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カルシーリの焦り（ユークン視点）

で、できた……これが魔糸（まし）か……。

動作テスト用の事象記述操作も通る。間違いない。魔糸だ。やっとだ！やっと形になった！

「いやっほーい！できた！できたぞ！」

僕は部屋の中心で、完成したばかりの淡く光る糸を掲げて叫んだ。

指先に触れる糸は、驚くほど滑らかだ。周囲には、事象記述操作の際に生じる、深い森の中のような匂いが漂っていた。

「ゆ、ユークン、どうしたの！？」

僕の叫び声を聞きつけて、家の外で火の番をしていたカルシーリが駆け寄ってきた。煤（すす）で少し汚れた顔には、驚きと心配の色が浮かんでいる。

「できた！できたんだよ、カルシーリ！ショタロ様からのご命令を、ついに達成できたんだ！」

「しょ、ショタロ様？ショタロ様って……？」

「ショタロ様はショタロ様だよ！この導きを与えてくださる、神の代行者様だ！」

「か、神……？」

カルシーリは呆然とした様子で僕を見つめている。

無理もない。彼女にはショタロ様の声は聞こえないし、その偉大さも理解できないだろう。

「そうだよ！これも全部カルシーリのおかげだ！カルシーリが色々と面倒な作業を手伝ってくれたから、こんなに早く実現できたんだ！」

「そ、そうかな？私、ユークンの役に立てた……？う、嬉しいよぉ……！」

カルシーリの瞳に、じわりと涙が浮かぶ。彼女はこの数日間、不眠不休で僕を支えてくれた。火の番から、繊維を糸状に撚（よ）り合わせる際のアドバイスまで、彼女がいなければもっと時間がかかっていただろう。

