！」

そう言うと、ネムが上体を起こしてこちらを見る。

「おお？正太郎か。おかえり！さすがだな。とりあえずのミッションコンプリートだな！」

「ああ。今回は楽だったよ。なんてったって『よいこ保育園』や『おもちゃ箱』の世話にならなかったんだぜ。すごくね？」

「それにお世話になること自体が異常なんだぞ？」

ネムがニヤリとしながら言う。

まあ、確かにそうだ。

「それで、お土産は？ワタシ、楽しみにしてるんだが！」

……！しまった。ヤンキー君イベントのせいで、お土産のこと、頭から消え去ってた。

素直に頭を下げる。

「……スマンっ！お土産買うの、忘れてた！」

「忘れるなよ！そこ大切なんだからなっ！」

ネムがソファから身を起こし、両腕を上にあげて抗議してくる。

かわいい。まるでオオアリクイの威嚇ポーズだ。

そのとき、キッチンの方からパタパタと足音が聞こえてきた。

「しょうちゃん、おかえり！もうちょっとでご飯だからね！」

千穂がエプロン姿で駆けてくる。

「ただいま、千穂。ああ、千穂の手料理、マジで楽しみだよ」

「千穂ちゃん！こいつ、お土産買ってくるの忘れてるんだぞ！千穂ちゃんからも何か言ってやってくれよ！」

ネムが千穂に訴える。

「お、お土産？」

千穂が首を傾げる。

「わ、私はしょうちゃんが無事に帰ってきてくれさえすれば……それでいいかな？」

俺とネムは、その全部が優しさでできている言葉に、思わず目を見開いてしまう。

後光が見える。まさに天使。

「「け、健気っ！！」」

同時に叫んでしまう、俺とネムなのであった。

※※※

さて、天穿の配備に関して、今、俺にできることは限られている。

あとはオリガミの細かい要請に応えていくだけでいいだろう。

それ以外に何だ？俺にいったい何ができる？

覇権国との戦争を無事に切り抜けるため、今、俺にできることっていったい何だ？

俺は、千穂とネムとの、優しい夜の食事時間を過ごしながらも、そう考えてしまうのであった。

――そして。

有名半導体メーカーによる「常温安定量子ビット」量産化について報じられたのは、その翌日のことだった。

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