「カルシーリ、ご褒美だ。そこに手をついて……こっちにお尻を向けて」

「う、うん……っ」

僕は彼女の献身に応えるべく、その場で彼女に手を伸ばした。部屋の冷たい床の上で、彼女は何度も僕の名を呼んだ。

「カルシーリには本当に助かったよ。特に火の番！あれは一日中見てなきゃ駄目だったから、君がいなきゃ無理だった」

「よ、よかったぁ……ユークン……！」

「カルシーリ様々だよ。それにあの繊維を糸にするときのアドバイス。あれがなければ、ショタロ様をお待たせするところだった。きっと、お喜びだぞ」

「ゆ、ユークンが望むなら……なんでもするからぁ！好き、ユークン、大好き……っ！」

やがて彼女が力なく床に倒れ伏した、その瞬間のことだった。

※※※

『聞こえるか……？ユークン……ユークンよ……』

その声は、僕の脳内に直接響き渡った。

「は、はいっ！」

僕はカルシーリから離れ、反射的に姿勢を正した。両膝を地に付け、頭を垂れ、両手を組む。

傍らには、事後の格好のまま、うつ伏せに寝転がっているカルシーリ。どうやら気絶しているようだ。

くっ！こんなにすぐにショタロ様からのお告げが来るとは……失敗した！

「カルシーリ！その、プリッとした尻をしまえ！」

カルシーリは反応しない。やっぱり気絶しているようだ。

ショタロ様の気配は、既に脳内にあった。

「も、申し訳ございません、ショタロ様！こんなお見苦しいものを……なんなら、引きずって別の場所に移動させますが！」

『……いや……いい……お楽しみのところを邪魔したな……』

「いえ！大丈夫です！彼女には、魔糸作りを手伝ってくれた、ご褒美をあげていただけなので！」

『……ご褒美……か……その女……お前の……気が変わったら……許してやってもいいんだぞ……』

「いえ！ケジメはつけたいと思います！ショタロ様にお手伝いいただいたことなので！」

『……わかった……その女のやったことは……許しがたいが……その後の献身も……忘れるな……』

「はっ！」

さすがショタロ様だ。なんて慈悲深い……。

裏切り者のカルシーリにさえ、情けをかけてくださるとは。

『……魔糸（まし）の話だ……できたようだな……』

「は！ショタロ様からいただいた叡智のおかげです！」

『……神も言っている……よくやった……と……』

「あ、あ、ありがたき幸せ……！」

神からのメッセージなんて初めてだ！

僕は歓喜に震えた。神、そしてショタロ様に認められたのだ。これ以上の栄誉がこの世にあるだろうか。

『……では……次のお告げだ……』

「拝聴いたします！」

『……女が……村に……迎えに来る……中央の学園に……入学してもらう……』

「が、学園ですか？」

『……そこで……研究を進め……魔結晶を……作れ……材料が……特殊だ……この村じゃ……無理だ……』

「承知いたしました！」

『……神は……お前に……期待……している……魔結晶の知識だ……受け取れ……』

「はっ！」

『……準備はいいか……』

「はい！」

直後、僕の脳に、膨大な情報が濁流のように流れ込んできた。

「ぐ、ぐあああああああああっっ！」

前回と同様に、頭が割れるような激痛。脳細胞の一つ一つが、強引に書き換えられていくような感覚。

だが、そんな激痛など、その後に残る甘美な叡智たちに比べれば、安いものだ。僕はそれを知っている。

そうして、痛みが落ち着いたころ、ショタロ様が問いかけてくる。

『……どうだ……？』

「はっ！はあっ！はあっ！す、すごいです……素晴らしい知識……神の叡智……！」

魔結晶製造のための知識だけではない。

事象そのものを記述し、固定化するための技術の片鱗までもが、僕の血肉となっていた。

『……簡単な……事象記述操作の……知識も……入れておいた……うまく……使え……』

「は、ははっ！」

ショタロ様の気配が、ゆっくりと遠のいていく。

僕はあまりの感激に、いつまでも跪いていた。

白いお尻を出したまま、ぴくりとも動かないカルシーリの横で。

※※※

「まさか本当に作っちゃうとはね〜。私の目に狂いはなかったよ、ユークン」

数日後、村を訪れた街の商会の娘であるマリーさんが、僕が作った魔糸を手に取って感嘆の声を漏らした。

「全てはショタロ様のお導きです」

僕は机の上の魔糸を慈しむように撫でる。

「ショタロ様〜？誰なの〜それ〜」

「神の代行者様です。僕がお告げを達成すると、知識と新たな力を授けてくださるんです」

「ふ〜ん、よく分からないけどすごいねぇ。ねぇ、ユークン、私と結婚しない〜？今ならお買い得だよ〜」

マリーさんは冗談めかして、僕の腕に自分の豊かな胸を押し当ててくる。香水の甘い香りが鼻をくすぐった。

「いえ。僕にはカルシーリがいますから。結婚はできません。マリーさんにはマオートコがいるじゃないですか」

「ええ〜？マオートコは、村との結び付きのために親が勝手に決めたことだからなあ〜。お姉さんは、乗り気じゃないんだよね〜」

マリーさんは、甘えるように話し続ける。

「ユークンなら、マオートコよりもずっといい物件だからさ〜お父さんも大賛成してくれると思うよ〜。マオートコなんて、ただのチンピラだからね〜」

「ねえ〜愛人でもいいからさ〜？お姉さんもユークンのモノにしてくれない〜？」

その言葉に、背後で控えていたカルシーリが顔を真っ赤にして割り込んできた。

「ゆ、ユークンは私と結婚するんだから！マリーさんには、マオートコがいるじゃないですか！」

「ふ〜ん？カルシーリは、マオートコと結婚するのかと思ってたんだけどなあ〜」

「な、なんで！」

「なんでかなあ〜ユークンなら知ってるんじゃない？」

マリーさんは意味深な笑みを浮かべて、長い指先で自分の唇をなぞりながら僕を見る。僕はそれには答えないで、カルシーリを見る。

カルシーリはそんな僕の視線にたじろいていたが、声高に叫びはじめた。

「ゆ、ユークン！わ、私はユークンとしか結婚しないから！ユークンの赤ちゃんを産むんだからね！」

「ふ〜ん。まあ、今はそれでいいよ〜。じゃあ、ユークンに指定された方法で、たくさん『魔糸樫』から糸を作るからね〜」

「はい。仕上げは僕が、事象記述操作で魔糸としての固定化を行いますので」

「え？ユークン、魔法が使えるの！？」

カルシーリが驚愕の声を上げた。マリーさんは、少しだけ目を見開く。

「カルシーリも知らなかったんだね〜。ユークン、いつのまにか魔法使いになってるんだもん。お姉さん、びっくりだよ〜」

「すべてはショタロ様のお導きです。僕には使命がありますから」

「お姉さんはもう、ユークンに全ベットだからね〜。何か困ったことがあったら、なんでも言って〜。エッチなことでもいいよ〜」

「ははは。そのときは、お願いしますね」

「ユークン、これからもよろしくね〜？」

「はい、マリーさん。これからも、よろしくお願いします」

※※※

マリーさんが去った後、部屋には僕とカルシーリの二人だけが残った。

カルシーリは、どこか落ち着かない様子で、何度も僕の顔を伺っている。

「ね、ねえ。ユークンって魔法使いだったの？事象記述操作が使えるの？」

「使えるようになったのは最近だよ。ショタロ様に教えてもらったんだ」

「……それを知ったのは、マリーさんの方が先だったの？」

彼女の声が少しだけ震えている。自分より先に余所の女が僕の秘密を知っていたことが、そんなに気になるのだろうか。

「うーん。結果的にそうなっちゃったかな。彼女は商売上のパートナーだし、重要性を理解しているからね。カルシーリに話すのが遅れてごめんね」

「そ、そっか……」

カルシーリは俯き、自分の指先を弄ぶ。その指は、魔糸を作るための火の番で負った、数え切れないほどの火傷の痕で荒れていた。

「ね、ねえ、ユークン。ユークンはマリーさんのこと、どう思ってるの？」

「マリーさん？綺麗だし、素敵な人だと思うよ。商売人で、何より『信頼』の重要性を理解しているからね。一度結んだ契約を裏切るようなことはしないだろうし……なにより、人を裏切らなさそうだしね」

「う、裏切らなさそう……？」

「うん。そういうのって、一緒にやっていく上で一番大切だと思うんだ。僕はこれから先、『裏切らない人』とだけ付き合っていきたいと思っているから」

※※※

「…………」

カルシーリは、何も言わなかった。いや、言えなかったのだろう。

その肩が微かに震え、顔が青ざめていくのだけが分かった。

かつてマオートコと結託し、僕を裏切って托卵を企てた彼女にとっては、残酷な言葉だったのかもしれない。

僕はそんな彼女の様子に気づかないふりをして、ベッドに仰向けに横たわる。

そして、次なる使命である「魔結晶」製造について、ショタロ様からいただいた知識を脳内で反芻（はんすう）する。

美しい……なんて美しい記述式なんだろう。本当に、本当にショタロ様のお告げを受けられる身で良かった……。

だが、ショタロ様が仰ってた通り、この「魔結晶」の製造は村では無理だ。

施設も道具も材料も人も足りない。

そうえば……ショタロ様は「女が迎えに来る」って仰ってたな。学園で研究しろとも仰ってた。

「学園」ってどこだろう？魔糸製造の約束をした、マリーさんが尋ねてこられる場所ならいいんだけど。

もし遠くなら、魔糸固定用の事象記述操作式をマリーさんに伝えておく必要があるな。

だが、アレはそこそこ複雑な記述操作だ。扱える人材、マリーさんの商会にいればいいけど。

…………

そうか。僕、村を出ることになるんだ。

※※※

そんな考え事をしている僕に、カルシーリがすがりついてくる。

そしてペロペロと僕の体を舐め回しはじめた。なんだか犬みたいで可愛い。

「ユークン、好き！好き！愛してる……！」

うーん、「コレ」どうしようかな？

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